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    他上前揭开盖子，笑道：“我晓得你们准来，特意备下的好酒菜。”从里拿出一盘甜酱肘子、一盘蒸咸鸡、一盘炸骨头，一盘熏猪肠，还有一坛金华酒。福安啧啧两声：“你这日子愈发过的安宜。”挟起一切肠子吃，熏的干干的，满嘴生香。

    “也就节日里吃的好些，你又不是不知大夫人的本性。”福贵点了灯，给他往盏里倒酒，端起一盘甜酱肘子和酒给太平，让他自去吃，太平接过，照旧坐到窗前去。

    福安把酒一饮而尽，各挟了几筷子吃，问道：“府里换厨子了么？味道与从前大不一样。”福贵笑道：“就你嘴刁，从前是北方的厨子，如今换了个打南边来的，口感鲜甜绵软，我也吃不惯。”福安摇头：“二夫人从前在南边生活，我倒是吃惯了。”

    福贵压低声问：“给二爷吃的药，可成了么？大爷一直挂心着，你又不传讯息来，还听闻被毒打一顿关进柴房里，只道是东窗事发，被二爷发现了！”福安反问：“你怎晓得我被毒打一顿？”

    福贵道：“我去寻你，听看门人说的。”福安笑道：“真是个多舌的汉子。实话与你，二爷纳的丽姨娘性子乖张，稍有不满非打即骂的，下人谁不吃她的亏！”

    福贵半信半疑地看他：“你是二爷身前长随，她即便不讨好你，也得看二爷份上，给你几分薄面。”

    福安哼哧一声：“那丽姨娘是教坊司出身，在男人手里经过风雨的，哪里还吃得了素，二爷那话儿又不灵，她受不了，肝火旺燃，可不就拿我们撒气。”

    太平原盯着窗外，忽然回转头看了看他，眼里怒沉沉地。

    福贵这才相信，吃口酒道：“原来如此！”福安接着低道：“你可回大爷，给二爷吃药的事成了。”

    福贵喜上眉梢：“甚好，甚好！可算了结一桩心事。”又道：“你只管等着大爷赏你吧！”

    正说这里，福旺咚咚跑将过来：“快些，大爷命寻你送客啦！”福贵不敢怠慢，让他俩继续吃酒，自和福旺掀帘出去。

    太平则透过窗槅，望见常元敬和两位来客走出书房，他顿时脸庞失去血色，原来那两位来客皆是黑袍道人，一人身型瘦削，肩背双剑，面容用纱遮掩鼻唇，难以看清尊容；另一人纵使化成灰他也认得，残害阿姐和他吞玉土埋的正是他。

    太平浑身僵硬，心骤然紧缩，攥紧双拳，目如烈焰，喉咙虽不能话，却发出如野兽般的低吼声，

    福安走上前拍他一记：“发什么疯？”哪想他回首就朝他鼻子狠狠一拳，顿觉酸的、辣的、涩的，苦的各种滋味交织入喉，脑袋蒙蒙的，眼冒金星，不晓发生什么事，已经两汩黏稠血流从鼻孔淌到了衣襟，他连忙坐下仰起脸朝上，掏出帕子往鼻孔塞，骂骂咧咧：“太平你个棒槌，敢打你爷爷，你等着，我要你好看！”好容易止住血，才发现房里就他一人，太平不晓跑哪里去了。

    常燕熹从花厅出来，不紧不慢往书房走，路上恰迎面逢到常元敬，他问：“你的贵客呢？是何来历？”

    常元敬道让福贵送他们出府，且说：“不过是将要外放的官儿，来与我辞行！”常燕熹晓他故意敷衍，也没追问，两人并肩而行，腊梅开的正盛，柳枝儿轻点新绿，虽还料峭，又是一年春归时。俩人走进书房，常元敬仍坐桌案前，常燕熹则拉了把椅子坐下，福旺过来斟茶。

    常元敬已从福贵那处获知福安喂药之事，心底大定，一双目乌洞洞地只管盯着他，神情喜怒难辨。常燕熹淡道：“有话直说，这般盯着我瞧作甚！”

    常元敬大笑：“堂弟如今性子愈发稳健，不若从前的莽撞率直，不过我倒更欣赏从前的你，那是武将的真性情，可别学文官阴奉阴违、表里不一那套！”

    常燕熹也笑了：“你不就是文官，我欣赏现在的你，有种连自己也骂！”

    常元敬目光微睐，想想问：“你夫人还未有孕息么？”

    常燕熹语气平静：“堂哥何必明知故问、戳人心肺？”

    常元敬笑道：“我也是关怀之意！你若甘愿，待肖姨娘诞下子嗣后，也可过继到你的名下！由夫人养着，平国府也好血脉传承下去。”

    常燕熹看他会儿，啧啧两声：“我原以为你对肖姨娘好歹有点真情，确实想错了，你简直是个衣冠禽兽。”

    常元敬听他这话太过了，虽不致暴怒，但总是伤颜面，他道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，我不予你计较，你也见好就收罢！”又问：“一夜之间，太后戴罪发配行宫，外戚抄家问斩，如此大的动静，我做为内阁阁老，竟是一无所知，连司礼监都被蒙在鼓里，小皇帝这倒底是下的哪盘棋？还有你，此等大事怎不提前知会我一声，我们同为秦王效力，又血脉相通。你到底在谋算什么？”

    常燕熹懒洋洋伸长腿，听他说不由笑了笑：“太后赏了海汤给皇帝，皇上嫌腥臭，随手赐给太监范公公，范公公吃后七窍流血，当即毙命！这关乎皇宫名誉，皇上立刻下命，不许传出半毫风声，否则从重严惩。我按旨谕，一面命千户带锦衣卫直奔外戚所居之所查抄并拘役，一面赶往坤宁宫，太后惊慌失措，侍卫搜出国舅爷送来的鲍鱼海参，染有鸠毒，与范公公死前症状相合。是而连夜将其押往行宫，并严加看守。为何要如此迅雷不及掩 耳之势，只因从前太后和舅爷摄政时，也有不少关系笃厚的官儿，若晓得此事，怕不要上折求情！皇上仁慈，又是自己亲娘，三两句便会服软。但他又不能服这个软，前次那桩刺杀皇帝的案子，乃太后和国舅爷精心策划的大手笔。”

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