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    在平江时，江晓寒某次与他小酌，曾谈笑间说起过宁宗源。江晓寒曾有言，宁宗源这辈子虽然性情差了些，手段也不怎么招人待见，但依旧能算个可以流传千古的明君。

    当时颜清不解其意，追问过一嘴。江晓寒只笑道，起码他一生中从没做过一件帝王不该做的事。

    在朝中这些时日下来，颜清也勉强摸到了些门道。世人皆有不得已，为臣者是，为君者更是，大局为重的框架摆在这里，很多时候，意愿是最微不足道的东西。

    似乎直到此时，颜清才模糊间对陆枫那句“在其位”有了些认知。实际上宁宗源代表的意义远不止他一个人，他的一举一动皆事关天下，肩上扛着的是茫茫万里的盛世江山。

    只是宁宗源毕生的任性似乎都用在了这里，他看向地上跪着的黑衣男子，颤声道：“连你也要拦朕？”

    那男子脊背一僵。

    颜清在殿中看得真切，宁宗源袍袖中的手抖若筛糠，他寸步不让地又问了一句：“还是你觉得，拦得住朕？”

    男子俯身磕了个头，到底没再说出什么。

    宁宗源确实说话算数。第二日清早，范荣的家臣便往内阁递了告假的折子，只说范大人上次摔坏了身子，恐怕一两个月无法下床，只得暂且告假，将御史台的事务转接出去。

    宁宗源颇为忧虑，当庭派了御医前去诊治。御医回话与范家的家臣差不了多少，直说范大人年纪大了，天寒地冻地从十多级台阶上滚下来，伤了腿不说，也染了风寒，怕是将养好了也会落下跛脚的毛病。

    范荣一倒不要紧，御史台一摊子事儿被扔在了那。

    先前明着支持宁铮一派的官员现下一个个都成了拔毛的鹌鹑，在朝会上等闲不敢讲话，江晓寒一派的人早得了他的授意不能插手这件事，而宁煜的一派的人碍于主子，又不敢擅动。以致于满朝文武面面相觑，硬是没人想接这个烫手的山芋。

    临近年关，官吏的政绩核对还未开始，吏部那边也拿不出个主意，最后还是舒川出来说了句话，直说御史台事务与刑部和京兆尹差不了多少，便叫两家的大人先搭手照看着。

    邢朔还未说话，刑部尚书便忙推脱说年底刑部要接受各州县往来的疑难卷宗，实在无暇他顾，御史台干系重大，怕是担不起其责。

    刑部尚书心里那把算盘打得噼啪乱响，他心道御史台里还关着位惹不起的人物，宁宗源看似将江晓寒忘了个一干二净，心中却保不齐还想着，宁煜那头又对此一直不做处置，也难免不是有其他盘算。怎么想，都是躲开更安生一点。

    朝中官员大多与刑部尚书一般想法，只想着反正是邢朔带头参的江晓寒，丢回给他正好。

    可怜京兆府尹邢大人吃了嘴慢的亏，什么都没来得及说，便兜头砸来这么大一个差使。

    当日午后，内宫传出消息说宁宗源扑了风，病得重了些，须得罢朝三日，着内阁暂领朝事。

    宁怀瑾与宁衍二人被宣进宫侍疾，而宁煜则被支去了太常寺打点年关尾祭的祭礼。

    两日，满打满算下来不过二十四个时辰，与二十四年相比，短得仿佛眨眼一瞬。

    冬月初八这天，正好是冬至。

    原本这天宫中应设宫宴，天子赐菜，与群臣共饮冬酿酒，以表群臣相亲之意。只是今年宁宗源病重，也并未提叫哪位皇子督办，君臣之间似乎达成了某种默契，太常寺也干脆有意无意地略过了这件事。

    一驾悬挂着五角铜铃的双驾马车从皇城侧门而出，在内城绕了一圈后，无声无息地踩着日落的时辰出了城。

    京郊别院昨天便被影卫暗自清了个干干净净，原本守着别院的下人也被找借口支走，现下这偌大的别院处处灯火通明，亮如白昼，里头却一个人都没有。

    宁宗源将身旁的内侍影卫皆留在了别院外头，自己一个人慢吞吞地往别院里头走。

    这庄子并不算十分大，住人的院落只有三个，其余的皆扩成了后花园，引温泉水造了个露天的池子，海棠树郁郁葱葱地栽了小半个院子，此时花开得正好，

    满打满算，宁宗源也有二十年没来这座别院了。他怀恋地在每个院落中都转了转，最后走到后花园，还驻足看了一会儿海棠花。

    海棠花娇艳，被红烛催得更是明丽，枝条在寒风中微微发着抖，花儿却越开越艳，别有几分倔强在里头。

    宁宗源站得远了怕看不清，直走到温泉池边才肯罢休，他小腿被温泉池子蒸腾的水汽扑得微烫也不退一步，近乎贪恋地看着那满树海棠花。

    年年月月花都开得这样好，似乎永远不会老去。不像他，时光荏苒间，已是迟暮之年，连久站都觉着力不从心。宁宗源站在那树林旁好一会儿，才颇为恋恋不舍地移开目光，转身缓慢地往主院走去。

    主院灯烛辉煌，几匹薄纱挂在屋中，透过烛火的光焰，近乎透明。墙角的火炉里银丝碳烧得正旺，底上铺了厚厚一层绒毯，踩上去温软舒适，半分声响也没有。

    宁宗源自顾自地在主座上坐定，先前他常带的那串珠子已经碎了，现在换了副檀木珠子，总觉得轻飘飘地有些荡手。

    时至今日，宁宗源已经不着急了。他本以为最后这临门一脚会很难熬，但真正坐在这时，他反而觉得坦然。

    陆枫答应了，就总会来的。