1 自請和親（1）

    天氣回春了，尚京中的樹枝都開始長出嫩葉，但城外的路還像剛溶雪一般冷，愈往北走風光愈是蕭瑟。

    和親的隊伍走了快十五日，前一晚沒碰上驛站，就在馬車中過夜，蓮華只用帕子抹了抹身，渾身不舒服，幸好今天到下午就決定歇在路過的小村莊，婢女珍時忙上忙下，總算給她抬了熱水進屋，侍候她泡下。

    馬車內雖已鋪滿軟墊，避不過路途顛簸，把她顛得似混身骨頭都要碎掉，泡進熱水的時候覺得那酸是從骨髓中透出來的，跑到rou裡，又融在水裡，舒服得叫她歎了出聲來。

    時珍替她洗著髮，細細地按摩她的頭皮：「辛苦姐兒了。」

    她的臉被熱水熏得紅通通，閉著眼頭一點一點地快能睡覺，卻被珍時扯了扯頭髮，朦朦朧朧地張開眼睛說：「輕點。」

    「是的。」珍時放輕了手勁，又說：「姐兒，不能睡呢。你今個兒只用了個大餅，秒留在叫膳了，你用過再睡，不然要餓壞了身體。」

    舟車勞頓多日，蓮華沒有水土不服已算好的了，哪有胃口吃東西，只搖頭說不餓，洗完澡絞了髮就直奔床上。

    珍時看她用被子把自己裹成一團，無何奈何，想想雖是開春了，隊伍越往北走還越要冷，自顧自到外室打開行裝給蓮華找件厚些的披風去。

    聽到珍時離去的腳步聲，蓮華才探出頭來，在床上毫不優雅地伸了個懶腰、打了個呵欠，換了幾個躺姿，都還睡不著。

    自離京後，不管在馬車中、驛站裡還是客棧內，她沒有一天睡得穩。認真說起來不止是離京後，自從王顧成領兵抗南花開始，她就沒有好好睡過。

    或是心緒不寧睡不著，或是惡夢連連被嚇醒，眼底的陰影愈來愈大，母親甚至替她請了大夫，大夫說她肝火重，開了藥，她喝了好幾劑也沒有感到好轉，便偷偷把藥倒掉。

    毛病沒好，倒是學到一身裝睡的本事，為免婢女們知道，她裝睡時呼吸平穩、表情安定，甚至眼珠時不時自然轉動，誰看了不以為她正在做美夢。

    秒留入房，想跟珍時說些什麼，被珍時止住了，她先入了內間，看了眼裝睡的蓮華，幫她拉了拉被子，再出外間，壓低聲音說：「姐兒睡了。」

    「不用膳嗎？」

    「醒來再說吧，沒胃口也是正常的。」然後兩人悄悄地離開，輕輕把門合上，床上的蓮華又重新張開眼。

    她睡不著，卻不再因為擔心遙遠戰場上的那一個人影，而是愧疚、心傷、無力。

    蓮華郡主在元親王書房外前跪了一整晚了。

    初秋的午後秋老虎曬得磚地發燙，晚風卻是又寒又陰。郡主昨晚托著夜宵進了書房，但不久親王忽然大怒，把愛惜的墨硯都摔掉，郡主沾了一身墨水，被趕了出門。

    親王怒而不見，郡主也不走，就在門外的石階前跪著，晚風滲骨，她婢女取來的披風下微微發抖，也不知道是冷的，還是累的。

    親王也整晚在書房中，待到晨光透入房間，他看著窗眯了眯眼，喝一口熱茶，問身邊的隨從：「阿齊，她還在外面嗎？」

    「是的。」阿齊稍稍彎了彎腰，又道：「爺，快卯時了。」

    元親王伸手揉揉自己的太陽xue，頭痛的來源不知道熬夜還是門外的不孝女：「我怎麼就養了這麼個女兒？」

    阿齊不敢正面回應，只說：「可憐天下父母心啊。」

    「是啊，可憐天下父母心。」他看到放在桌角的百合蓮子湯，拿起湯匙盛了又倒回去，最後喝了一口，都涼掉了，有點太甜，蓮子還未熟透，咬下去太硬，大概真的是她親自熬的，空著的手在桌上敲了敲，像是決定了什麼：「把那件貂毛的披風拿出來，去給她披上吧。」

