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“愿普鲁维尔的伟大为您洗礼。” 希德一怔。 他通读并背诵了圣院的所有典籍，立刻记起这句话的原作者。 光明圣子德海的圣骑士长，忒修斯。 圣子还看到他骑士手捧一本缎面书，那是他从教皇那里借来的前教皇德海的语录集。 最近卡尼亚斯将他的书柜重新整理一遍，把放在希德那边的情书都要了回去。 卡尼亚斯在少年跟前一封一封点完戳了玫瑰火漆的信，随后心平气和地，却毫无羞耻心地——对坐在沙发上垂着脑袋脸颊泛红的小圣子问道：“没有藏起来的？” 当时希德一秒变熊，连蹦带跳蹿回了卧室里。 等他再次打开卡尼亚斯的柜子时，只看见一堆排列整齐的圣院典籍。 因为在完成黄金委托中展现了不俗的实力，他室友的事迹被霍华德禀报给长老会。青年得到了教皇的器重，卡尼亚斯颇为上道，每周都会抽空去圣院拜谒那个一板一眼的老头。 比见他还殷勤。 明明是个无神主义。 小圣子在心里嘟囔着。 希德将背靠回轮椅上，谨慎思索青年那句话的含义。 圣子拒绝把卡尼亚斯意图成为圣骑长的猜测当成事实，这个念头几乎像闪电似的从他脑子里蹦出来，但那样太鲁莽了，一点都不矜持。 贵族改不了多情，成为圣骑长必须守贞，这等于是在自我阉割。 可是卡尼亚斯·奥尔德又不是禁欲派！他是个究极花花公子！这是天性，就像狗改不了…… 圣子想得入神，他忽而感觉到脸颊被碰了碰，像是给轻浮的纨绔啄了一口，痒痒的。 他放下单片望远镜，看到一只熟悉的蝴蝶飞在他旁边。 希德望向竞技场上的圣骑士，发现青年正冲他这边瞧过来。 卡尼亚斯知道他在偷看！ 他飞快合住双手，将蝴蝶笼进掌心里。蝴蝶像预料到他会这么干，让他笼住，散成光点，从他指缝里漏出来，在他手上重新组成蝴蝶，两根细长触须跳着舞。 被捉弄的圣子愣在原地，往他坏心眼的骑士瞧去。 卡尼亚斯不知是使了什么小诡计，他周围的贵族小姐都已经走散。他放下书，将食指抵在唇前，缓慢地变换口型，好让他远方的男孩看得清楚。 “等我去您那边。” 这是无声的宣言。只有竞技赛最后的胜者才能获得最高的荣誉，走上通往最高处的石阶，亲吻光明圣子的手背。 希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。 他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向—— 别扭地比了个同意的圈圈。 然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。” 希德转过头，看向学院校长。 他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。 “您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——” 希德没有说话。 从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。 看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。 校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。 要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。 自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。 这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？ 围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。 黑色晚雁掠过傍晚的天穹。两人都是身姿高挑的高年级生，无言地站在一起，颇给人以喘不上气的无形压迫。 卡尼亚斯解决先前的对手只靠一招，干净利落，快如疾风，底下看戏的学生甚至无法捕捉他的魔法轨迹与纹路。 这是境界的差距。 帝国学院的魔法学生目瞪口呆，接着猛然转醒。 所以卡尼亚斯翘了课，摘得了圣骑士的徽章，并割下巨爵的首级；而他们还在教室里画法阵背咒语，准备不久之后的期末考试。 是艾伯特经验老到，还是卡尼亚斯更胜一筹？ 所有人屏气敛息，等主裁判示意比赛开始。 没等裁判宣誓公平，艾伯特抢先道：“我认输。” 众人：“？？？” “切尔特和奥尔德原本就是朋友，您是一位强者，恕我失礼，本人无法对友人动手，”戴着金边眼镜的学生会长利落地脱了手套，彬彬有礼地伸出右手，“感谢您照顾家弟。他一向不怎么懂事，一定给您惹了不少麻烦。” 卡尼亚斯稍顿一下，回握艾伯特的手。 明眼人都明白艾伯特是在以退为进，字里行间都没提自己与对方实力差距的问题，摆明强行卖卡尼亚斯人情。 有人情在握，再孤高的人才也能揽于羽下。所有看客心知肚明。