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    萧予戈问道：“刘主簿也上来吹风么？”刘主簿摆头，问他二人是否愿意到他房中喝杯茶，他们心里虽有点计较，但还是跟他下了楼梯，往客舱去。

    因着舱内空间有限，客人们的房间并不大，容一人活动绰绰有余，可一口气来了三个，却是显得有些拥挤。萧予戈与刘主簿挤在小床上，南楚杉是女子，便坐到对面的单人小桌前等待对方发话。

    刘主簿例行公事般的问了些基本信息，听萧予戈提起本次上州府的原因时，才略微放松点肩膀回答，“大人并未道出详情，只吩咐我到此请萧大人。可瞧当时那情形，应当与您提交的月报有关。”忆起长官面上难得展露的怒意，刘主簿仍旧心有余悸。

    在此之后，三人有一搭无一搭地聊了好半晌，直至茶壶见底。刘主簿主动提出要出门续水，让萧予戈和南楚杉在屋内稍候，二人点头，目送他出门。脚步无声好一会儿，萧予戈伸了个懒腰，将手摁在膝上，直起脊背，说道：“他似乎是位好相与的人。”

    “在衙门里当官，没这点本事还真遭不住。”南楚杉喝完最后一口茶，“这般看来，大抵这群佐吏里只有我最难相处。”萧予戈不留神被茶水呛住，掏出手帕擦拭两下，回道：“无事。被辅佐的喜欢便可，旁人的看法可以忽视。”

    “哦？那大人觉着我够格么？”

    “自然是……”

    外头一声尖叫打断谈话，二人对望一眼，起身就要出去。门忽然被打开，刘主簿快步上前放下茶壶，皱眉道：“死人了。”

    萧予戈等人到达死者所在房间时，门外围着几名水手，看似正在维持秩序。一女子正在不远处啜泣，身旁妇人不住拍背抚慰。离得最近的水手挥手请闲杂人等远离，南楚杉上前一步，冷道：“我应当不是闲杂人了罢？”那水手正想说话，身边稍年长的拉了拉他的袖子，又冲南楚杉客气地笑了笑，“咱们环海的南师爷嘛，自然不闲。”随即让出一条路。

    目光方触及死者，南楚杉抬手阻止他们前进，“那女子似乎不着衣物。死者为大，请二位暂且背过身去。”萧予戈与刘主簿照做。南楚杉上前，只见倒在床上的身子略微倾斜，一手垂下，衣襟大敞，露出内里朱红肚兜，身下长裙被撕扯开来，袒出小节亵裤。她鞠了一躬，伸手扯来薄被盖上，视线落在女子面容，不由得吃了一惊。得到准许的萧予戈上前查看，亦是诧异。

    “见大人与师爷这般神色，莫不是熟识？”

    “实不相瞒，”萧予戈顿了顿，“这位姑娘曾在县衙小住过几日。”刘主簿闻言，朝向萧予戈的眼神复杂，“萧大人此话当真？”萧予戈不明所以地颔首。刘主簿挪远两步，同他拉出点距离，有些惋惜地低喃：“这样的大好栋梁，竟做出这等事。”南楚杉飞去一眼，不甚友善问道：“刘主簿有话不妨直说。”

    “二位是真不知，还是刻意隐瞒？”刘主簿话里隐有薄怒，“此女子，是名暗娼。”此言一出，内外的人皆露诧色。萧予戈平静道：“我瞧着倒是与寻常女子无异，不知刘主簿何出此言？”

    刘主簿走到床边，南楚杉自觉退让，他轻声道谢，指着女子手腕解释，“良家女子手链上的金铃大小相同，唯暗娼喜佩这样一大三小的链子，好让恩客一眼辨清。”南楚杉道：“刘主簿只遥遥扫一眼便有这般见解，我等自愧不如。”刘主簿轻笑，“这是在下的拙见，一般良家女子出行时不轻易佩戴金铃手链，因是担心遭人误会，失了清白。”

    “仅有金铃手链还不足以说明身份，届时还需由仵作检验。”萧予戈搭言。刘主簿回辩，“铃上刻有物主之名。倘若大人真觉此女子或遭人嫁祸，可解下手链一查。”南楚杉不等命令，用手帕抬起女子冰凉的手臂，依照刘主簿所说，检查过每一颗铃铛后，在靠腕内的大铃铛上看到一个‘雪’字。轻轻将胳膊摆回被内，南楚杉上前告知萧予戈自己的发现。

    “雪绣姑娘当真是，是暗娼么？”萧予戈不敢相信。南楚杉轻叹，“只得等靠岸后请仵作彻查。”刘主簿停在床边，道出自己的判断。照他看来，这女子应当是与客人争执不下，被对方施力掐死。说这话时，他眸光如挟利刃，推测慢慢从口里掉落，“但不可排除友人杀害她之后伪装现场的可能性。”南楚杉和萧予戈齐齐望向门口那位趴在妇人肩上止不住发颤的女子。

    船上发生杀人案，原定的行程自然需要更改，船长转舵暂且停靠在最近的码头，又派两名水手向当地衙门申报此事。不多时，捕快们匆匆赶来，两人抬尸，两人站在船前清点人数，剩余的那位则开始向水手们打听细节。

    去报案的其中一名水手说道：“这船上有我们县里的师爷，捕快大人还是问她罢？”捕快一怔，“是贵县的南师爷么？久闻南师爷大名，今日竟有幸得见，看来结案后我得去买个字花。”这番感慨结束，他问师爷在何处，水手以掌示意不远处的队伍，“就是那位束发带的。”捕快点头，大步流星上前，冲着萧予戈就是一拱手，“锦海镇捕快夏朝春，见过环海县南师爷。”

    萧予戈点着自己的鼻子，“本官不是她。”本官？夏捕快在心里琢磨，还想问是哪位官时，萧予戈已冲踱步而来的两人说道：“师爷，这位捕快大人有事寻你。”

    夏朝春重行一礼，“见过南师爷，夫人。”