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日头已渐偏西，透过窗外竹树丛的间隙，晒出一把斑斑驳驳的影子，又被轻纱的门帘轻轻遮挡。天儿热，地板上只铺了一层薄薄的竹席，摆了一套紫檀木嵌大理石山水面的桌椅，使这房间的基本色调显得十分沉静；另一架大理石描金的花草围屏，映衬着屋子一角的仿古青铜冰鉴，和其中袅袅漂浮的冷气，又使这屋子多出几分奢华。 粉壁上挂着一幅当世的山水图，在画的下面，有一张条几，上有一张古琴，一本琴谱。一件白釉的仿古香炉，正袅袅地吐出沉香的烟缕，正是“却挂小帘钩，一缕炉烟袅”。 由此看来，这间闺房，虽奢华却也雅致。每一件摆设都在它该在的地方，不多也不少，十分恰当。摆设这房间的人，必然也是个性格妥帖、不缺文气的女子。 顾久娘正是这样的人。 她半倚着软枕，睡眼迷蒙，半晌才慢悠悠地坐了起来。 丫头晴柔还是个十二岁的小姑娘，听见响动，才笑眯眯地绕过屏风走过来。她见顾久娘已经要下床，便拿了一件薄纱的褙子替对方披上，然后才倒了一盏淡茶递到对方手里。 “娘子，怎么这会儿就醒啦？” 顾久娘抿了口茶水，秀眉微蹙，也是困惑：“不知怎的，好似有一桩事等着我，睡不安稳。”她沉吟片刻，对晴柔道，“你去门房那里走一趟，问问今日可有人拜访。” 晴柔十分不解。倘若有事，门房早便告知她了。虽然暗自嘀咕，但她有一件好处，就是足够听话，闻言接过顾久娘手里的茶盏，搁到桌子上就出门去了。 夏日里午睡起来，总是有些燥热。 顾久娘拿起枕边的竹扇，轻轻扇了扇，待闻到淡淡的沉香味儿，那股燥热才一点点沉淀下去。她思来想去，想了半晌，除了年头接了京里来的信，倒也没什么事了…… “娘子！” 晴柔喊了一嗓子，人才匆匆忙忙掀帘子进屋。她绕过屏风，脸蛋热得红扑扑的，小声对顾久娘说：“娘子，这可真是巧了，我才刚到门房，就遇上两位京里的女郎来访。其中一位，个头儿可真高！比咱家门房还高哩！” 顾久娘眉头一跳，忙趿拉着绣鞋下床：“那两位客人何在？” “我将她们安置在了石亭子里，”晴柔急道，“娘子，您把衣服且穿好再出去啊！” 顾久娘恍若未闻，随手将扇子往桌上一丢，快步朝外走去。 这套宅子面积不大，不过一个花园套一个小院儿，但花园占地不小，处处是景致。 秦凤池靠在凉亭围栏边，正摇着扇子看外头池子里游曳的锦鲤。 这是一座四层重檐的石凉亭，比起木制凉亭更多一分古朴，但精雕细刻，也并不粗陋。从亭里望出去，有山石嶙峋，绿水环绕，竹叶簌簌，几丛红的粉的白的花朵点缀在山石之间，让人仿佛身在江南。 秦松站在一旁，打量着精巧的花园，心里直犯嘀咕。他心想，这九娘子日子颇过得去，已不再是昔日的可怜人，也不知那忠心还剩下几分？ 他耳朵微动，抬头一看，远处游廊正款款走来一位丽人。 那丽人身材娇小，却曲线婀娜，半透明的轻纱褙子挡不住雪白的颈项和大半□□，正如诗云“慢束罗裙半露胸”。越走近，秦松便越能看清她的模样，也认出了她来。 顾久娘顾盼生辉的双眸带着急切，椭圆形的、异常白嫩的脸蛋上沁着细汗，此时她红唇开合，微微喘着气，便引得浑圆的胸脯一起一伏。 “大人！”她在凉亭外便深深地蹲礼。 秦凤池转过头来，一头撑额，上下打量她。 “几年未见，长大了。” 顾久娘闻言不由抿嘴笑了，她这么大个人，在大人眼里却仿佛还是当年那个瘦小的小丫头似的。她突然浑身放松了下来，只是仍不好意思抬头直视亭子里的人，只侧过身，向秦松轻轻行了一礼。 “小秦大人。” 秦松不大自在地冲她颔首，随即便转头不再看她。 衣衫不整的，像甚么样子…… 秦凤池用扇子点了点亭子里的石凳：“过来坐。” 顾久娘忙提着裙子走上台阶，拘谨地坐了石凳一角，态度恭谨。其实，她心里是十分激动的。方才她在游廊远望，只看到秦凤池大概打扮，然而这人的面容究竟是瘦了胖了，神情到底是严肃还是愉悦，却是看不清，不由又有些焦虑。 “你老低头作甚？抬起头，我有事问你。”秦凤池未经伪饰的声音低沉响起。 顾久娘迟疑片刻，大着胆子抬头看他。 面前这人，论作女装，简直比她还要美貌。不过她瞧的却不是外头那层扮相，而是透过那些，看向几年前救自己出苦海的那个男人。 秦凤池问道：“你明日可是要赴陈大年的堂会？” 顾久娘闻言一怔：“正是。听闻陈知府邀请府城商行诸家一同宴饮，乃是难得的盛宴。十三行里头争红了眼儿，倒叫我个新人拔了头筹，得了请柬。” 她这才醒悟过来，看了看秦凤池的装扮。 “大人莫不是也要去？” 一旁的秦松偷偷翻了个白眼，心道，若不是要去，谁来找你个黄毛丫头！ 秦凤池笑道：“其间诸事你无须知，只管替我寻个身份便是。” 顾久娘踌躇片刻：“这……身份易得，只是这等场合，又有恁多商家，万一有人唐突大人，这该如何应对？”