第四十七章

    平常事，刘大人当然知道这些是平常事，陈老爷已经听到夏天青的话，登时惊得魂魄都快飞到天上，陈老爷指着夏天青：“你，你，你，你竟然敢，敢这样说。”

    “陈伯父，不是小侄偏袒，而是这账算出来，确实如此。”夏天青依旧恭敬，而陈老爷的脸色变得更难看了：“夏天青，你想害我，难道你不怕，不怕我去寻你哥哥，让你这个夏大爷，再也做不成吗？”

    “陈伯父，当着二位大人的面，您这样威胁我，似乎有些不妥吧？”夏天青的语气还是那样平静，而老苏已经在那大笑出声，众人都看向老苏，老苏已经把那碟虾饺吃完，把碟子往地上一摔，那碟子摔的粉碎。老苏一步步走向陈老爷：“怎么，到了这会儿，到了今时今日，陈叔叔，你还想威胁别人？”

    “是你们，是你们，合起伙来骗我！”陈老爷也明白夏天青和老苏定然是悄悄合作了，简直就是偷鸡不着蚀把米，高声喊起来，夏天青还是那样恭敬：“陈伯父，没有证据的话不要说，方才小侄问您，您还说，相信小侄，怎么这会儿，您就不信小侄了？”

    夏天青语气越平静，陈老爷越觉得自己上当受骗，气鼓鼓地瞪着夏天青，接着陈老爷就对周刘二位大人跪下：“大人，大人，冤枉啊，是他们合起伙来在背后骗我，我，我，我那本册子确实是真的！”

    “这底档之上，确实有记录！”夏天青已经把底档捧过来，都不用细看，刘大人就晓得这底档和这账目是核对得上的，刘大人冷笑：“陈老爷，你好啊，你好啊，你着朝廷诏令，在这总管行会，监督也极其信重你，凡你所言，无论大事小情，都一一做准，怎么到了这个时候，你竟然这样做，你让我们有何面目，去见监督大人？”

    本朝惯例，粤海关设监督一职，和两广总督，广州巡抚并行，并不受地方上约束。听到刘大人提起监督大人，陈老爷更是抖的如同筛糠：“大人，大人，您信我，您信我，确实不是我的错，是他们，是他们合起伙来害我！”

    “没有人要害你，只是你自己要害自己。”老苏已经走过来，跪在刘大人面前：“大人，小的有奇冤！”

    这行会一事，牵涉利益重大，况且还有外商华商之纠纷，也由这行会照管，若说没有什么恩怨，陈老爷敢说，刘大人也不敢相信。这会儿老苏摆出一副要告状伸冤的样子，刘大人反而摇头：“不好不好，你若有什么冤屈，自然是要写状纸，上总督衙门或者巡抚衙门去告，再不济，也要去广州知府那里去告。我这里不过是管一管私越关口这些事情，你们之间恩怨，我们不能管。”

    周大人也回神过来，顺着刘大人的话道：“是的是的，河巡防在江上巡逻，难免听错了信，抓错了人，来啊，快些去衙门里，把那姓江的给放了。”

    自有衙役领命而去，而老苏筹划多年，又和夏天青商量了很久，自然是要一击必中，哪里能被这些话给哄走？老苏已经从怀中取出一叠账本：“大人，这里有陈家素年来的账本，他们一家，每年私越关口，逃掉的税，少说也有十来万两。”

    逃了十来万两的税，这么多税对外人来说是个极大的数字，但对周刘二人来说，并不算多，况且他们二人也知道，商人逐利，谁也不愿意恪守本分，能赚那两倍的利息，谁愿意只赚五成？因此周大人已经道：“此事，也可以交给河巡防。”

    推三阻四，就是不愿意接，夏天青早在和老苏商量时候就知道了，所以夏天青装作个惊讶的样子：“大人，在下记得，这私越关口，偷了税款的事情，确实得要关上管，至于这河巡防，他们不过是抓人罢了。”

    谁要你来提醒？周刘二人对看一眼，都想把这个烫手山芋甩出去，最好是能甩到两广总督那里，这样的话，就和关上没有任何干系了。因此刘大人已经笑了：“是啊，是该关上管，但是又有一说，我们关上，总不能管地方上的纠纷。”

    陈老爷听到不管地方上的纠纷一句，心已经落下了，只要交给地方上，陈老爷就相信，自己能把这件事给抹平，因此陈老爷恭敬地：“二位大人说的对，吴家这孩子，你有本事，就去衙门里告我，不要在这装神弄鬼。”

