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    宁王不管他人，“诶，太子，为何如此见外，”宁王故意微微晃了一下脑袋，“太子本就天资出众，承蒙不弃，辅佐皇上，辅佐殿下是臣等荣幸。”不论人后如何腹诽，宁王人前可是唱足了姿态，演绎君贤明臣效忠的。

    新年太子见到心念之人，兴致奇高，掩饰不住笑出声来，然后连忙喝酒掩饰，宁王在想太子是不是又得皇上夸赞，心情大好，也微笑着喝下太子的敬酒。

    “宁王啊，厚照说的不错，这一年是辛苦你了，来，朕也敬你一杯。”皇上今年故意给足了宁王面子，以示看重，反正以宁王之力，应对四王的明枪暗箭绰绰有余，一点也不担心木秀于林。

    宁王转身，面对皇帝，“谢皇上。”

    皇上喝了半杯，他久病不愈，不宜饮酒，这半杯已经是天大的恩宠了，按照宫中礼节，皇帝的敬酒，臣下要喝满三倍，内侍帮他斟了三杯，宁王一一仰面喝尽，倒扣了三枚斗彩杯，太子不离他身后，看着宁王从容优雅的举杯，右臂连同着后背身体连成美好的弧度线条，背后的发带长过腰际，也随着主人动作微动。

    “皇叔，”听见太子在背后叫自己，宁王一个转身回眸，眼神投向太子，“这三杯也是我想敬你的。”太子头一次觉得敬酒也是神圣的，如同成亲的交杯酒。宁王还未开口表态，太子已经先仰头干了一杯，然后是第二杯，继续自斟自饮，并不奢望其他，再第三杯时，宁王已经自斟满一杯，举起递到太子面前，“叮”的一声脆响，酒杯相互碰撞，太子看见皇叔温文舒展的笑容，那双传神的眼眸里倒映着东宫华美明亮的花火，如同江南初见，朱厚照这才确信，自己其实伊始已经沉沦，就此开始追逐。

    两人谁都没有看见主位上皇帝的眼神。

    “啊呀呀，太子酒量了得，今天我们来比一比，”谷王不仅是财迷，也是声色场上老手，今年进宫风头被宁王抢去大半，自己也得挣点回来，连忙插科打诨，自己抄起酒壶，直接灌入口中。

    郑王入座，和韩王，辽王一起喝彩，“好酒量，好酒量！”皇上也被他们引得笑意满满。

    一顿家宴吃的各怀心事，天下第一尊贵的一桌酒水散场，藩王们各自出宫回府，明日按祖制拜谒先祖宗庙，必要清早赶往郊外，今晚收敛了声色犬马，早早安歇才是臣之本分，现在微妙之时，谁也不想被落人口实。

    京城贵戚府邸离皇城极近，宁王出了软轿，踏入自己的府邸，今日的御酒绵长，回到自己书房时已觉得脚下虚浮，连喝两杯醒酒汤才将排山倒海的困意驱赶。

    叶子和吹花例行前来复命时，宁王正立在书房门口，吹风醒脑，他身上还穿着刚才赴宴的华服，在月夜里身披清晖。

    “根据宫中所得的绝密消息，皇上病势渐重，刚才宴会后便体力不支倒下，太子已经急忙赶去侍疾了。”叶子简略的说道，宁王边听边露出狡黠笑意，抬手拂过回廊上一株盆栽的碧叶，“越乱越好。”他好容易将倦意驱散，抬步下了门口石阶，得到这个消息心情大好，“四王此番到京城是有备而来，亲兵在京中生事，百姓怨声载道，如果皇上驾崩，他们必定会围剿京城，届时太子登基，朝中无可信之人，必将兵权交给本王，本王按兵不动，静观其变，京城岌岌可危，朱厚照天威尽失，到时候本王再以天子之兵削藩，扶朱厚照登上皇位。”宁王今日兴致大好。

    叶子和吹花不明，“那岂不是帮了太子？”

    “错！”宁王极速转身回视仍旧跪在阶前的两人，语气坚定，“我帮的是我自己，”他努了努嘴角，眼中流露出十足的自信还有对太子的一点蔑视，“朱厚照无德无望，朝廷内部又党派分明，他一定不会久治，到时候我大权在握，如时机允许的话，还可逼他逊位。”今日夜色真好，皇宫方向又燃起了礼花，震天的轰隆声盖过了宁王的声音，即使有锦衣卫暗处监视，宁王也毫不忌惮，再说有谁会在岁受年节来随意刺探藩王，他将心中盘算尽数告知下属。

    叶子和吹花此刻已揭开了黑色蒙面，一声夜行衣衬得他们面色洁白，“叶子不明，为何不索性杀了太子。何必多此一举。”

    吹花内心一紧，不愧是王爷最倚重的下属，叶子居然敢直言王爷谋反，质疑计策是多此一举。

    宁王毫不在意，仿佛已将此谋划了多次，他轻笑道，继续带有对太子的不屑，“得天下不难，难的是天下服你。我如果真的毒杀太子的话，得天下就是名不正言不顺，”宁王瞥向叶子，“到时候天下必有反抗的势力”，叶子才觉自己问了个多么愚蠢的问题，连忙低下头，不再看宁王，“消灭这些反抗的势力不难，只是很烦，我又何必落得一个不忠不义之名呢。”

    叶子和吹花恍然。

    总之，皇上命不久矣，他一死，朝中动荡，天下难安，宁王期待的握紧五指，如同握住这天下权力。

    乾清宫里撤了雅乐，方才东宫的欢宴仿佛已隔年，太子在皇帝榻前端药侍疾，皇上勉强喝完一碗药，半躺着喘了好大一口气才对太子说道，“你怎么看宁王？”

    太子吃惊，压下心中的惊诧，“宁王才智超群，有他，儿臣，儿臣……”

    皇帝冷笑没有出声，“宁王才智过人，不过心智不纯，他日你可愿效仿**？”清功臣保江山。

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