六十四：女嫁男聘

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    第二日曲默醒来时已经是大晌午了，宫里有齐穆看着，他倒不多着急，只是有些讶异自己竟睡了这么久。

    他不知怎地从主卧睡到里间去了，该是曲鉴卿为了避嫌把他弄过去的，但这期间他睡得昏死，竟然一点儿知觉都没有，也真是太不像话。

    床尾摆着干净衣裳，他穿上了下床洗漱。

    外间曲江到房中取曲鉴卿的朱印，恰巧听见撩水的动静便进来瞧一眼，看见曲默时却不由一愣：“小公子……昨晚在大人这儿睡的？”

    曲江心里有些犯嘀咕，他昨儿晚上不在和弦居，今早晴乐过来伺候曲鉴卿洗漱时，他一道儿跟了过来，问曲鉴卿府中事务。那会儿看见床上的一摊子，便知夜里该是哪位夫人来过了。只是曲默年岁不小了，曲鉴卿行房事也不知避讳，也不知这一家子心里想的都是什么。

    曲默拿方巾慢条斯理地拭去了手上的水，而后取过架子上的袍子穿上，又掸了掸衣袂上的绒毛，坐定在了桌案边上。早晨曲鉴卿用过的墨汁没干，他取笔蘸了，在纸上写着些什么。

    曲江见曲默没有开口的意思，被晾在一旁，反倒是有些局促起来。

    半柱香的时间，曲默停了笔，抬眼看向曲江，悠悠地问：“你在曲家当多少年差了？”

    “回小公子的话，得有小三十年了。”

    “想回乡养老了？”

    曲江喉咙一紧，即刻便撩袍子跪在了地上：“老奴……”

    曲默没等他说出口，便出言打断：“你还知道你是奴才？主子夜里睡在哪儿你这个奴才也要过问！你平日里也敢这么问我父亲？”

    曲江垂着眼，抬袖沾了沾额上的冷汗：“不敢。”

    “爷。”齐穆不知为何风风火火地跑上了楼，站在门口喊他，似乎是有事要说。

    曲默将那张纸折好了放在信封里，起身时朝跪在地上的曲江道：“得了，一把年纪也别跪着了，省的折我的寿。”

    曲江扶着膝盖颤颤巍巍地站了起来，欠身退下了：“多谢小公子。”

    曲江是曲鉴卿身边的老人了，曲默并非有意要摆他一道，只是这老奴才乍进来说的那句话，让曲默实在难受。即便知道曲江不会朝那处想，顶多是以为他不懂事，或是曲鉴卿不知分寸，可他依旧还是得抖一抖威风，省得这老东西整日在曲鉴卿面前卖乖，见了他却要倚老卖老。

    齐穆站在门口，待曲江走远了，才道：“您先前不是吩咐下去，要严查过行人么，今晨真抓着两个没有通行令牌的，外乡口音，鬼鬼祟祟地想要蒙混过关……”

    曲默颔首，他全然不意外。私盐的案子一日没有定论，燕无疾便一日不会消停。那天燕无疾轻易就让他将齐穆带走，便是为了今日这一出。

    曲默将案上的信递给齐穆：“替我跑一趟仁亲王府，务必将此信亲手交给燕贞。”

    齐穆接了信，又道：“那两个犯人怎么办？押到镇抚司？”

    “镇抚司现下全是燕无疾的眼线，送到那儿，人就再也弄不出来了，正好让燕无疾借着我的名义捅到陛下那儿去。”

    齐穆虽不知私盐的案子，但却清楚现下曲默夹在太子与七皇子之间两相为难的处境，于是道：“那先……关押在咱们尧兴门的小牢房里？”

    “不可，万一到时候谁给我扣个太子党羽，窝藏逃犯的罪名，皇帝一不高兴，指不定又打发我去北疆待三年。”

    曲默拧着眉心，驳了两回齐穆的提议，他却一时也拿不准了，刺客伸手捏了捏额头——那烦人的头疼又犯了。

    半晌，曲默才道：“你带我的印去，将人送到京兆尹衙门，说这两个人是盗贼，盗了纹银五十两，让那边先关两天，不着急提审。”

    齐穆应了，又道：“还有就是，内宫王公公来传，说是陛下召您申时到御书房觐见。”

