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这一段话说得颇重，谈东樵也有些错愕。他望见袁氏泅湿的双眸，倏然生出似曾相识之感。 也曾有一次，他武断地指责一个女子“虚伪”，对方被他气得滴下泪来。然后又威胁他保密，不许泄露她曾哭过的事实。 他这位姨母是惯会用眼泪当做武器的，平日只要哭个两声，韩家父子俩便任由她拿捏。那个姑娘，却是个生怕别人看见自己眼泪的人。 不知怎地，谈东樵心中有一处柔软的地方动了一动。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳关爱之心。 若姨母真能不再干预他的婚事，也不失为一件好事。 就在袁氏的眼泪快要无以为继的时候，谈东樵平静地出声了： “姨母莫哭。东樵从命便是。” 袁氏以为自己听错了。 这么多年，她给谈东樵张罗了多少次相看，声泪俱下，好话说尽，他可从没屈服过。 啊呀呀，莫非这姑娘真是天定的缘分？ 袁氏精神为之一振，破涕为笑： “我的好外甥，终于开窍了！我就说嘛，亲姨母为你打算，难道还会害你？” 韩彻和韩抉那两父子，不相信她能说动谈东樵去相亲，把她当个笑话看。哼，他们俩才是一对笑话！ 谈东樵默默地扒了两口饭，只觉这顿鸿门宴吃得头疼。 吃饱喝足，他向袁氏躬身行了个礼，便要告辞。袁氏叫住他，命婢女取出一个雕刻精美的鸡翅木盒子。 “我这里有一盒万应丹，你拿回去吃吧。” 谈东樵接过木盒，果见盖上纂刻着“万应”二字。打开盒盖，里头以木格镶嵌，布帛铺底，整齐排放着十颗赭红的药丸。 此前韩抉写信的时候提过一句，说袁氏迷上了做一门养生药丸生意，雄心勃勃地抢购了一百盒囤在家中。看来就是这“万应丹”了。 “姨母这药……”他隐隐有些牙疼，“出自什么药堂？” 袁氏一副他孤陋寡闻的样子：“你一走数月，连京城新开了个万应堂都不知道！他们出的万应丹，价钱虽贵些，但可调理百病！虽不能代替大夫看诊，但长期服用，能延年益寿，强身健体。特别是你们这些做官的人，公务繁忙，压力又大，湿气寒毒定没少淤积，每日一丸万应丹，包你湿毒排清，神清气爽！” “……既是药丸，可有官府批文？” “什么官府批文我不懂，但太医院刘太医夫人都说好的东西，不会有错的呀！礼部陈大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不仅自己吃，还卖给亲朋好友，赚了很多钱呢。我们妇人家，有银子进账，在家里腰板都直了不少！” 袁氏气势如虹地拍拍谈东樵手背： “说起来，你过几日要见的那位姑娘，就是万应堂的陈嬷嬷介绍的呢！见面的地方是个私密的会馆，若是不成，对你和姑娘家的名声也没什么影响。” 谈东樵不愿再继续这个话题，便不多言，抱了万应丹的盒子，告退而去。 次日，谈东樵将那盒万应丹交给闻桑，叮嘱他找个郎中验看一下，再查一查万应堂的来路。 闻桑不解：“师伯，咱们断妄司如今也管卖药了？” 谈东樵瞪他一眼：“我疑心这万应丹有些古怪。若与老五无关，你查得什么，移交京兆尹便成，若与老五有关，再由咱们继续探查。” 闻桑依命去了，不久回报，说那万应丹中，就是一些红枣、茯苓、薏仁、赤小豆、阿胶之类养生的补品，一般人吃了并无损害，也确有些利湿补气之效。除了包装精美，卖得比寻常药丸贵一些，倒也没什么可疑之处。 倒是韩抉，因为自家母亲的大手笔，每日在衙门公房里把万应丹当小零食吃，日嚼一颗，吃得满屋都是枣香。 又过了几日，终于到了约好了相亲的日子。 断妄司今日公务不多，竟能准时下值。原想以公务繁忙之名，把这场相看推掉，奈何他是个实诚人，做不出睁眼说瞎话的事情。 出门的时候，韩抉笑嘻嘻道： “听我娘说，你今日相看的这姑娘，家世、性情、相貌、品行没有一样不好，就是有些神秘兮兮的，连我娘都不知道她性命来历。我猜，说不定是哪位江南名门的贵女，年纪大了不好出阁，才私下到处相亲的。你可别嫌弃人家，又摆出一张冰块脸。” 谈东樵无奈地扶额：“我走这一趟，只是为了顺姨母的意。” 韩抉“切”了一声：“话别说得太早。” “若真是碰上个好姑娘，你还是努努力——” 他凑近来，勇气可嘉地拍拍谈东樵肩膀：“——把春花老板忘了吧。” 谈东樵一怔，还未反应过来，韩抉便放肆地留下一串长笑，一溜烟跑了。 西市再向北，过三坊，来到一座高门轩檐的会馆。馆外车马稀疏，馆内曲径小溪，层层竹林，错落着许多雅致的小厢房。 会馆预先将厢房编了号码，客人依号码入厢房相见，即便中途路上遇到熟人，也不会泄露要见面的是谁。确是个适合隐秘会面的地方。 谈东樵将袁氏预先给他的号牌交给门口的小童，小童一言不发，引着他向内走去。 穿过两片竹林，走到最内的一条小径上，两侧的雏梅盈盈盛放，红粉相映，暗香袭人。 --