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刘弼连忙叫苦卖惨：“夫人，非是小的想涨价，实在是开采成本上升，加之要从上千里外运回来，这价格本就比北方贵了不少，涨价也是逼不得已的事。” “这么说，都是我无理取闹了？那这理由你跟胡大人说去。”许殊恨恨地瞪了他一眼。 刘弼连忙说道：“小人不是这个意思。胡大人为官清廉，爱民如子，见不得百姓受苦，他既然找夫人问了，咱们也不能置之不理。夫人，依小人之见，不若咱们将库房里的炭都一文钱一斤廉价出售了，若还不够，小人再派船队北上一趟，多运些炭回来，这样胡大人应不至于会为难齐府了。只是如今天寒炭贵，如此一来，咱们恐是要亏上不少的银子。” 好家伙，连擦屁股的银钱都舍不得掏，还要从齐家再捞一笔，真够贪婪的。 刘弼的胃口比许殊想象的还大，胆子也大，看得出来，根本没将她这个主家放在眼里。 许殊略一沉吟，皱眉说道：“便依你所言行动，绝不能让胡大人对咱们齐家有了成见。你速速去安排此事吧！” 刘弼似早料到许殊会答应，连忙拱手说：“是，小人这就去安排！” 等他走后，齐管家皱眉说：“竖子太猖狂了。” 许殊揉了揉额头：“暂且由着他。他们要将囤积的炭全部放出来，派人盯着，兴许能发现什么。” 不等齐管家这边有发现，天黑的时候，下人忽然来报，说是一个叫刘汉民地要见夫人。 这个时间特意进城见她，许殊马上猜测刘汉民应是有重要事情告诉，赶紧让人将刘汉民带了进来。 大冬天的晚上，刘汉民只穿了一身破袄子，却热得满头大汗，嘴里还喘着粗气。 进到温暖如春的室内，他舔了舔嘴唇，不大自在地行礼道：“小人见过夫人。” “坐吧，你这么晚来见我，可是有事？”许殊直接问道。 刘汉民连忙说道：“夫人，小人今日接到通知，过几日便要启航，随船队北上运炭。” “这么快？”这事刘弼说过，许殊只是没想到他们动作如此迅速，“此事有什么不对吗？” 刘汉民说道：“冬季北上，河面很可能结冰，而且经常有大雾，不方便航行。很多船员都不愿意去，小人听说，这些年船队中的船员死亡率很高，有近三成。” 许殊诧异：“这么高？怎么没有风声传出，为何还这么多人愿意去做船员？” 刘汉民道：“小人原先也是不知，直到今日被点名出船方才知晓。船队每出航一次，都有额外的钱拿。” 说着他从袖子里拿出一锭银子：“这便是今天船队发给小人的。小人打听过了，若是在船上出了事，回不来，家里还能得到五十两的抚恤银子。” 五十两，这在买个仆人都只要一二十两银子，买一亩良田也只要十几两银子的时代，对普通百姓而言，无疑是一笔巨款了。难怪一直没人闹出来呢！ “很好，刘汉民，你还打听到了其他消息吗？”许殊又问。 刘汉民摇头：“小人才去船队不久，很多事他们都不肯给我说，不过据小人所知，上次的船是满载而归，只齐家船队就有好几十艘船，其他几家也有几十艘船，这么多船载炭回来，玉州城应该够用了。” 许殊点头：“我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以装病躲过去。” 刘汉民摇头：“大家都抢着上船，小人一个新人不去太扎眼了。若无事，小人便先回去了。” “嗯，辛苦了。你再委屈一段时日。”许殊颔首道。 他走后，许殊认真理了理手里的线索，既是满载而归，玉州城的炭却年年不够用，那只有一个答案，就是船上以运炭之名，载了其他东西。而能将这四个家伙全部联系在一块儿的，绝对是暴利之物，还是见不得光的那种，这样一来，范围就很小了。 这么大的量，如今又是冬季，多地下雪，路滑难走，很多商旅都停了下来。这些东西想必还藏在玉州，如果能找出来，便能治了他们的罪。 也许该找个机会搜查一遍码头，不过在此之前，得想个不惹人怀疑的借口将刘弼支走。 —— 次日清晨，许殊刚吃过早膳不久，下人就禀告：“夫人，贾公子带了个妇人上门求见！” 许殊头也没抬：“不是让你们去通知姑娘吗？” “夫人，贾公子今日想见你。”下人顿了一下说道。 许殊抬头挑眉：“哦，新鲜啊，来了这么多回，头一次要见我，带他进来。” 很快，贾修文就到了。他今天打扮得颇为喜庆，一身黑色滚红边的华丽袍子，头上戴着玉冠，脸上还敷了白粉，弄得跟个小白脸一样，只是他水桶那样的肥硕身材让他丝毫没有小白脸的俊俏，看起来反倒不伦不类的，甚是怪异。 他身后哪个妇人头上扎了一朵大红花，身上是暗红色的衣服，脸上挂着谄媚的笑容，进门就摇着手绢，咋咋呼呼地说：“齐夫人，恭喜，大喜啊！” 看她这副打扮，许殊顿时猜到了他们的来意。 “这位夫人说笑了，何喜之有？”许殊淡淡地说。 那妇人指着贾修文，脸笑得跟盛开的红花一样：“夫人，贾公子特意请老身来贵府提亲。贾公子一表人才，贾府又是咱们玉州城数得上的积福之家，跟贵府姑娘简直是天造地设的一对，这不是大喜事是什么？” --