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    她并没有躺在床上；而是在院中的梨树之下支了一张躺椅，由几位宫人伺候着，正安详地眯着眼睛小憩。

    梨花纷纷。有几瓣莹白降落在她的发髻之上，在温柔的春光之中轻轻颤动，衬得她因病苍白的面颊生动了几分。

    桓是知有些惊讶。

    按照民间的传闻，皇后娘娘已然病入膏肓，食不下咽，寝不能寐。她本来都已经做好了预期，来见的是一个形容枯槁，死气沉沉的濒死之人了。

    可眼前的皇后，脸色不可说不苍白，形容也不可说不消瘦。可她的精神气儿，却依旧守住了七八分。微皱的眉心说明她确实病体虚乏，可她那嘴角微微上翘的弧度，却又能让人感受到她内心的沉稳和坚定。

    这就是当朝皇后了。桓是知自然觉得陌生。

    在刘裕下达旨意，将臧爱亲封后之时，桓是知心中曾有过犹疑与好奇：这位小家碧玉出身，又过惯了穷苦生活的臧大姐，真的能做得好这个皇后吗？

    虽说由俭入奢易。可一国之母的气派，并不是单靠金银就能堆砌出来的。

    可当桓是知瞧见臧爱亲的时候，她便打消了先前的顾虑。

    臧爱亲从来不是拥有倾城之色的美人。如今年岁益长，病魔缠身，更是显得憔悴。

    可她身上似乎自带了一种气质。无论穿的是简朴素衣，或是罗裳绸缎，她都有一种淡淡的，岿然不动的气质。

    端庄沉稳不足以形容。可桓是知一时也想不出更贴切的词来。

    桓是知悄悄往四周瞧，宫中陈设比司马氏和桓玄在位之时都要简单。臧爱亲头上只别了一个简单的簪子，身上的布料也远算不上奢华。都说皇帝皇后带头厉行节俭，如今看来，好似并不是只在做表面文章。

    桓是知和王兰没敢言语，只同宫人一道，静静地立在一边，等待皇后娘娘醒来。

    臧爱亲倒是很快就睁开了眼，用手捋了捋自己的鬓发，叹了一声：“咦，怎么就睡着了。”

    “皇后娘娘。”

    桓是知和王兰对看一眼，上前正待下拜，臧爱亲却已抬手拦住了她们：“诶，你们可别这样。”又用眼神示意宫人。

    宫人忙搬来两把椅子。

    坐是坐下了，可二人皆颇为不自在。

    王兰主要是紧张。本想着，她一上来就可为皇后诊脉开药的，可这位娘娘只笑盈盈地望着她们，似乎并没有立时就诊的意思。她便先规矩地低了头，没有着急说话。

    而桓是知虽然见惯了“大场面”，但昔年的“臧大姐”、“刘大嫂”，突然就成了尊贵的皇后；而当年的“刘兄”，不仅成了皇帝，还可以说是哥哥桓玄之死的“罪魁”……可偏偏她这次前来，又是有事相求。

    往事错综，现实复杂。桓是知一时间不晓得该用什么样的姿态和语调去同臧爱亲说话。

    宫人添了一个靠枕，臧爱亲终于缓缓地直起了腰背，微笑地看着桓是知，声音有些虚弱：“是知啊，多少年没见了……终于见到老朋友了。”

    老朋友重逢。这是皇后娘娘对这次会面的定义。

    桓是知抬眼，见她目光亲切温柔，依稀仍是当年那位淳朴的臧大姐。

    桓是知心中稍安，却又莫名一沉。

    王兰自报家门后，便上前替皇后诊脉，又例行问了一些饮食起居方面的问题。皇后都淡淡地答了。

    虽然没有听见说什么，但从王兰的脸色上，桓是知还是看出了情况的不乐观。

    宫人拿了御医之前的方子，给王兰看了。王兰皱着眉，竟似在为难如何开方子。

    “御医用的药都没问题，换成你你也只能这么开方子，是吧？”臧爱亲的语气仍是淡淡的，“我虽然不懂医理，可是我相信他们，他们定是按照最好的方法来治的。只是，我这病，已是好不了了……”

    “娘娘，你别这么说。”桓是知接口道，“我看你的气色甚好，只要调养好……”

    “是知，你可别叫我娘娘。”臧爱亲看着她，“答应我，还是叫我大姐，行吗？今天，我们就好好唠唠家常。自从进了宫，虽说吃穿不愁，可再也没法子到别人家串个门聊个天了，多少有些闷得慌。”

    “是……”桓是知还是下意识地应了一句，但总算改了口道，“大姐，你就放宽心好好养着，一定会好起来的。我适才刚瞧见你时，一点看不出你是一个病人。”

    “那不是因为你这位老友要来？我怎么着也得打起精神头，否则不就在你这位贵客面前失礼了吗？”臧爱亲笑道：“至于这病嘛……一个人有一个人的寿数，我自己的身子，我比任何大夫都清楚。我这一辈子，嫁了这样好的一个夫君，已经知足了。”

    听见臧爱亲提起“夫君”，桓是知便思忖起进宫的“正事儿”来。她不知道臧爱亲是否知晓马文才尚在宫中之事，也不确定这位皇后对朝前的政事了解多少，如此，也不好直接问些什么。

    她便试探着问了一句：“皇上他……最近龙体可安康？心情可好？”

    “都很好。”臧爱亲笑道，“不过之前连年征战，陛下身上难免会有一些损伤。过去，我还时常为他按摩呢……只是如今我身子太虚了，他便不肯让我劳累了。”

    桓是知应道：“陛下如今还是对娘娘一如既往地贴心，真是令人羡慕呢。可见，虽身居高位，却初心未失……真是令人敬佩。”

    臧爱亲若有所思地看了桓是知一眼，却依旧微笑着只管絮叨家常：“是啊，当初立我为后之时，其实我也有些惊讶。虽然我从来都相信他，可是如今，他毕竟是皇帝。做皇帝，有太多身不由己。别人可能不懂帝王家的无奈。不过是知，这一点，你应该也深有感触吧？”

    她怎么会有感触？桓是知一愣。她又没做过皇帝。

    但很快，桓是知就明白了臧爱亲的意思。她说的是桓玄，是桓家的兴衰。

    她这个“前朝余孽”与当朝皇后坐在一起，不管怎样“唠家常”，这都是逃不过去的话题。

    桓是知沉默地垂下眼，暗自揣摩着臧爱亲语气中的深意；再抬起眼，却对上了一对慈祥的眉眼。

    臧爱亲正静静地望着她，眼神有些复杂，好似带了一点悲悯，一点疼爱，一点无奈……

    但确实，没有带恶意。

    桓是知心口一松，叹道：“关于桓家的事，我很惭愧……”

    “你惭愧什么？”臧爱亲道，“家事牵扯，你才是那最无奈的一个。”

    “我其实，不是对皇家感到惭愧。”桓是知鼓起勇气，直视着臧爱亲的眼睛，“我是对无辜的天下，无辜的百姓心存惭愧。”

    功成枯万骨。

    司马氏，桓氏，还是刘氏，本质上真的有什么差别吗？

    眼神中的质询中带着的些许敌意，桓是知并非是在无意中