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    沈知晗久久不敢睁眼，甚至觉得脸蛋发烫耳朵发热，直到听见指尖敲击剑鞘与周清弦轻轻呼出的一口气。

    “幸好如此。”

    沈知晗不明所以，茫茫然睁开眼睛，看向周清弦。

    周清弦手指抚上剑鞘，眼底平静无波，“师兄可记得，当年我才拿到画影不久，急于找你比试，却因掌控不好力度伤了你。画影剑削铁如泥，只是轻轻触碰，便在你臂上留下了一道两寸长伤口，深可见骨，血流如注。”

    沈知晗不明白为何周清弦忽然谈起这件事，下意识抽动了一下小臂。

    画影剑乃神器，这道伤疤一直留在他身上，成了一道浅浅的红。

    “那时我难得惊慌，毕竟是第一次用剑伤人。”周清弦待画影如同一个心爱的宝贝，剑鞘纹路深深，玄铁在常年细致照顾下光泽润亮，称得上工匠手中最完美的作品，“后来我想，也许我那时的心情只是激动，而不是慌张，可你却以为我因为伤了你而不安，不顾淌落的血滴与手臂痛楚，反倒先来安慰我。”

    周清弦面容在此时才变得柔和几分，眼中倒映剑影幽蓝，“你说不要紧，你一点也不疼，第一次用画影便能使出如此剑意，这把剑与挽尘果真最适合不过。”

    “我很开心，沉浸在画影的锋利中，也就忘记了你的伤口还在流血。直到很久很久以后，偶然看到你手臂上的疤痕才想起，是那一天你让我拥有了杀伐决断，战无不胜的剑意。”

    “我对你抱有感激，视你为知己，所以不追究你盗窃我南华宗武学秘籍，让你从小苍峰顺利离去，圆你心愿，让祁越入南华宗，是念及你我二人师兄弟之情，感谢你多年照顾。”

    周清弦声音陡然沉了下来，“师兄该知我对男人并无想法，只觉恶心，幸好你不再对我产生不该有的情意，那你我二人来日再见，我仍旧能称你一声师兄。”

    亲耳听见周清弦嘴里讽刺，纵使过了十一年，沈知晗依旧涌上一股难过辛酸，好像这话语有了形状，是一只形同枯槁的手掌，将他心脏攥在掌中挤压揉碾。周清弦从小受阿谀奉承长大，向来直来直去，喜爱的便大胆偏颇，讨厌的论是再伏低做小，也不愿多给一个眼神。这番话说出来虽是给了沈知晗台阶，却也算是彻彻底底讲明二人绝无可能，令沈知晗莫要再有任何痴心妄想。

    沈知晗在这一瞬间无比感谢祁越，能在自己最难堪时候充当一个遮了羞耻的挡箭牌，他喉咙哽咽，讲出的话语结结巴巴：

    “你放心……我定然不会，再有那些想法了。”

    周清弦答道：“那便最好了。”

    与祁越一道成为内门弟子的，除了程蔓菁，还有一名为梁月笙的男子，家就住在南华山脚小镇上，许是从小受着修行气氛熏陶，竟也误打误撞自行领悟了修炼之道，不到十六便已是筑基后期。

    祁越对于程蔓菁不满溢于言表，没了沈知晗，多一个眼神也不想给他。程蔓菁不以为然，转头去找了梁月笙讲话，叮嘱他一些事宜，分明自己也只是新入门弟子，却表现得熟稔，倒让梁月笙不知所措起来。

    祁越目的不过是在南华宗灵气充沛处加快修炼进度，再寻一位长老拜作亲传，早日增进境界好报当日灭门之仇，于其他一切皆兴致乏乏，行了入门礼便不再与他人往来。

    梁月笙当日也在小苍峰，从他人闲言碎语中知晓些旁支末节，便好奇道：“常人都说周清弦与沈知晗师兄弟反目，周清弦恨他怪他，却为什么又让他离去？”

