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可以说，为了供江远山读书，江家一家人都是勒紧裤腰带拼了命的在往前奔。 地里不忙的时候，江云海也会出去下苦力找活做。 李春花喂的鸡，生出的鸡蛋，从来舍不得吃，除了每次江远山回来给他吃一个水煮蛋，一家人逢年过节才能吃上一个蛋。 平日里都是把鸡蛋攒着拿去卖，甚至还卖家里的粮食。 熬呀熬的，总算熬到了三年一次的秋闱，全家人都吊着心盼着，结果却遇上了地龙。 这下又得继续熬，好在白小芽在镇上开了家小饭馆，比做苦力要来钱得多。 看着白小芽，李春花眼里都是笑，心里也松了一大口气，只待后年的秋闱到来。 一家人又东拉西扯的聊了一阵，李春花起身道：“天儿不早了，都歇着吧。” 她看向白小芽，“小芽啊，明儿娘再在这里帮你一天，后天花灯节完了后，娘就得回去了。 家里那些田地和那几间房子，娘得回去守着，那是咱们老江家的祖业，不能舍弃。” 她又看了眼江远山：“后年的秋闱，也不知你到底能不能考中，倘若没考中，你总不能一直这样花着你嫂子挣的钱继续读下去。 娘都想好了，你若是没考中，就不再读了，读书这事，着实太费钱了。 到时候你也不小了，娘找个靠谱的媒人，给你寻摸个差不多的姑娘，也好早点成亲生子，延续咱们老江家的香火。 你好赖也是个秀才，平日里给人写写画画，当个教书先生，怎么也饿不死。” 白小芽笑着回道：“娘你就放心回家吧，我这里你不用担心，你什么时候想来，随时过来就是。 我这有玉红帮我烧个火打打下手，明儿再招两个人，招个算账的先生，再招个端茶倒水的杂役，差不多就齐全了。” 李春花道：“行，饭馆的事你自己安排就行。你也别太拼命了，实在累了，就休息两天。 待挣个几年，攒点银子后，便不做了，家里房子和地都有，你回到家照样有你一口吃的。” 李春花带着江玉姝和江玉红去睡下后，白小芽却没睡，她叫上江远山去了大堂。 “你帮我写一份招工启事，简单点就行，招一个算账先生，一个杂役，跑堂的就不用了，咱们这也不是客栈，用不了那么多人。” 什么性格开朗热情、能吃苦耐劳等，她大略说了下要求。 江远山挽袖提笔，按照她的要求，用楷书，工工整整的写了出来。 写完后，他顿了顿了笔，问道：“月钱呢？” “秀才一月三钱银子，杂役一月两钱银子，所有铺子都是如此，我这也跟着人家走。” 翌日，招工启事刚贴出去，没一会儿，便有个脏兮兮的小男孩来到了店里。 他看上去很瘦，又瘦又矮，比江玉姝都高不了多少，但面相却比江玉姝老成得多。 少年不仅矮瘦，走起路来，腿还有些跛，一拐一拐的，像被人打断了腿。 白小芽正想拒绝，因为她不忍心收童工。 然而少年“扑通”一声跪了下去，声音哽咽道：“掌柜的，您就收了我吧，求您了！我很能吃苦的，我什么都能干，劈柴挑水、擦桌子扫地、烧火洗碗洗衣服…… 不管什么活，我都可以做，您一个月只给一钱银子也可以，只求您能收了我，让我在您这里做工。” “你起来，你快起来。”白小芽急忙把他扶起来，“你坐下说。” 少年却不坐，他怕自己坐脏了这里的板凳。 白小芽问他：“你今年多大了？” “我十五了。”少年抹了抹眼睛，“掌柜的，我真的有十五岁了！” 就在白小芽正要继续问时，陈员外笑着过来了。 白小芽扭身就想走，陈员外急忙进了屋。 他笑得跟往常一样，像是昨天的事没发生过。 “白掌柜的，怎么店里来了客，你却反倒要躲呢？” “呵呵，我要是不躲，我怕陈夫人把我的店都给砸了。” 陈员外温和地笑道：“不会的，她不敢。” 说罢，他从怀里掏出沉甸甸的一个钱袋子，递给白小芽：“这是一百两赔罪的钱。” 白小芽手往后缩：“可别，我可不敢随便要陈员外的钱，到时候不知道又会被说成什么样？” 陈员外笑着把钱丢到桌子上：“昨夜我已与她说过了，她以后若是再上门来羞辱你，她羞辱一次我给你赔一次钱。 这次是一百两，下次就是五百两，再下次就是一千两，再再下次就是一千五百两…… 不光是你，别人也是一样，她羞辱谁，我就上门给谁赔钱。” 白小芽：“……” 陈员外淡笑着道：“钱你务必收着，这是谢罪的钱，她平白无故羞辱冤枉你，就该付出代价。” 白小芽有点懵：“可这都是你挣的钱呀。” “对呀，是我挣的，我与她是夫妻嘛，我的也就是她的。而且，我这些钱，也都是用的当年她娘家给的本金。” 这一刻，白小芽也不知道该怎么形容陈员外这个人。 他看上去好像脾气很好，性子很温和，为人也仗义，对谁都和气。 可总觉得，他这层温和仗义的皮囊下，包裹着的是万年不化的冰川。 --