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    在麾下，既多一个助力，又能借他来拉拢瑞王。

    但比较核心的事情，太子自然是不会让刘桐插手的。让刘桐插手的，都是些细微小差事。

    刘桐便道：“也没什么，就跟往常一样，都是些鸡毛蒜皮的小事。经我手的差事，涉及数额最大的也不过几百两。”

    说到这儿，刘桐顿了顿：“户部入国库的赋税我虽然没有察看过账册，但估算着，太子从里面做手脚贪污的至少有这个数。”

    刘桐比了五个手指，瑞王心领神会：“他就靠着户部捞钱呢。”

    瑞王叹气摇头：“堂堂太子，要用钱财来笼络人心……”

    瑞王一直觉得太子有些过于焦虑了。

    他既是太子，便是名正言顺的储君，何苦用这些不入流的手段揽权？只要他认真办差，提防其他兄弟的算计，安安稳稳的，等到父皇百年之后，皇位就是他的，又何必现在做这些事——若是让父皇知道，反而让他辜负了父皇托付江山的信任，失了圣心，得不偿失。

    瑞王心里清明，却也不欲同太子说这话。

    依太子多疑的心性，这话说了，恐怕还以为他对皇位也有想法。

    君子不立危墙之下，他与这些兄长也没什么交情，更别说他们的母妃或多或少还都给过自己母妃脸色看，瑞王更加不欲掺和进他们中间。他们想斗，就让他们斗吧。

    刘桐点点头，想了想道：“还有一事，太子府没有对外宣扬。”

    “哦？何事？”瑞王好奇道。

    刘桐道：“太子妃有孕了，似乎是脉象不稳，所以太子也没有上奏。”

    常沐之听到这话顿时来了兴趣：“太子妃总算是怀上了？”

    太子今年已二十六七，却还没有嫡子，太子妃过门后一连生了三个女儿，如今又有身孕，太子自然期盼是个儿子。

    “这是喜事。”瑞王道：“父皇知道了，定然高兴。”

    刘桐点了点头，顿了半晌轻声道：“不过，两位太子良娣该着急了。太子府也不一定就太平。”

    太子同元武帝不愧是父子，元武帝后宫人多，太子府后院的人也不少。元武帝纳妃是为了平衡朝堂，太子纳妾是为了拉拢各方势力。

    毕竟太子妃无子，将来太子登基为帝，这些太子府的后院女子，说不定就是一宫主院、将来帝王的生母。

    太子府后院中，太子妃和两位太子良娣的身份是最高的，她们各自出身的家族也是太子最有利的支持者。

    最重要的是，太子妃现如今只有三个女儿在膝下，并没有生儿子。

    而两位太子良娣都已各自有一个儿子了。

    太子妃有孕后若是生下儿子，对她们而言可不是个好消息。

    “我就说，女人多了，麻烦。”瑞王嘴角轻扯出一个笑，颇为讥嘲：“看看父皇就知道，后宫的娘娘们那么多，儿子女儿也那么多，顾了这个顾不了那个，久而久之，争斗自然而然就来了。”

    常沐之轻轻拍了拍他的手。

    九皇子双手相叉，背靠着椅后，揉了揉眉心。

    常沐之见状不由关心道：“九弟似乎有心事？”

    刘桐低应了一声，默了片刻后道：“今日到醉仙楼，本是打算看看鲜卑使团来了哪些人，好先有个准备，不曾想倒是听了醉仙楼里一场辩论。”

    瑞王心思通透，闻言便道：“有关此次停战，与鲜卑议和？”

    刘桐点头：“同往常一样分了两派，一派认为朝廷这般做，是在助长鲜卑气焰，不赞同与鲜卑议和，主战；另一派则是觉得朝廷这般做，方有大国风范，并不觉有何不妥……”

    刘桐说到这儿，却是顿了顿。

    他想起那一对姐弟，想起那女子说的话。

    “五哥，”刘桐看向瑞王：“鲜卑隔几年就这么和我们打一仗，你觉得，他们是否仅仅是为了想要从我们这儿取得温饱？”

    瑞王疑惑道：“你这是何意？”

    “今日在醉仙楼中，听得一个女子言道，我们大魏和鲜卑之战，根源是在鲜卑。我来王府的路上细想了下，觉得她说的话十分有理。”

    刘桐沉吟道：“鲜卑若只是想要从大魏取得粮食和布匹，完全可以提出与大魏互通往来，以停战事，以养牧民。毕竟这些年来，但凡鲜卑和大魏有战事，最后都是停战议和、并由大魏向鲜卑交付粮布的结果。鲜卑应该清楚，大魏对鲜卑没有外侵之意。”

    瑞王颔首：“不错。”

    “五哥可还记得，曾经也有朝臣向父皇请示过，是否要在燕北关设立互市关口，与鲜卑人通商。鲜卑有牛羊马匹，大魏有粮食布帛，互通有无，可停战事。四年前鲜卑人战后来京，太子当众向鲜卑提了此事，但鲜卑却拒绝了。每每在寒冬之年，鲜卑还是会向燕北关入侵进犯……”

    刘桐看向瑞王：“五哥觉得，是鲜卑人真的排外，不希望中原以潜移默化的方式将鲜卑同化，还是……鲜卑有旁的野心？”

    瑞王闻言笑了笑，道：“鲜卑还没那么大的胆子。鲜卑人人数有限，又无精良武器，而我大魏国富兵强，鲜卑想要进犯中原，根本不堪一击。他们若是不愚蠢，就应该明白这个道理。”

    刘桐道：“那这么说，鲜卑是不想被大魏同化？”

    “多半如此。”瑞王颔首：“大魏开国时还有的渤海国，经过几十年的同化，在先帝时不也归顺了大魏？鲜卑许是不想学了渤海罢了。”

    刘桐便叹了一声。

    “那这岂不是成了一个死局？父皇若是能派兵将鲜卑打得再无进犯之意，燕北关一片的人也就不用在冬天时担惊受怕了。”

    瑞王听得此言不由失笑：“父皇不会这么做，他得留着鲜卑，做大魏的磨刀石。”

    刘桐顿时惊愕。

    瑞王低叹了声：“鲜卑之患，父皇不是消不了，只是他需要借着鲜卑来提醒朝中众臣，还有咱们这些个皇子一件事——大魏，不是铁桶江山，不是真的海晏河清。用鲜卑给予警醒，这是父皇深藏的用意，提醒大魏不可重文轻武，耽误练兵。”

    瑞王抬头看向刘桐，问他道：“你既然记得四年前之事，就应当知道，也就是在在鲜卑使团走后，父皇才立了太子吧？”

    刘桐点头。

    “我私下里想着，正是因为太子当众向鲜卑提了此事，父皇才会立他为太子。”瑞王轻声道：“太子乃嫡出，父皇对他一向偏爱，却也知道他能力平平，所以迟迟没有立他为太子。而鲜卑一事，父皇看到了太子希冀与鲜卑和平的‘仁心’，所以才想将江山交付给他。鲜卑之患，父皇会让太子在登基后解决。这是为助他登基而予他政绩。”

    对瑞王的一番猜测，刘桐有些瞠目结舌。

    他一向知道自己五哥极其聪慧，却也没想到他看事情会这般长