    程蔓菁与他同在南华宗藏书阁里，听罢向后一靠，悠然道：“在你看来，沈知晗是怎样一人？”

    “阴险，贪婪，谎话连篇。”

    “这是你从他处知道的吗？”

    “是吧……大家都是这么说的。”

    “那是不是也说周清弦恨不得没有与他成为师兄弟，后悔那十几年相伴呢？”

    “有的有的。”梁月笙眼睛一亮，因宗试上沈知晗现身，南华宗弟子皆是偷摸着讨论，他也跟着听了不少，此时意兴盎然，急忙要把听到的故事都分享与程蔓菁。

    他讲的无非是些已经传了遍的沈知晗如何求而不得，因爱生恨，又讲周清弦如何大度，师兄弟一场，最终还留了几分薄面，若换作他，早将沈知晗做的糟践事广而宣之，令天下人皆口诛笔伐了。

    程蔓菁在一旁惬意听着，靠着藏书阁棕木架子懒懒扶腰伸背，梁月笙兴致勃勃讲完得不到回应，当下委屈拉着脸，好奇道：“你怎么不听我讲呀。”

    “你讲的又不是真事，我听得这么认真做什么？”

    “谁说不是真事！”

    程蔓菁嗤笑一声，手上随意捋着自己散在胸前的几缕发丝，眼波流转，“你又不是周清弦，也不是沈知晗，怎么就知道事情真假，发生了哪些事呢？”

    梁月笙这下不乐意了，“可人人都这么说——”

    “那也是他人，倘若我和你说周清弦忘恩负义无恶不作，你可相信？”

    “那自然是不信的！”梁月笙瞪大眼睛，一幅“你怎么能这么说”的表情，“周师兄可是我从小到大敬仰的人，他的品性大家有目共睹。”

    “为何我讲的你不信，却信他人？”

    “这……这当然是因为……”

    “因为只有我一个人这么讲，而沈知晗却有成百上千人去证实。”程蔓菁拍拍他的脑瓜子，笑哼道：“可是他们也没有看到，三人成虎，若是我再找百八十个人到处宣扬周清弦是个作恶多端的少宗主，专骗你这种单纯小孩，你一样会相信。”

    梁月笙焉焉反驳：“我不是……”

    “好啦。你认为怎样就怎样吧。”程蔓菁翘着嘴唇，眨了眨眼道：“但你可不能在祁越面前说这些，他听了会生气，说不定还会找你算账。”

    梁月笙听到祁越名字便打了个激灵，宗试与祁越行过一战，那时便第一次尝到何为有心无力，必败之局，不过三招便被剑气逼退场外，祁越屹立场中，如同一座坚不可摧的石塑。

    他赶忙道：“我不会的！”

    程蔓菁晃悠悠溜达离开。

    正式入宗门之前她见了一次沈知晗，对方给了她几件衣物与些许碎银子，知道自己与祁越不方便再见面，请她帮忙转交。

    程蔓菁觉着好笑，沈知晗自己一身狼狈模样，还记着便宜徒弟，问道：“你知道祁越已将自己与你关系撇得干干净净了吗？”

    沈知晗：“他没与我说……但我想，这也没错。”

    “你就毫不在意？”

    “那我能如何呢？”他回道：“本就是两厢情愿，缺一人都不行的事。他有自己的想法，我总不能死缠烂打，大声宣告是他负我——难道这样他就会回来吗？之前种种辛苦竹篮打水一场空，反会厌憎我才对。”

    “他连你也可抛弃，你竟还为他讲话。”

    “推己及人，曾为一日师，便会对他负责到底。”

    程蔓菁只接取衣物，令沈知晗自己将银钱留用，说什么也不肯收了。她将一物留予沈知晗，晶石而制，状似贝壳，有千里传音之效，以便要事联系。

    沈知晗才离去，程蔓菁便将衣物通通找了处荒地扔了去。