三四、马耳他（四）

    在主力舰队到达之前，涅戈万上将就率领提前出发的战列舰队驱逐了英国在这里的一支巡洋舰分队。

    作为千百年来地中海中部最重要的战略要地，马耳他不仅是地中海重要的商船中转站，更是一个防御坚固的海上堡垒。自特拉法尔加海战之后，英国人就牢牢地占据在这里，由于大英帝国强大的海上力量，一百年来，还没人敢打它的主意。

    从9月23日下午开始，对马耳他的进攻开始了，德奥帝国海军一共14艘战列舰和8艘装甲巡洋舰开始向岛上预定的登陆点防御工事进行炮击。豪斯上将率领的四艘“皇帝”级战列舰也加入到了炮击的行列当中，它们的主要攻击目标是瓦莱塔，只当是进行一次实弹射击训练了。

    英国人在战争开始之后并没有意识到他们会在马耳他遭受攻击，但在战争爆发之后，他们才发现危险实际上已经向他们逼近，这才开始在岛上有可能登陆的滩涂地带构建防御工事。不过，现代工业技术的发展实际上已经让任何的防御设施都有被摧毁的可能，况且马耳他岛上这些英国人临时用木料和岩石匆匆构筑的防御设施。

    在大口径舰炮的轰击下，很快这些沿着海岸修筑的工事大部分都被摧毁了，而且还造成了大量的守军伤亡。炮击的重点是梅利哈湾，当9月24日凌晨德国陆战队第3师开始从这片海滩上开始登陆时，所遇到的抵抗十分轻微。

    仅仅一个小时功夫，德奥登陆部队就在梅利哈以及圣保罗湾城附近的滩头阵地上站稳了脚跟，并开始在舰炮的支援下向纵深推进。英国人虽然组织起了反击，但很快就在海上重型舰炮的打击下被击溃。

    这个时代，人们对于反登陆作战的认识还很初级，吴维想象中的血战场景并没有出现，一切都很顺利。

    “开始炮击！”

    随着射击命令的下达，“弗朗茨一世皇帝”号上四座350毫米主炮塔发出轰隆隆的巨响，炮口处喷出一大团裹着褐色硝烟的火球，整个海面都被火光照亮。整个军舰都被震得摇摇晃晃，在水面上颠簸不止。

    由于侧移，海面上被掀起一道波浪，从军舰的另一侧向外扩散出去。

    萨穆维尔耳朵里尽管塞着棉塞还是感受到了巨大的隆隆震响，虽然只是对岛攻击，但看到了闪耀的火团，听着隆隆炮响，闻着一阵阵硝烟，他不由感到欢欣鼓舞。

    战斗开始了。

    萨穆维尔站在豪斯上将身边，举着望远镜，从里面可以清清楚楚地看见从自己所在的军舰上350毫米主炮发射出的炮弹带着四串冒着火光的轨迹，划过天空，飞向远处的戈佐岛。一团团的火光在岛上腾空而起，但却远远地偏离了英军在海岸边上临时构筑的防御阵地。

    效果令人感到有些失望，“弗朗茨一世皇帝”号首次齐射就开局不利，偏离目标居然超过了300多米。戈佐岛的面积并不大，宽度只有不到6公里，如同一把宽头镰刀，舰队的火力很容易覆盖到全岛。

    除了当初马耳他人为了抵御奥斯曼人的入侵而修筑的四座古老炮台，英国人并没有在岛上修筑什么防御工事。德国海军舰队对岛上的工事不惜工本地进行着狂轰滥炸，还是起到了一定的效果。

    陆3师很轻易地就登上了戈佐岛，只遇到了一些轻微的抵抗，英国人在海岸附近草草修筑的临时防御工事可禁不住大口径舰炮的轰炸。在德军开始登陆之前，英军由于损失惨重，不得不放弃了沿着海岸的工事。

    与此同时，9月24日下午，陆战1师第1旅也在马耳他岛上马尔萨什洛克湾和梅利哈湾顺利登陆，并向纵深推进了五公里。唯一困难的是在圣保罗湾登陆的海军陆战队3师第旅，沿海岸防御的英国部队在圣保罗城要塞的火炮支援下，将陆战队第3师首先登陆的一个团死死压制在一块长约6公里，宽约4公里左右的滩头阵地上。

    无奈之下，豪斯上将只能是先放弃对瓦莱塔城的炮击而把舰队调到圣保罗湾，在这一带他集中了十六艘军舰向英国人的要塞和防御阵地发起了猛烈的炮击。在梅利哈湾，简易的钢结构浮箱码头被塔建了起来，这是吴维从后世英国人那学来的，转而教给了帝国海军陆战队。随着后续部队和火炮开始上岸，陆战1师开始向圣保罗湾方向推进。

    不知是出于自大还是对于皇家海军的自信，在开战以后，英国人并没有在岛上沿岸修筑战备工事，确实，自开战后德国海军一直被死死地封锁在奥托朗格海峡之内。但是随着战争的进行，这一切都发生了极大的转变，似乎在一夜之间，马耳他岛就暴露在了德国舰队的炮口之下。

    现在英国人自然要为他们的轻敌付出代价。

    在侧翼遭到攻击后，英国人在圣保罗湾一线的防线开始崩溃，随着陆3师的继续推进，英国人放弃了这片海湾。

    到9月25日，马耳他的战斗大局已定，德军已经有6万人在马耳他岛和戈佐岛成功登陆，现在部队已经开始逐渐向纵深挺进，而在马耳他岛上的英军只有2万多人，并且由于被切断了海上联络，显得士气低落。

    “报告，施特纳德将军的指挥部发来电报。陆3师已经攻占了圣保罗湾城，海军工程部队正在组织对港口的抢修，英军主力已经退守古尔一线。暂时还看不到他们有就地组织防线的企图，估计可能会直接退守瓦莱塔！”

    在“弗朗茨一世皇帝”号的作战室里，豪斯上将的随身参谋送来最新的战况，到9月26日，奥军已经攻占了三座港口，英军开始退守岛内的城镇。随着重型火炮的陆续上岸，马耳他的陷落已经基本不会再出什么意外。

    豪斯上将和涅戈万上将则分别指挥着两支战列舰队守护着马耳他周围的海域，以防止英法舰队的袭击。

    现在是大局已定，瓦莱塔的陷落是迟早的事情。