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    “嗯。”宋祁孟点点头，“我有要事，必须得去一趟。”

    “那先生记得绕开永莱县还有黑竹山。”

    “这是为何？”

    “我们沿途乞讨过来，就听到黑竹山的匪头子带着山上的人，聚集了山下好些痛恨官府的乡亲，弄了个什么黑竹军，要造反哇。”

    “永莱县，那不就在永清府？明姝小姐就在永清府，不好不好，我要赶紧走。”宋祁孟越听越心惊，只觉得情况危急，明姝小姐危在旦夕，连忙起身告辞，出了破庙，牵上马，挣扎着上了马背，不顾双腿内侧火辣辣的疼痛，驱动马儿慢跑起来。

    后半夜宋祁孟力竭，只能趴在马背上，环抱着马儿，任由它驮着自己晕晕乎乎地往前走着，晕晕乎乎地睡着了。

    天蒙蒙亮，宋祁孟猛地惊醒，一下子没坐稳，险些从马背上摔了下来。

    “呼。。。”，宋祁孟环顾四周，也不知自己走到了哪里，不过显然已经偏离了官道，四周多是野草环绕，马儿倒是饱餐了一顿。

    宋祁孟驱着马儿往东走去，很快看到一片田埂，再定睛一看，原来应该是绿油油的田地，此时荒乱一片，光秃秃的土地暴露在阳光下，还有为数不少的虫卵伏在地上。看来，已经进入蝗虫重灾区了。

    看着这与平常农家截然不同的场景，宋祁孟的心又落下去一分，太安静了，安静的听不到人声。

    宋祁孟牵着马从村庄里穿过，村子里空无一人，只有被啃秃了的树皮，还有随意摆放的各种乱七八糟的农具和水罐，再没有其他的活物。宋祁孟越走后背越凉，村子里的人呢？他在村里搜索了一番，也没有发现什么饿死的尸体，地上也没有拖行的痕迹，到底是怎么回事？

    很快，宋祁孟便没有余力再想这些，因为仅有的烧饼送了人，自己身上没有任何吃食，已经饿得前胸贴后背，只能从井里舀出凉水来，用水充饥，但仍然觉得头晕脑胀。

    没办法，宋祁孟也无法安心待在这死村，只能拖着沉重的身体继续往前走，经过村间小路，一直往前方走去。。。

    “诶？我怎么好似，好似看到明姝小姐？肯定是我眼花了。”宋祁孟看着前方模模糊糊的身影，自言自语说了一句话，随后便晕了过去。

    前方来人，看到他晕倒，立马冲了过来，扶住宋祁孟软倒的身体。。。

    第6章

    “明姑娘，你认识这人？”说话的明显是个庄稼汉，明明是初春时节，单衣已经穿上了身，因为平日做活，身材显得越发魁梧，只是明显气力不足，饿了许久的样子。

    “这是我师兄，他是定州人士，定是见我久久不归，来寻我的。”明姝将宋祁孟的头枕在自己大腿上，眼神柔和像是要滴出水，嘴角不由自主地翘起来。

    明姝不知道如何形容自己的心情，还有如今的处境。半个多月前，自己奉祖母之命，在明一的护卫下，来到永州，给在永州做守备的堂兄明觉，送上礼物庆贺他新婚之喜，以及祖母，父亲和母亲，还有自己对他的新婚祝福。婚礼进行的很顺利，原定第二日便启程回定州，但是计划赶不上变化。

    那日，明姝刚登上马车，整个永清府就突然闹哄哄起来，无数村民都从乡间涌进了内城，哭喊着要找官老爷，从他们的话语中才得知去年秋收之时，永州半数县城都糟了蝗灾，县太爷们许诺必会解决村民口粮问题，这才止了民怨，再加上冬季大雪封路，这事才没有传出去。上月冰雪消融，村民经历了一个绝望的冬天，吃光了春种，还饿死了好几个人。

    村民们实在没有办法，集结了乡里的老少，全部涌到了府城，不仅为了今年的春耕，也为了不饿死，为了活下去。

    看着这如此汹涌的人群，明觉忙叫人护送明姝回来，只想等到人群散去再行事。

    只是没想到，这事却越演越烈。明觉是武官，管不了民生，他能做的就是出兵，只是面对这无数百姓，饿的皮包骨头的老人和幼童，他下不了手，明觉去找过县令，也找过知府，一个个都讳莫如深，知府大人看在他兵权在握，又是京城明家的人，还特意嘱咐不要管此事，永州其他府县的余粮已经在紧急抽调，一切都在安排之中！

    明觉很清楚这是背后有人不希望此事上达天听，扩大范围。

    明觉暗暗写了密信，交给暗卫，连夜送往京城。圣上很快派出了钦差，严查此事，永州官场就像是被下了油锅的蚂蚁，立刻狗急跳墙起来。

    一夜之间，永莱县的黑竹山涌出数千山匪，包围了整个永清府，更有甚者，居然想要强闯守备府。

    明觉自觉府中已不再安全，仅靠百十亲卫，完全抵挡不住这些山匪，便趁着夜色，护送家眷乔装打扮出了府，想要穿过乡间，前往城外军营，再作打算。

    明姝原是被一起护送着前往，谁知山匪好似知道他们要逃跑，居然半路截杀，明一拼死护卫着明姝，两人便一起被人群冲散了。

    等躲避过追杀，才发现居然进到了永莱县城郊外的一个小村庄落霞村，这里是蝗灾重灾区，众多村民已经涌入了县城，只剩下些没人管的老弱妇孺，还有刚刚那个叫阿善的庄稼汉，为了照顾自己的病妻不愿入城，天天奔波在山里头找猎物的猎人。

    “明姝小姐，明姝小姐，快走，快。。。”，宋祁孟躺在床上，双目紧闭，此时好像梦魇一样双手乱舞，小声喊着。明姝原是趴在床脚眯一会，补充精神，被他吓了一跳，凑到宋祁孟面前，才听到他嘴里说了些什么。

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