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    而当初之所以收留自己，是因为她本就是个心地良善的人，不忍见他死在药堂门口。

    临别前，贺兰桢忽然撩起袍摆，单膝下跪，对她说了一句胡语。

    苏慕宜嫣然笑着，用中原话对他说道：“贺兰先生日后定要多加保重。”

    马车驶离刺史府，拐过街角，往北城楼而去。

    战事结束后，通往西境的商道已重新开放，会有人送贺兰桢去雁城，今后如何，便要看他自己的造化。

    远处茶楼，身披红纱的蒙面胡姬临窗而坐，恰好可以看到刺史府前发生的一切。

    她端起茶盏，慢里斯条啜饮，慵懒地道：“动手吧。”

    想到接下来会有出好戏，雪姬笑意更深了，心道，真是令人兴奋。

    当初阿兰珠截她生意，现如今，总算让她找到机会，让这女子狠狠栽个跟头了。

    战事初定，天子嘉奖功臣，敕封云麾将军严郁为镇北侯，他与嘉宁县主的婚事，也提上了日程。

    顾念到苏慕宜想早些带皎皎离开漠北，薛明姝主动将举行婚仪的日期定在下月初八，准备时间仓促，少不得手忙脚乱。

    霍珣命人将漠北王府改建好，更换牌匾，赏赐给严郁做新婚宅邸。

    中秋将近，苏慕宜陪同薛明姝去参观新居。

    王府远没有想象中气派，陈设简陋，与京中的高门宅邸相比，看起来甚至有点儿寒酸。

    薛明姝解释道：“苏姊姊莫要嫌弃，往年漠北军开支太高了，兄长手里没有余钱，加之他常年不住府里，便没有扩建装点。”

    闻言，苏慕宜但笑不语，差不多猜到会是这个缘由。

    承安帝在时，素来忌惮这位手握重兵的兄弟，奈何霍珣能征善战，除了他，朝中无人能接手漠北军。于是承安帝暗地里使绊子，漠北的军饷划拨一向是最少的，以防他拿着银钱招兵买马，生出不臣之心。

    然而该来的，总是会来。承安五年，北戎王庭政权动荡，新单于弑父登位，暂时无力对漠北动武，便在此时，时为漠北王的霍珣举兵反了。

    现今回忆起来，这些事都很遥远。

    快要回去时，路过池畔，皎皎看见太湖石上趴着一只乌龟，新奇地道，“阿娘，龟龟在晒太阳呢。”

    怕小家伙掉下去，薛明姝上前牵着孩子，“皎皎，这是伯伯十二岁时从河里捞回来的，养了好些年呢。”

    乌龟看起来有小半个她那么高，皎皎一脸崇拜，“伯伯真厉害！”

    顺着话题，薛明姝又与孩子提起霍珣从前在漠北时的一些趣事。

    小家伙蹦蹦跳跳地走着，忽然心生困惑，“姑姑要嫁给严叔叔了，那为什么没人嫁给伯伯呢？”

    彼时苏慕宜还未跟过来，薛明姝悄悄对小侄女说：“因为伯伯在等一个人。”

    皎皎好奇地睁大双眸：“姑姑，伯伯在等谁？”

    金乌西沉，风渐渐大了起来，薛明姝给孩子加上一件小斗篷，“是个秘密，姑姑现在还不能告诉你。”

    她折下一朵秋菊，递到皎皎手里，小家伙跑回去，要将那朵花送给母亲。

    苏慕宜半蹲下，任由女儿将那朵花簪在了发髻上，眉眼温柔含笑。

    看着母女两，薛明姝心中一阵唏嘘，如果当年没有发生那些事就好了。

    可惜时光无法回溯，造成的伤害，会深深烙在记忆深处。

    她清楚这个道理，所以重逢后，从不主动劝说苏姊姊回头，毕竟当年是兄长做错在先，理应受到惩罚。

    众人乘车回刺史府时，夜色渐晚。

    皎皎想起今日还没去主院，询问母亲：“阿娘，我可以去看望伯伯吗？”

    女儿想见他，苏慕宜未加阻拦，“你和姑姑一起去吧，记得早些回来睡觉。”

    “阿娘不去吗？”

    “阿娘累了，想早些安置。”

    苏慕宜把小家伙托付给薛明姝，又道：“明姝，烦请你帮忙照看皎皎。”

    小姑娘轻轻点头，“苏姊姊放心吧。”

    半炷香过后，主院，霍珣正坐在烛台下处理公务。

    冷不丁，门口多出道小身影，皎皎甜甜地问：“伯伯今天好些了吗？”

    霍珣搁下紫毫，快步走过去，将女儿抱起来，“好多了。”

    小家伙有些怕高，搂着他的脖颈，霍珣便把她放到小榻上，“皎皎，你阿娘呢？”

    皎皎答道：“阿娘累了，回去睡觉啦。”

    出门逛了趟镇北侯府而已，来回又不远，怎可能累着？分明是不想见他。

    自从那天把他送回主院，苏慕宜再没有前来探望过，只有小家伙每天都来，当然，主要也是为了和狸奴玩耍。

    霍珣心中苦涩，转念又想，她还愿意让女儿见自己，就已经很好了。

    他打开竹笼，踏雪和衔蝉奴跳到小塌上，争先恐后往皎皎身边挤，小家伙便不再搭理他，专心致志逗弄狸奴。

    霍珣坐在榻边护着，以防女儿不小心掉下去。

    过了会儿，他放柔声线，试图从小家伙口中套话：“皎皎有没有想过，让阿娘给你找个爹爹？”

    “想过的，可阿娘不肯。”

    霍珣又道：“那皎皎想让谁做你的爹爹？”

    “贺兰叔叔呀。”小家伙仰起脸，神色认真，“想让贺兰叔叔给皎皎做爹爹。”