    曲默心中一凛，想着莫非消息传得这样快，已经传到皇帝耳朵里去了？还是皇帝铁了心要保住太子，这才宣他过去？

    无论哪一种都不是什么好事。

    “我知道了，你且去罢，如若今日有太子或是七皇子的人来询问那两个犯人的事，你一并打发了，只说不知道，务必等我晚间回去。”

    宫里皇帝申时便要召见，要是搁平时曲默还能问问曲鉴卿的意思，但今日曲鉴卿约莫是下朝之后有事，到现在也没能回来，他只能硬着头皮去面圣了。

    回蘅芜斋换了件正经朝服，临走时常平将曲默叫住了：“爷您今儿过生辰，可记着早些回来。”

    曲默一挑眉，似笑非笑地问：“怎么，怕少了你的赏赐？”

    常平狗腿地将马鞭递到曲默手里，说道：“哪儿能呢……”

    “知道了。我记着上回老宅曲岚送来几匹的灰鼠皮的料子，还有没有？”

    常平道：“该是有的。那又不是什么稀罕物件，后院的夫人们嫌弃它太暗了不肯穿，现下应该还都搁置着呢。”

    “去库房看看，挑匹皮毛厚实的，送去曲江那儿，就说天寒了，让他拿去做对护膝戴。”

    “是。”

    到勤政殿外，曲默先是秉明了外头守门的太监去通传，而后皇帝身边的王鞠便从殿中走了出来，行礼道：“曲校尉。”

    “王公公。”曲默一揖还礼。

    王鞠抱着拂尘，笑脸相迎：“快些进去罢，陛下跟相爷可都等着您呐！”

    曲默眼皮一跳，疑道：“我父亲也在？”

    “在呢。”

    有何事要当着曲鉴卿的面儿说？不知为何，曲默心里隐隐有些不安，“公公带路吧。”

    启宗帝燕贺年过半百，体格与貌相颇有些富态，此刻穿着明黄的便服坐在书房的龙椅上，他长年沉溺于后宫女色，整个人都虚浮着，像是被志怪中的狐狸精吸干了精血似的，只剩金黄嵌珠龙冠下的那副臃肿皮囊还有几分人君的模样。

    曲默口呼陛下，跪地叩首行礼，起身时才发觉案前还站着曲家大族长——前任刑部尚书，也便是最喜欢将曲默拽到祠堂去抽戒鞭的那位，曲默现在看见那老头还是有些发怵，像是小时候的伤还没好透似的，后背隐隐作痛。

    曲默低眉顺眼地站着，等启宗帝燕贺问话。

    启宗帝手边有一张粉红烫金花的折子，在一堆非蓝即黄的奏折里异常显眼，皇帝看着眼前身姿挺拔的青年，似乎是在斟酌怎么开口——该叫曲默什么呢？

    唤作曲爱卿罢？这房中曲姓委实爱卿太多，但直呼官衔又过于生分了，皇帝一转念，咳嗽了两声，说道：“小默今年有二十了吧？”

    曲默听见这称呼，面上一滞，拱手应道：“回陛下，臣二十又一了。”

    皇帝笑道：“你小时候还坐在朕腿上喊皇伯伯呢，一转眼这么高了。曲老，你说是不是？”

    于是大族长也笑着附和：“老臣那会儿还可为陛下效力，如今老骨头一把，只能在家中含饴弄孙了……”

    一旁曲鉴卿是惯常的寡言冷淡，并未因坐着的皇帝而热络多少。他手里握着一块明黄的绒布，边角处折上去一块没遮住，隐隐能瞧见里面是一支水红的簪花钿子——该是女人用的物件。

    曲默眼中一暗。

    那头大族长与皇帝两人言谈正欢。

    皇帝念着大族长年事已高，还命人搬了张靠背椅给他，而后像是想起来还有曲默这回事似的，差身旁王公公将那张粉色的折子递给曲默，“你也年纪不小了，不能老在外头胡闹。你父亲说你没有中意的人，朕便差人拟了这花名册来，都是京中大户人家的女儿，才貌双全……”

    曲默隐隐猜到是这回事，于是将那折子接了过来，却并没有翻开，只是掀袍双膝跪地，双手将折子捧在头顶上，朗声道：“请陛下恕臣不能从命！”

