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谢璟道：“活多不多，姥姥，我帮您一起。” 这话一出，那两个妇人都抿嘴笑。 寇姥姥也笑了，握着他手道：“不用，如今请了人手呢，前头有一个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇一会！” 谢璟回了自己小厢房，这里和他离开的时候一样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。 谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他最近长高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。 外头有人敲门。 谢璟道：“进。” 木门响了一声，布帘外是李元的声音：“小谢，姥姥来让我给你送新衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿着不合身。” 谢璟掀开布帘，只着一条长单裤出来：“正好，我刚想换件宽松点的。” 李元手上捧了几件新衣，都是素淡颜色，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了下。 谢璟拿了衣服又进内间去了。 李元听着里头悉悉索索换衣服的声音，站在那没走。 一直等谢璟换好了，掀开布帘出来瞧见他，才犹豫提醒道：“小谢，你背上……有‘伤’。” 谢璟怔了一下，反手去摸了下，不过很快就恢复如常，“不是伤，我知道。” 李元留神看他神情，见他如此，略微松了口气，又小心开口试探道：“是，九爷？” 谢璟抬眼看他，“你怎知？” 李元道：“我之前就猜，除了九爷，也找不出旁人。”他略微顿了下，又问，“小谢，你是自愿的吗？” 谢璟点头，“是，不过我还未想好怎么和姥姥说，你先别告诉她。” 李元答应了，又听谢璟问：“背上很明显？” 李元老实道：“很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了一块。”他捡着最明显的说了，其余淡红斑痕都没敢说，那位爷委实太霸道了些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，全是印子。 谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被人撞破，不过李元也算是身边人，日子长了总会知道，提前知晓也无妨。 小饭馆提前歇店。 寇姥姥摆了一桌的好饭菜，家中三人团聚。 谢璟不敢饮酒，寇姥姥倒了些葡萄酒给他，笑着道：“这是去年咱们家种的葡萄，就酿了这么一点儿果子酒，一直给你留着呢，尝一小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什么。” 谢璟闻着那杯果子酒香气扑鼻，端起来喝了一小盏，果然很甜。 寇姥姥一直问他在南坊的事儿，谢璟和李元互相看了一眼，俩人都瞒了去赌坊的事，只捡着有趣的讲了几件。 谢璟拿出一个小匣子，里头放着整套七件的鎏金珐琅梳篦和小镜子，递过去给了寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那边的人都用这些，也给您带了一套。” 寇姥姥瞧着这东西精致，看了好一会，笑着道：“姥姥一把年纪了，哪儿用得着这么好的东西，我替你收着，等你将来成亲了，给你媳妇儿。” 一旁的李元正在喝果子酒，听见呛咳出声，脸都咳红了。 谢璟挠挠下巴，耳尖也微微发烫，含糊道：“他用不着这些，姥姥您自己用。” 谢璟在家住了几日，好好放松了一下。 东院先后给他送了几次东西，起初是一些食盒，里头放着糕饼点心，还有每日一盅热骨汤，都是谢璟平日里吃惯了的那些；第二日又多加了一份儿笔墨纸砚，还有几匹上好布料，给寇姥姥和李元做衣裳用；这样送了几天，小饭馆侧门被敲开的时候，来送东西的人手里还牵了一匹马——九爷让人把白十四也给谢璟送来了。 送马的人对谢璟恭敬道：“谢管事，爷说了，怕您在家闷着，让把白十四给您送过来。”谢璟喜欢骑马上山打猎，这事儿东院都知道，他一手枪法还是张虎威亲自教导出来，整个护卫队里数一数二的好手。 白马温顺，还认得主人，见谢璟伸手用宽厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他亲昵。 谢璟摸了摸它，笑了一声，又问那人：“爷在哪？” “回谢管事，爷在东院。” 谢璟翻身上马，白十四原地踏步几下，轻声嘶鸣，谢璟拍了拍它脑袋道：“等会儿，这里可跑不开。”他骑马在小院绕了两步，调转方向，对厨房那边喊道：“姥姥，我出去一趟！” 寇姥姥问他：“晚上可还回来？” 谢璟道：“说不准！” 白马久未见主人，已有些按捺不住，打了个响鼻。 谢璟抚了抚它，轻抖缰绳，白十四就小踏步迈出院门，外头很快就响起马蹄哒哒声，人影消失在街角不见。 谢璟没上山，径直去了白府。 白十四刚从府里马房出来，对再回去略有些抗拒，谢璟把它交给马房那边的时候，它轻轻咬了谢璟的衣袖。 谢璟伸手抚摸它鼻梁，从怀里掏出两块糖给它吃，又对看守马房的人道：“给它吃些精饲料，多加些豆子。” 那人笑着应下：“谢管事放心，咱们一直都这么喂。” 谢璟去东院找九爷，东院里都是熟人，见了并未有人拦着，反倒是不少人都如释重负，瞧见他小声道：“你可算回来了，爷今日上午还在问。”