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他帮海蒂拉出椅子:“过来坐。上面有一些考题,我会给你半截蜡烛燃烧的时间,期间尽可能地答出这些题目。” “不用紧张。”他补充道,“做错也没关系,就当是一场算术游戏……需要给你留私人空间吗?” 海蒂摇摇头,顺从地坐去椅子上。她略微观察一眼纸上文字,十指搓动,朝霍利点头,示意自己已经准备好。 点燃烛芯,焰光明灭,计时正式开始。 半截蜡烛的时间大致是半小时左右,而霍利不过写了三十道数学题,其中加法二十道,乘法十道。 他没想为难一个小女孩,但埃里克昨天向他推荐自家meimei,想正式做他酒馆算账的,那必须要按面试流程来。 本不想雇佣童工,埃里克都是因情况特殊,破例招收培养的。平时工作负担不大,勉强算作半个员工。 埃里克却再三祈求霍利,如果试题过后,他meimei合格,再多考虑考虑收下她。埃里克甚至把家庭情况一并告知霍利。 海蒂生来体弱,常年呆在家中。母亲在世时,还能照顾meimei。 他们是猎户家庭,因得父母都是优秀的猎人,家境说不上不富裕,但从不愁吃穿,生活水平已然超过半数自耕农。 直至母亲意外去世,家庭破碎,原有的幸福也消弭无形——父亲一蹶不振,整个人日渐堕落。 他变得喜怒无常,一贯在埃里克和海蒂眼中那高大可靠的形象,变成了吃人的魔鬼。 父亲不再管他们,成日沉迷于赌博。只有赌赢的父亲,仿佛才能与曾经温和的形象重合。 一旦赌博不顺,他便会把怨愤毫无保留地发泄到埃里克和海蒂身上。 家中积蓄迅速耗空,埃里克不得不出去做活,补贴家用。但他十分担心meimei,因为昼伏夜出的父亲,白天会一直呆在家里,若是心情不顺…… 令埃里克义无反顾地决定离家出走的原因,也正是预感中的不详,真正降临在meimei身上。 ——某日攥着几枚铜币回家,埃里克远远听到家里传来啜泣与打骂声。当他飞奔进门,就看见meimei发丝凌乱,涕液沾满脸庞,缩进房子一角,用遍布淤青的细弱手臂护在身前。 而父亲似恶鬼一般,双眼赤红,向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿,一下下拿棍棒抽打着。 “钱在哪里?!海蒂,你连爸爸的话都不听了吗?果然是个小畜生,白眼狼,等你那不孝子哥哥回来,我一块收拾你们俩!” 被逼到绝境,埃里克流着泪,使出浑身解数,敲晕那个男人;带上他所有私藏的钱,携着海蒂,头也不回地离开这里。 而在遗落岛的这段日子,他们远不如以往过得好,却皆是发自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时,经常注意到,独自一人守家的海蒂,会望着窗外发呆。 对待他时,海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹,埃里克怎能察觉不到,海蒂的状态越发不对劲,变得消极沉默了。 他想,如果能让meimei做点自己喜欢的事,分散一下精力,或许情况会改善许多。 始终找不到机会的埃里克,如今终于遇到霍利老板——那个他接触过后,觉得值得信赖的人类。 霍利听完叙述,沉吟良久。第二日顶着黑眼圈,暂且答应埃里克的请求。 …… 这俩兄妹的境遇,实在不是他们本应承受的。 望着伏案写题的海蒂,再一扫眼——尾巴抖成筛子,比当事人还要紧张的埃里克。 霍利即便打心底觉得他们可怜,却自认不是慈善家,把好心当饭吃。 一味地施舍,容易养大名为“贪婪”的胃口,况且他们经历如此多的事情,表现得再成熟,事实上都还小。 既然请求都放在面前了,内容也并不过分,能帮则帮的前提下,需要这对兄妹自身努力。 趁这个机会,让他们知道有付出才会有回报。 烛焰跳动期间,霍利时不时地观察海蒂这位小女孩。 前面的基础加减法,海蒂得心应手,显然平时没少练习。当题目渐渐难起来,比如百位数的加减法、个位数乘法时,小姑娘下笔的动作明显慢下许多。 当短烛燃尽,霍利收来皮纸,仔细批改答案。慢慢地,他双眸露出欣慰。 加减法,错题三道;简单乘法,错题两道,空题三道。 可以从结果看出,对于数学,海蒂极有天赋。而且小女孩很聪明,有限的时间内,没有深陷纠结于一道自己不会的题,白白浪费检查的机会。 一些正确答案旁边,有划除涂改的痕迹。 霍利自然十分满意,这份答卷甚至比一些前来面试的人要优秀很多。 接下来的心算与口算,海蒂亦是表现良好。晨间剩余半日,霍利特地教授她背九九乘法表,带回家背熟练习,这几日都需要她上门来见见霍利。 提着一盒蛋白霜糖,兄妹二人走出旅馆大门。埃里克还未缓过神,就听meimei重重吁气。 “身体不舒服吗?”埃里克紧张道。 “没有,我感觉很好。”海蒂向哥哥摇头,颊边陷进甜甜的酒窝。 她内侧眼角生着豹子的黑色眼纹,此时眼睛一弯,更似月牙:“哥哥,你说得没错,霍利老板真是位好人。” 其实海蒂一直提着口气,就算为了哥哥的好意,去见那位做菜极好吃的人类老板,她也不能露怯,给哥哥丢脸。 --