    周遭一静，大族长开口打圆场：“陛下，是臣管教无方……”

    启宗帝抬手止了：“让他说。”

    曲默起身，看向启宗帝，将古来拒婚的那套说辞又翻新了一遍，讲给皇帝听：“臣以为男儿应志在四方，不该被儿女情长所羁绊。回京之后，臣便不能替陛下戍守边关，但我燕氏泱泱大国臣民亿万，即便百姓蒙受陛下教化、与人向善，但仍有宵小作祟、为害四方，臣一心只愿为陛下分忧巡守京畿，暂时不想成家。况且臣年岁尚小，既无中意的人选，也不懂担当，那便不该轻论嫁娶，免得耽误了别人女儿家一辈子的事。”

    启宗帝听得直点头：“这话说得实在亮堂。”

    俄而，皇帝又扶着颌下须髯，朝曲鉴卿笑道：“曲相教子有方，啊？哈哈哈哈！”

    曲鉴卿稍稍欠身，回道：“犬子无礼，颠唇簸嘴的，让陛下见笑了。”

    启宗帝自会给自己找面子：“罢了罢了，这花名册本是给元奚选皇子妃用的，今日若是真让你先选去了，元奚该跟朕闹了。说正事罢，今日召你过来为的是你父亲的婚事。”

    这话像是一道闪雷炸在耳边似的，劈了曲默一个激灵，他耳边登时一阵轰鸣，只见龙椅上启宗帝的嘴皮翻飞，却听不见声音。好半天才回过神来，梗着脖子问了一声：“我父亲的……婚事？”

    启宗帝朝大族长去了个眼色，后者会意，于是便解释道：“前段时间同邺水的战事便是北越从中作梗，如今战事平息了，北越那群豺狗想撇干净，便派了使臣携王室公主来谈和亲一事。孝慧太后新丧，陛下恪守孝道不得纳妃。你父亲鳏居多年，这门亲事既能为陛下分忧，又可结两国秦晋之好，实是天作之合，再好不过了。”

    好一个天作之合……

    好一个再好不过……

    曲默从没有一刻如现在这般，觉得那华发白须的大族长面目可憎过，他像是被人攫住了喉咙似的，嘴张了又张，却半个字都说不出口。

    皇帝见曲默神情恍惚，便道：“朕将你喊来，就是怕你心里不痛快，横竖由朕来当这个恶人，也好过你父子二人心生嫌隙。”

    再不回话，便是御前失仪了，曲默实在不敢去问曲鉴卿，怕看见曲鉴卿那副从容不迫、云淡风轻的模样，于是抬头问大族长：“我父亲答应了？”

    皇帝替他答了：“好容易才答应了。”

    曲默闻言顿了顿，忽然就笑了，朝皇帝道：“陛下言重了，臣是打心眼里替父亲高兴。父亲鳏居这十多年来孤枕衾寒，如今得以续弦，还是陛下御赐的婚事，臣高兴还不及，又怎会心生不悦呢？”

    皇帝龙颜大悦，道：“如此甚好。”又朝大族长道：“朕便说小默懂事得很，是曲老多虑了……”

    “是是……老臣多虑了……”

    再后来曲默便又什么都听不进去了，他僵直着身子站在那处，直到皇帝与大族长研讨了北越与邺水的政事，一番寒暄完毕，挥手让他三人退下，他才跟着行礼走出了勤政殿。

    大族长照例回曲家老宅，出了勤政殿便朝南走了。

    曲默则按着规矩走在曲鉴卿身后，两人一路无话，直至到了宫门口处，他才喊住了曲鉴卿。

    曲鉴卿转身，问曲默何事。

    曲默双手在身侧握拳，他得用尽全力才能遏制住自己的手，不拎着曲鉴卿的衣领嘶吼着问他原因。

    他长吸了一口气，额上青筋虬起，眼眶泛红，但说出来的话语却出乎意料地平静：“没事。就是想问问父亲，我今儿过生辰，您就送我这个？”

    曲鉴卿抬眼看他，而后转身，冷冷道：“要发疯回家再发。”

    言罢，便抬脚走了。

    曲默觉得自己不能再跟着曲鉴卿了，否则他也不知道自己会做点什么事出来。

    他在原地站了良久，待昏沉的头清醒了些许，才走出了宫门。