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    傅灼自从入仕之后，便一直供职在刑部，掌刑狱之事。前不久京畿路提点刑狱公事任满升迁，他因在刑部时政绩显赫，便被天子破格提拔补了这个缺。

    虽说都是掌刑狱之事，但因分属不同的衙门，所以上任之初，公务交接之际，傅灼不免人忙事多。公务上忙，同僚之间也颇多应酬，每日早出晚归，连去母亲那里请安，也只能挤出点时间。

    这日傅灼也是饮了些酒回来的，虽不至于头脑不清醒、东倒西歪又胡说八道，但同寻常未饮酒时清醒着比，肯定又不一样。硬撑着身子才勉强能坐正，即便极力的去装着自己很清醒的样子，那游离的眼神也是出卖了他。

    屋里有淡淡酒香混着一股若有似无的凉凉醒脑的香气，秋穗一进门，这股混香便扑面而来。秋穗没在意，亦没抬眼直视这会儿坐在上位的男人，她只是半垂着头，在离他有些距离的地方站定，然后表明自己此番来意。

    老太太知道老爷今儿有应酬，所以特差了奴婢给老爷送了醒酒神汤和几样点心来。言简意赅，但却意思明确。

    傅灼看着她，目光冷静，他当然是认出了她就是午间时给他斟过茶的婢女。母亲身边的几个得力婢女，他自然还是记得和知道的。而眼前这位，便是如今母亲最信任的婢女了。

    想着老太太这些日子来的心思，再看看眼前之人。他知道老太太的意思，中午的时候就看出来了，但眼前之人倒是同之前的几个不一样，看着极是本分，不曾有丝毫越矩之处。

    傅灼这会儿也懒得去想她到底是真的无此心思，还是在玩欲擒故纵了，他只抬手轻覆在额上，然后淡淡道：搁这儿吧。没开口撵人，没叫她即刻就走。他想若她真的只是来送吃食的，她也就并不会周旋，他想看她怎么做。

    秋穗深知老太太的意思，她虽撼动不了老人家的想法，但她却是可以约束自己的行为的。

    老太太叫她来送汤她便来送，但送的时候说些什么做些什么，送完后是即刻就走还是略作停留，这就不是老太太能控制得了的了。她也细想了下，其实她倒也不必庸人自扰，可能比起她不愿给五老爷做妾来，五老爷更不愿要她随身伺候。

    她拗不过老太太，但老太太拗不过五老爷。如此一来，还是他们母子在打擂台，她无关紧要。

    秋穗八岁进府为奴，到如今十二年，她从来都是尽职尽责且本本分分的，从来行事都是四平八稳，叫人寻不出错来。这会儿见差事已办妥，秋穗搁下食盒后，便立即行了退礼道：奴婢回去还得向老太太回话复命，奴婢先行告退。

    始终没抬起眼看过上座之人，入目的，也只是一方绯红的袍摆。上座之人没说话，但秋穗自觉没什么可再周旋的了，行了退安后，便转身而出。

    秋穗离开有一会儿后，傅灼这才慢慢直起身来。缓步行至桌边后，揭开食盖，垂眸盯着食盒里的东西望了会儿，最后到底还是端了那碗醒酒汤来喝了。

    而秋穗那边，秋穗回了闲安堂后没直接回自己小屋，她知道老太太定是在等着自己回来，所以先去了上房那边给老太太回话。

    怎么样?五郎怎么说的?老人家颇有些急切。

    秋穗略颔首，回道：奴婢去后说是老太太您疼惜五老爷，故差奴婢送了醒酒汤和点心来。五老爷听后说知道了，然后叫奴婢放那儿。

    这些都不是老太太想听的，也不是重点。老太太想听的，她没能如愿从秋穗口中听到，等了半会儿也不见她还有下话，便问：这就没了?

    秋穗说：奴婢瞧五老爷似有倦意，想是白日时又忙公务又应酬，累着了，且奴婢又急着回来复命，便没多打搅。

    果然，老太太听说儿子累着了，便又心疼起儿子身子来，倒暂时把那事儿抛在了脑后。

    今夜不是秋穗值夜，又回了一会儿话后，秋穗便从上房退了出来。直到回到自己那间小屋，关上门插上门闩，秋穗这才彻底松散下来。也只有这个时候，她才能不必八面玲珑，不必周全回话，只悠闲散漫的做回片刻真正的自己。

    几年前，家中日子日渐好转时，她便动过赎身回乡的心思。之后当得知家中幼弟以十二之龄便得中秀才时，她更是坚定了这个决心。

    只是卖身容易赎身难，如今老太太明显想留她在身边，不愿放她走，她也是无奈。

    但天无绝人之路，不到最后一刻，她也不会轻易认命的。或许春禾说的也对，老太太如此，不过是觉得她服侍的好，对她过于依赖了些而已。如今春禾回来了，若之后春禾能渐渐取她而代之，叫老太太去依赖春禾，或许老太太就不会那么执着着要留她在府上了。

    因有心事，所以秋穗这一觉睡得并不怎么好。不过便是夜里再没睡踏实，次日天刚破晓，秋穗也又准时醒了。醒后穿戴好衣裳，又简单梳洗一番后，秋穗便立即去了上房老太太跟前伺候。

    因时辰尚早，老人家这会儿也才起。秋穗过来时，梳头丫头正在帮她老人家梳头。

    春禾昨夜值夜，这会儿也正伺候在老太太身边。秋穗侧首朝春禾望去一眼，春禾便立即心领神会。于是暂且撂下手中别的活，也走过来。经过秋穗身边时，轻拍了拍她手，然后径自往老太太跟前去。

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