    “这件事，确实只有关上能管。”老苏也听出来他们的推三阻四，虽然心里早有打算，难免还是有那么一点点失望，老苏抬头，语气斩钉截铁：“行会里的行首，下抚众客商，上和官府打交道，就算去见官府，那个手本还要开出一千两银子的价来，谁不知道这里面的猫腻，不过是因为大家都想要过太平日子，所以算了。这会儿，行首带头私越关口，逃避税款，甚至还诬陷别的客商，这件事，要推到地方上，说不过去！”

    “对，说不过去！”老苏在这里十来年，自然也有一些知心的朋友，顿时就有几个跟着喊起来。陈老爷一边记着这些喊的人，预备以后要好好地为难为难他们，另一边对周大人道：“大人，这件事，还是交给地方上吧。”

    “不能！”这会儿说话的是夏天青，夏天青一开口，陈老爷就对他恨的牙痒痒，怎么就是夏天青，自己对他那么好，而他呢，偏生就要给自己没脸。就在陈老爷想开口斥责夏天青的时候，夏天青已经对刘大人恳切地道：“都说家丑不好外扬，我们在这行会之中，也算是一个家，至于这关上的各位大人，那就是家中的长辈一样。今日之事，若只在行会之中，那地方上也什么都不知道，就算问起，大人们推托一个不知就好，但若真交到地方上，那时候地方上必定要行文关上，就要历数关上官员的不作为。大人，眼看这考核之时，又要到了。”

    这粤海关的职位，都是肥缺，人人都想多留在关上一些年头，还赚些银子回家花销，谁也不愿意只做一任就离开。刘大人也晓得，这考核，除了要靠监督大人，还要靠这些客商们，若是地方上到时候在考核时候，说上一些坏话，毕竟是关上把这件事给甩出去的，那这考核之后的评语糟糕，指不定就要被调走，这可万万不行。

    刘大人在那迟疑，周大人已经跺脚：“哎呀，刘大人，这件事，就交给地方上，这种事情，和我们……”

    “周大人今年已经快六十了吧？”夏天青轻轻地来了这么一句，周大人顺口答了：“是啊，我来关上，已有二十来年了。”

    好，好，这一句答话，刘大人也知道为什么了，周大人来这关上，有二十来年了，就算一年只赚三千银子，这会儿也赚了五六万银子，足够在家买田买地置办宅子，过逍遥日子，而自己呢，来这关上不到三年，若是考核不好，丢了差使，那一家老小就等着喝西北风。所以刘大人咬牙回答：“周大人原来已经在这关上，二十来年了，想来，也想致仕了！”

    周大人听到刘大人这句话，猛地想说不好，但这会儿反悔已经来不及了，就听刘大人已经高声道：“苏谦，你有什么冤屈，速速说来！”

    老苏终于等到这句话，心中松了一口气，对刘大人行礼后，这才恭敬地道：“大人，家父姓吴，三十年前，是这行会的第一位行首。”

    当年吴家的事情，刘大人不知道，周大人却是听说过的，还想喝止老苏，老苏已经继续说了：“这件事，若说私怨也有，毕竟杀夫杀母的仇，我若不报就枉为人子。只是更多的却是为了朝廷！”

    老苏说话时候，语气恳切，刘大人点了点头：“你继续！”

    老苏高声道：“朝廷设立关口，设立行会，为的是客商交易方便，谁知这行首却带头私越关口，甚至两头欺瞒，大人，若是这陈家能好好地为朝廷做事，那小人就算有奇冤，也只能先咽进肚内，此刻，却容不得小的继续装聋作哑，小的这才出来说话。”

    “你胡说，你胡说！”陈老爷是真的急了，对老苏高声骂着，老苏知道陈老爷已经是困兽之斗，面上笑容带上一丝残忍：“大人，这里有小人收集的证据！”

    老苏说话时候，陈老爷已经十分着急了，这会儿听到证据二字，陈老爷都快跳起来了：“证据，什么证据，都是编出来的。”

    “是你们陈家，这十年来，每年私越关口出去的货物清单，还有，就是你们陈家，借用别人已经缴过税款的货物，换上你们陈家的货物。陈伯伯，夜路走多了，总会遇到鬼。”夏天青的语气还是那么平静自然，陈老爷盯着夏天青：“你，你，你这样对我，你难道不怕你的父亲所做的事情也被揭露出来吗？”