积弊
审了两个案子之后，弃官逃跑的谢知州，被一个坐着骡车的病弱青年捉回来了。 · 王咏在京城名声不好听，化池又离京城近，种种劣迹都能传到。 他虽代知州开了衙门理事，敢来报官告状的却没几个，闲得发慌。 派出去拿着公文从卫所调兵的军卒，又回来报说，卫所之兵，名存实亡，名册中大部分已是死人。 剩下那些，瞧着竟比城中百姓还要瘦弱，多有穷困至极，典儿卖女的，想要讨凤形山贼寇，调兵还不如直接拉百姓充军。 王咏自不能做出这种事来。 他奏本写了一半，便搁了笔。谢知州跑了，他倒能代为理事，只是在求援上卡住。 自古兵马未动，粮草先行，他也曾总督军务过，知道期间种种，牵一发而动全身。 若要求援，必得先探明了凤形山地势，以及贼寇数量才行。 横竖州衙中无事，可以分派出一部分人手，前往凤形山打探。王咏一下一下敲着桌子，陷入沉思。 “厂臣公，外头有人求见，说是陶兴叶家子弟，抓住了谢刺史，特送来衙门。”下人进来报道。 一听叶家，许多关于世家的烦心事便涌上心头。王咏双眉微蹙，道：“叫军卒把谢刺史押去牢里，请叶家人进来。” · 来者是个二十五六岁的青年，容貌清俊，只是比李不愚还要消瘦，身体显得有些佝偻，嘴唇微微有些泛白，看起来便不太康健。 他有功名在身，本不需跪，又捉到了谢知州，算来有功，王咏便叫下人为他设了把椅子，请他坐下了。 那人自报家门：“我是陶兴叶家嫡脉，叶奉得。” 这个名字耳熟，是叶家年轻一代的才子，与宫中叶修媛乃同父同母的兄妹。 王咏神情温和些许：“闻听叶公子常年在外求医，如今到了琼州，可是琼州出了名医了？” “非也。”叶奉得笑道。 他轻抚着扶手，声音有些轻飘飘的，问道：“如今凤形山出了贼寇，时常扰乱周围三县一州，当地官员隐瞒不报，与当年云城一模一样。不知厂臣公做何想法呢？” 叶奉得对王咏用的是尊称，王咏待他也比之前要亲切许多：“我本意在征讨，怎知琼州军户成了这般模样。” “厂臣公可知凤形山中藏有匪寇多少？”叶奉得又道。 他说中了王咏的烦心事。 王咏摇摇头：“州衙里一群废物，比逃了的谢刺史也不遑多让，什么都问不出来，我打算整顿了城里，便派人到凤形山中查探。” 叶奉得了然的笑了笑。 “既然厂臣公遇到难事，在下倒能帮上些忙。”他说，“我常年在外，一为求医问药，二为游历，近来到了琼州，连城都进不去。我不想交那入城金，又知这里匪寇横行，便亲往凤形山下查探了一番。” 此人瞧着病弱，没想到竟有如此胆气。王咏不由高看他一眼，问道：“叶公子探得什么了没有？” 他本没抱什么希望。 州城里一群身体健壮的官员，尚且叫匪寇吓得抱头鼠窜，官印都丢了。 叶奉得是个文秀书生，从凤形山下走一圈，能平安回来就不错了。 叶奉得竖起三根手指：“探得三点。” 王咏起身拱手道：“愿闻其详。” “凤形山中匪寇不多，也就不到千人。不过他们或与厂臣所想的山匪聚啸不同，是扯了反旗的。” “州中官员，竟然隐瞒于我？”王咏刚刚坐下，闻言大怒。 “或许并非隐瞒，反贼到了，官员们跑得跑藏得藏，城门都不出，他们能知道谁反谁不反？一州官员全无胆气，也算奇事一桩，怪有意思的。”叶奉得笑着说。 这个“怪有意思”听着刺耳，王咏心生不悦。 他阴着脸道：“叶公子此言差矣。父母官都是废物，国土上藏着反贼，我竟不知有何有趣之处，能引得公子发笑。” 叶奉得只是笑，没有回答，勾下一根手指：“第二点，凤形山易守难攻，我派私兵前往查探多日，都寻不着上去的办法。” 王咏敲着桌案，想着该怎么往京中要兵。 “不过厂臣无需烦忧，我有幸寻到曾在山中长住过的百姓，从他们口中，得知了一条山路。山路难行，若能顺着它进山，正巧能抄了匪寇们后路。” “多少年前的事了？那路你可验过没有？” “那路至今还能行人。我已亲自走过一趟。” 王咏听着，点点头。 琼州和另外三县屡遭劫掠，可见当地卫所军户没法指望。 化池行省顶头的官员，多为谢家、叶家的人。这两家争权夺利，在行省官员中又显得有些泾渭分明。 三司官俱是谢家亲朋故旧，其下府官多是叶氏子弟。 