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    高老太太嗔怪道，“孩子们自然写得好，莫非你还当我哄你不成？”

    谢之华笑了笑，说道，“在老太太眼里，儿孙们甚么都是好的。”

    屋里的气氛其乐融融，谢宝扇和谢宝瓶坐在一旁听谢之华向高老太太说起府里祭祖的事，闲谈之间，谢之华提及明年梅家外甥女入京参选的事，高老太太摇头说道，“我这个女婿，已经有了这泼天的富贵还不知足，何苦把好好儿的孩子往宫里送呢。”

    谢宝扇和谢宝瓶对视一眼，不知该不该退出去，谢之华对她俩摆摆手，说道，“你们留下来听听也无妨。”

    二人又坐回去，默默的听着高老太太说起姑父梅品舟，高老太太似是对这个女婿很不满，她道，“亲生的女儿怎么舍得呢，即便要博前程也不是这个法子。”

    梅家的事，谢之华不便多言，倒是老太太的话，勾起了他的一段心事，想起甘家，他不免有些焦躁，但凡甘义人品正派，纵然他家门第不如谢家，这门亲事他也会应下，可这甘义身上没有丝毫可取之处，要是让女儿嫁过去，岂不是把她逼入火坑。

    想到这里，谢之华看了谢宝扇一眼，谢宝扇不明所以的回望他，又冲他甜甜一笑，谢之华越发心烦意乱。

    谢之华沉默了片刻，说道，“外甥女儿的名字已经报上去了，再要改也不能。”

    高老太太叹了一口报，说道，“我又能如何呢，就是可怜了我那女儿和外孙女儿。”

    她说了两句，就闭嘴不言，谢之华在高老太太院里留了半日，外头有人来请，自带着下人去了，只留谢宝扇姊妹二人陪同高老太太。

    一眨眼，便到了除夕，此前族里大大小小的祭祀一连举办了七日，府里自打进入腊月，每日人来人往，没有一日空闲，严氏和小严氏忙得脚不沾地，又要忙亲戚们的人情往来，又要清点一年的账本，更不提府里的各项庶务，起先谢宝扇还能在高老太太院里抄经书躲清闲，到最后她也被派了差事。

    谢宝扇专管府里除尘扫旧，并登记造册各房需要添置的东西，这差事倒也不难，只是极为繁琐，常常要和各房的婆子媳妇打交道，这些婆子媳妇多是几代的家生子，彼此沾亲带故，自以为谢宝扇面嫩心软，想趁机浑水摸鱼，谢宝扇心里明镜似的，岂会让她们得逞？这一来二去，难免就落了许多埋怨。

    除夕这日，信国公府上上下下一片欢欣，过了子夜，信国公谢之华偕同夫人严氏进宫面圣，正月里，各府大大小小的宴会不断，谢家姊妹四人轮流陪着严氏赴宴，其中就数谢宝扇最多，这也是因她年龄渐大，该相看人家了。

    前几日，安定侯府的二姑娘温秋茗下了帖子，她二月十八出阁，特地约了往日那些手帕交在她婚前小聚，谢宝扇和谢宝镜都接了帖子，到了这日，她姊妹二人总算能松泛一日，安安心心的去赴约。

    到了温家，谢宝扇和谢宝镜来得最早，温秋茗带着她俩回到自己的院子，早有个身穿青绡丝对襟袄儿的青年女子等着她们，温秋茗对她俩说道，“这是我姑姑，今日人多，我请了她来招待你们。”

    那女子长相温婉，大约二三十岁，想必就是温家那位曾在宫中做女官的姑姑。

    谢宝扇和谢宝镜一同向她行礼，温姑姑还礼，笑着说道，“莫要拘束，年节四处走动，想必你们这些姑娘早就累了，就把这里当自家，只管随意一些。”

    说着，她引着姑娘们入内，屋里热风扑面，谢宝扇和谢宝镜脱下外衣，不时，有丫鬟们奉上热茶点心，温姑姑体贴周到，说话诙谐有趣，她虽和她们相隔十几岁，但不到半日，几人就无话不谈。

    闲谈半日，有丫头来回话，说是杨翰林家的两位姑娘来了，温秋茗和谢家姊妹二人打了一声招呼，便出去接人，屋里只剩下温姑姑和谢家姐妹，三人说话时，不免就说起温姑姑在宫里当差的情形，谢宝扇好奇的问道，“在宫里做女官是甚么样子呢？”

    谢宝镜也十分好奇，平日遇到一些年节，中宫偶尔会召见命妇入宫，谢宝镜也曾进宫过几次，只因宫里的规矩大，每回进宫前，严氏必要耳提面命的叮嘱，以至于谢宝镜进宫后，只顾着不出差错，哪里顾得上别的。

    温姑姑微微一笑，说道，“在宫里做女官，跟朝堂上的大人们差不了多少。”

    谢宝扇和谢宝镜都一齐想起平日看的那些话本了，接着，又听温姑姑说道，“只是不比外面男人们自由。”

    谢宝扇回道，“姑姑以女儿身官至五品，这已经很了不起了。”

    谢宝镜跟着点头，温姑姑继而又讲起几件在宫内做女官的小事，引得谢宝镜感叹道，“难怪人人抢着要做官，只是做官也不是易事呢。”

    温姑姑想起宫里的日子，笑道，“这是自然了。”

    女官比朝堂上的更不易，非是官宦人家的女儿，极难封官，一旦当上女官，这辈子轻易出不了皇宫，像温姑姑这样能顺利出宫，是极少数的。

    三人说着闲话，温秋茗领着几个姑娘进屋，皆是谢宝扇和谢宝镜相熟的闺中好友，姑娘们见上一面不容易，彼此遇到一处，叽叽喳喳说得个不停，那温姑姑见人来齐了，退到外间，留她们小姑娘说体已话。

    且说谢宝扇等人在温家玩了一日，直到午后，各府派了家人来接，谢宝扇和谢宝镜上了家里马车，回府的路上，谢宝镜对谢宝扇说起温姑姑，她道，“先前听说温姑姑身子不适，因此辞官离宫，今日一见，不大像呢。”

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