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    一切都这样有条不紊地进行了下去。

    ——然而，在柯格二人感知不到的暗处, 却仍然存在着一些变数, 正持续不断地对她们的计划产生细微而重大的影响。

    欺诈女神的力量来源于塞伦特帝斯们百代不断的信仰, 这使她积蓄了足够的神力, 能够压制灵魂上的诅咒，并成功运用黑暗刻印上附着的、源自于泰勒布瑞斯的黑暗魔力。

    这个诅咒经她篡改，可以保证受咒者的灵魂不灭、不会被任何方法所摧毁……但这只是最基本的层面。

    她想要一直延续生命、拥有意识，则需要以信徒们的“欲望”为源源不断的养料。

    因此, 当塞伦特帝斯家族的信仰之力逐渐变弱，他们对于权力和荣光的欲望也不再足以供给欺诈女神的灵魂存续后，珀瑟多罗便自然而然地意识到——

    这是他们背叛的前兆。

    百年来力量首次流失的古老神明露出一个冰凉的笑容，眼中却饱含着滔天怒火，周身弥漫着的黑色雾气愈发深重，就连打在半透明身躯上的诅咒印记都开始隐隐作痛。

    但是，这个以狡猾著称的神明却在仔细思量后，像塞伦特帝斯们那样选择了按兵不动。

    她在与格罗莉亚接洽时一如往常般自若, 与塞伦特帝斯们不约而同地维持着表面岌岌可危的和平；可暗地里，神明的灵魂却再次前往王宫，面见了身处其中的二公主殿下——斯妲朗桂。

    “你想拥有权力，成为整个国度中至高无上的王者。”

    珀瑟多罗懒懒倚在王宫教堂里的克拉拉神像旁边，嗓音里满是令人心颤的甜蜜，就像是浸泡着焦糖的毒蝎尾勾，充满了危险而锋利的诱惑之意。

    “——还想拥有那个脱离了你掌控范围的人……格罗莉亚·塞伦特帝斯，对不对？”

    金发紫眸的少女垂首沉默着跪在她的面前，却被一只纤细的手扣住下颌，将那张美丽的脸庞轻轻抬起。

    珀瑟多罗温柔地摸了摸公主的脸颊，眼中微光流转，满腔怜爱道：“如果想要得到这一切，亲爱的，你就必须要拥有足够的力量。”

    “……”

    “信仰我吧，我的孩子，”欺诈女神诱惑道，“我会把我的神力、我的知识、我的计谋……全部供给与你。它们将会成为你最忠诚的伙伴，助你得到自己想要拥有的、所有的东西。”

    “……好。”

    良久之后，斯妲朗桂终于开口，平静地抬眼道：“向欺诈女神珀瑟多罗宣誓——”

    “我，斯妲朗桂·诺比利，将甘愿为您奉上最虔诚的信仰与尊敬，祈求您的垂怜和帮助……我的神明，请您给我一个宝贵的机会，让我得以成为您忠诚的信徒。”

    “当然，我的公主。”

    美艳的神明露出一个意味不明的笑容，双手捧起斯妲朗桂的脸颊，在她的额头上印下了一个万分温柔的亲吻。

    “——一切的一切，都将会如你所愿。”

    -

    王室第二公主成为了珀瑟多罗选择的新任信徒，她的信仰和欲望及时接替了塞伦特帝斯们，让欺诈女神的神力与生命得以继续绵延。

    但一个人的信仰之力却比不过塞伦特帝斯家族的代代传承，终究不能让欺诈女神的力量得以恢复到从前那样的程度。

    不过，斯妲朗桂是皇位继承人的候选之一，鉴于这种身世上的先天优势，她手中拥有比格罗莉亚更具规模的搜查网。

    既然塞伦特帝斯已经将诺比利大陆整块扫了一遍……那么接下来应该调查的区域，正是西赛德镇所处的海岸线周边。

    ——在斯妲朗桂暗地派出人手的同时，忙于基建的柯露斯塔这边也终于得到了新的进展。

    虽然不能完全清楚身处魔族的穆森那边究竟发生了什么，但黑发少年的效率着实很高，几乎没让她们等待多久，便传回了有关黑暗刻印的重要消息。

    “根据魔族藏书的记载所推测，‘黑暗刻印’这种诅咒封印了欺诈女神的灵魂，使其获得来自泰勒布瑞斯的黑暗魔力，但却无法拥有实体……”

    格罗莉亚将穆森的密信递到柯露斯塔手中，言简意赅道：“一把双刃剑。”

    “虽然这个诅咒的确让欺诈女神永远不能真正存活于世，但也同样让她永远都不能真正死去。”柯露斯塔沉吟道，“只有汇集所有神明的神力才能重塑躯体，并得到成为至高神的资格……难怪她对圣力之源执着成这个样子。”

    格罗莉亚挑起眉，微微颔首续道：“不过穆森也在信中附上了破解的方法。”

    还没来得及仔细看信的柯露斯塔一愣，不禁露出个大大的笑容，又惊又喜道：“效率竟然这么高——真不愧是我弟弟！”

    见她这幅兴高采烈的自豪模样，格罗莉亚有些无奈地笑了笑，伸手点一点那封信件，示意对方自己去看。

    “一般而言，像普通的人类或魔族一样，陨落神明的灵魂会随着躯体的灭亡而消散……但也存在一些可以提取、封印或鞭笞灵魂的禁咒，对于神明而言，这一直以来都是一种非常残酷的刑法手段。”

    “……我在有关黑暗女神的记载中寻找到了一些有关欺诈女神的资料，并得知对方是由世间欲望所幻化而来的神祇，‘她擅长蛊惑人心，并以他人的欲望为食粮，只要她的信徒仍愿意信仰她，并拥有想要得到某种东西、或达成某个目标的渴望，就会在使欺诈女神力量增强的同时绵延其寿命，让她得以像其他神明那样获得永生。’”

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