府官所管辖的州县中，谢、叶两家官员占大头，顾家也掺和一脚，另有几个小世家纠缠其中，挤兑得寒门官员，在化池行省里几乎就是个摆设。 琼州周围，姓谢者多矣。 有了眼前脱官服丢印逃亡的例子，王咏对谢家一脉的能力不做多大指望。 如果凤形山没有扯反旗，他倒还能先处理了谢知州，报给皇帝，派人拿着公文，去找都指挥使司官员调兵遣将。 如果整座化池都和琼州一般德行，他便绝不客气，连弹劾带要兵，飞马报回京城。 可这凤形山里的偏偏是反贼。如此，为了稳妥，尽快讨伐了他们，当可越过地方，直接找皇帝要兵―― 京营是他经营多年的班底，有多少本事，他心里门清。 王咏沉吟许久，忽想起叶奉得还没说第三点，问道：“还有呢？” 叶奉得问：“厂臣公听了在下之言，有何打算？” “反贼一事，非同小可，竟然被周遭官吏隐瞒半年之久，我必奏明圣上，发兵征讨。至于谢知州他们……” 王咏轻蔑道：“云城便是前车之鉴。” 叶奉得抚掌，笑道：“我果然没有找错人，厂臣公是个有决断的。如此我便直说了，凤形山十日之后，便要劫掠凤山县。” 王咏眉心狠狠一攒。 “当真如此？” “当真。”叶奉得说。 王咏咬牙切齿，半晌，长吐出一口气来，骂道：“就这样的人，也配扯反旗？倘若琼州没配上个怂鬼，只怕立刻便将它除尽了！” 只有十日，从京营里调兵来不及，只能忍气认了凤山县的损失。 他叫来手下人，吩咐道：“拿我公文，快去凤山县所辖卫所走一趟，看看能动用多少兵将？” “厂臣公何必去做那无用功。”叶奉得道，“您若是不想眼睁睁看着凤山县被人攻打，我有一计，不知可行不可行。” “叶公子直说便是。” 叶奉得弯着眼睛笑。 他觉得数度征战，素常喜好刀兵的王咏，居然能叫化池治下卫所，逼得只能坐观凤山县遭难，尝到无米之炊的苦处，实在是有意思极了。 “厂臣公带了多少人马？”他笑问道。 王咏看见他的笑，只觉碍眼，似乎讽刺得很。偏偏叶奉得又解了自己的燃眉之急，叫他不好发作。 他只能道：“听说过了化池，便有不安生的东西到处作怪，圣上此次特许我带一百校尉出巡。” 这下叶奉得有些笑不出了。 “厂臣公只带了这么点人？”他问。 王咏冷笑道：“在从前，我出巡时，又何尝带过军卒。” 叶奉得便叹道：“我身子不好，又常年外出，家中怕我出事，叫我带着几十个私兵。我身边伺候的僮仆，外头驱使的下人，也全都练过，配上刀枪即可暂时充做私兵。” 他说：“我知厂臣离京时，带了不少人马，原以为更多的，加上我家私兵，能凑个三五百人，不料竟然只有这么少。” 王咏慢慢揉着写了一半的奏本，许久后，才道：“你是说，想打他们个出其不意？二百来人也不是不能冒险，你若记得凤形山地势，不防画出来，给我参详参详。” 他招手，命下人为叶奉得搬来桌案纸笔。 · 紫云渐渐化作灰黑，夜色压了下来，沉沉的，萋萋杂草于夜风中，发出簌簌声响。 一支长队攀上山壁，荒草掩映之中，小路陡峭得叫人难以下脚。 有人试探着往上爬了几步，险些脱手滑落下去，摔得尸骨无存。 他喘息着挂在原地。 前方少年回过头来，望向他，目光灼灼，眸中似盛着两泓月光。 王咏微微翘了唇角，道：“叶公子不必跟着了，叫几个人送你回城吧。” “云清县里的主官，是我叶家人。叶家人丢了的脸面，我总该替他挣回来。”叶奉得叹息道。 “叶公子硬要跟着，只怕脸面还没挣到，命已经没了，”王咏轻嗤，“你把私兵借我，当记你一功，不需公子犯傻，且下去吧。” “是我自不量力，随到此处，已经受不住了。”叶奉得望山兴叹。 曾经白日里亲自探过的路，到了夜晚，竟崎岖到令人心惊。 他只能放弃：“我便在这里找个地方躲着，等厂臣公的消息。” 王咏不再说话，指了两个人护送他，自己摸着黑，带队攀上山去了。 长长的队伍从眼前渐次而过。 叶奉得坐在一旁，捶着虚软的双腿。 他望着那只队列隐没于夜色之中，四周寂静下来，两个军卒立在身侧，丝毫声音都不闻。 他不知想起了什么，忽然间轻笑一声，道：“闻名不如见面，真是有趣，有趣。” ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 谢谢小天使的营养液