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齐王一行回到长安时，已是莺飞草长的时节。 长安城里春景妍媚，城南曲江一带柳丝拂岸，杏花如云，随处可见穿着轻薄春衫打马游春的都人士女。 可这明媚祥和的丽春景象与马车中的桓煊没什么关系。 他回到王府，立即盥洗沐浴，换上朝服，去蓬莱宫中请罪。 皇帝刚与朝臣议完政事，与太子一起从思政殿出来，一见三子，抄起紫檀拐杖便要往他身上砸。 好在太子拦住了他：“阿耶息怒，别气坏身子，叫臣工们见了也不像话。” 转头对桓煊斥道：“三郎，你也太胡闹，你知道你私自出京，阿耶为你担了多少心？” 桓煊只是淡淡地看了他一眼，向皇帝俯首道：“儿子罪该万死，请阿耶责罚。” 皇帝抿唇不语，脸上怒容丝毫不减。 太子劝道：“阿耶，先回寝殿再说吧。” 皇帝瞥了三子一眼，点点头。 到得温室殿外，皇帝向桓煊道：“你去阶下跪上两个时辰。” 桓煊没有二话，立即依言跪倒在地。 太子扶着皇帝回了寝殿，亲手奉了参汤，温言劝解道：“阿耶别与他置气，三郎就这性子，他已知错了。” 顿了顿道：“儿子看他清减不少，脸色也憔悴，想是一路上舟车劳顿，连跪两个时辰，恐怕受不住。” 皇帝冷哼一声：“跪两个时辰算什么，朕不打死他已算容情了。” 太子目光微动，正欲再说些什么，皇帝挥挥手道：“你不必替那逆子求情，就让他跪着。” 他重重地将龙泉窑青瓷碗往紫檀案上重重一磕，参汤洒了一案。 “此事你不必理会了，”皇帝向太子道，“你宫里近来也多事，早些回去吧。让他跪足两个时辰再说。” 太子只得道：“那儿子便先告退了。” 桓煊一场大病后又连月长途跋涉，气虚体弱，跪了不到一个时辰，额上便沁出了冷汗，他咬牙继续跪着，从午后一直跪到日暮。 最后一缕残阳抹过琉璃瓦，终于有个中官快步跑下台阶，将他从地上扶起，扶他上了步辇：“齐王殿下，陛下有请。” 桓煊在冰凉冷硬的金砖地上跪了两个时辰，膝盖几乎失去了知觉。 降辇走进皇帝的寝殿时，他的双腿仍有些打颤。 皇帝看着苍白惨悴、形销骨立的儿子，嘴角牵动了一下，眼中掠过一丝不忍。 “你这回也太不像话了。”他重重地拍了一下几案。 桓煊再拜顿首：“请阿耶责罚。” 皇帝没好气地乜他一眼：“你想再跪两个时辰，把这双腿跪废了？” 顿了顿，冷笑道：“废了也好，省得你为了个妇人往千里之外跑。” 桓煊垂着眼帘不发一言，浓密的睫毛投下青蓝的影子。 皇帝忽然就想起另一张脸，另一个儿子，他沉沉地叹了口气：“千里迢迢地跑过去，人找到了？” 桓煊抿了抿唇，摇摇头。 皇帝摩挲了一下几案边缘的弦纹：“你刚打下淮西，朝中那么多眼睛盯着你，就怕找不到你的纰漏，你还闹出这些事来。” 顿了顿道：“武安公世子的事是你做的？” 桓煊并未辩驳，脸上也没有丝毫惊异之色，皇帝有心要查，他和赵清晖的这点恩怨瞒不过他。 皇帝沉下脸，又拍了一下几案：“胡闹！为个妇人就向人家武安公的独子下手，你叫朕怎么向人交代？” 顿了顿又道：“最近那么多朝臣弹劾你，武安公在背后出了多少力，你可知道？朕便是想包庇你，总要给群臣一个交代，这件事你打算如何收场？” 他说完，便用鹰隼似的眼睛盯着桓煊。 桓煊再拜顿首；“臣身为将帅，擅离职守，请陛下降罪。” 他说着从腰间解下一物，双手呈上，赫然正是神翼军虎符。 皇帝沉吟半晌，终于还是接过虎符：“也罢，朕暂且替你收着，先堵上悠悠众口再说。” 顿了顿，拍拍儿子的肩膀道：“怎么去了幽州一趟，比打了场仗还憔悴，趁着边关无事，你好生将养，若烽烟再起，朕还要你为江山社稷效力。” 桓煊道了声“遵命”。 皇帝道：“起来说话吧。” 桓煊谢了恩起身，皇帝赐了坐榻：“你一回京便入宫，午膳都没来得及用吧？” 向中官道：“去传膳。” 顿了顿又道：“叫厨下先送些参汤来。” 桓煊陪着皇帝用罢晚膳，出了蓬莱宫，便即回了齐王府。 翌日，他让高迈将自己的物品从山池院搬回齐王府，把高嬷嬷和一众仆役撤回王府，连同福伯和阍人也撤了回来。 随随为数不多的遗物被他一件件亲手装进箱子里，放在她住过的小院子里。 最后，一把大锁落下，整座山池院便成了一座荒宅。 …… 桓煊回京第三日，皇帝下了正式敕书，因齐王忧劳成疾，暂且解除神翼军统领一职，由副将暂领兵权。 不出半日，消息便传遍了长安城。 太子闻讯后，亲自去齐王府看望胞弟，叮嘱他安心将养。 第二个来“探病”的是大公主。 她见到桓煊的模样吓了一跳，去了幽州一趟，他又瘦了不少，说瘦骨嶙峋也不为过，脸上更是一丝血色也无。