    這是叫郡主再繼續跪下去的意思嗎？

    阿齊心裡這樣想，還是應了是，在內屋的衣櫥找出披風。

    打開書房的門，一陣寒風迎面而來，郡主低著頭看不到表情，身後陪她跪著的婢女珍時先注意到阿齊，輕聲喚：「齊叔。」

    阿齊點了點頭，放輕腳步走近：「郡主睡著了？」

    蓮華聽見了，抬頭看向他，他趕忙側過身，向她行了個禮，才看見她該紅的唇蒼白，該白的眼卻通紅。

    他把披風遞給珍時：「爺讓給郡主披上。」

    那是男式披風，在她身上顯得她更瘦小些，阿齊看著她，張張口還是沒有說話，轉身想要回去，卻見元親王已站在門口。

    「尚蓮華。」親王呼了她的全名。

    她不禁顫抖，整個人拜了下去：「爹爹。」

    看著她如此卑微的模樣，元親王不禁握了握拳：「蓮華，你知道你在做什麼嗎？」

    「爹爹，蓮華願往和親。」

    「穆國冬寒夏熱，萬里荒漠，不是你想像的好地方。」

    蓮華的額抵著冰冷的石地，她抿著唇，不發一言。

    「穆國之王年屆六十，粗野難耐，姬妾成群，不是你想像的好丈夫。」

    「在尚國，你是千金之軀，在穆國，你只是後宮三千。」

    「蓮華，」他重覆一個問題：「你知道自己在做什麼嗎？」

    她緩緩抬起頭，不自覺流下眼淚，流在被風吹了整晚的臉上痛得如是滾水燙過，她開口還是同一句說話：「蓮華不孝、不悔，願往和親。」

    她有點搖搖欲墜，身後的珍時扶住了她，親王也踏前兩步扶她的肩：「扶郡主回去，叫太醫。」

    蓮華拼命地搖著頭，明明已是累透還是喊了出聲：「女兒求你了。」

    隨從們不知該不該扶起郡主，有點手足無措。親王深深地看著蓮華，伸手替她擦去眼淚，呼了口長氣，道：「如你所願。」

    元親王是當今尚朝聖上的同胞兄長，比聖上年長十歲，惟自稱慵惰，在先帝駕崩後僅以攝政王身份輔政，三年後更把全部權力交還聖上，兩人感情甚佳，兄弟至今不時把酒談歡，扺足而眠。

    尚朝內憂雖不顯，外患卻甚重，上有穆國下有南花，南花早兩月突擊尚朝邊境的一個城池，尚朝雖已急急調兵，卻屢戰屢敗，更傳出領軍的王顧成受傷的消息。

    穆國趁人之危，送來一個名不經傳的王女和十匹血汗寶馬，要求尚朝也把王女嫁過去以示兩國友好。

    尚朝的公主只有皇后所誕的一個嫡女，怎麼捨得嫁去和親，穆國也是看準這一點，邊境的兵馬蠢蠢欲動，現在南北受敵，皇帝煩得焦頭爛額。

    蓮華郡主作為元親王的么女兒，可是與帝姬一般地位的明珠，她要往和親的消息一傳出，多少想攀附的家族連呼可惜，但又對她沒有落到其他家族手中內心暗喜。

    她本人對這些暗湧無知無覺，趁時珍背過身去，默默想把薑湯倒掉，卻還是被她抓住：「姐兒！倒掉一碗，奴婢給您端個三碗上來。」

    嚇得蓮華的手抖了抖，但幸好沒把湯水都灑掉，穩住手後盯著薑湯有些悶悶不樂：「都喝三天了。」

    「才喝三天，奴婢可是準備了三個月的薑，喝到夏天就差不多了。」

    她驚訝地張了張口，時珍還是一臉理所當然的樣子，便還是低頭灌了薑湯入口。

    略略燙口的，流入胃中整個人都暖起來。

    時珍滿意地接過空碗，這次另一名婢女秒留卻急急進了屋：「姐兒，三爺來了。」

    蓮華的杏眼睜得更大一點：「快請三哥進來。」

    語畢三爺尚雲錦就進了屋，揮退婢女兩人，自行倒了杯熱茶喝，罷了看見meimei呆呆的樣子，不禁伸手敲她的頭：「你就想出這種爛點子。」

    蓮華縮了縮，討好地再替他添了茶，目光炯炯地看著他。

    對這個幼妹，這家中從來是沒有人能硬得起心腸來的，他清了清喉嚨才說：「聖上下召繼續支援南方。」

    本來緊張而崩緊的嘴角化成一抹笑容：「太好了。」

    然後她又受了她兄長一記重敲：「好？王顧成是好了，你呢？他就算能活著回來，你也見不到他了。」

    「那??那也是沒有辦法的啊。」她低下了頭：「就當是我把命還給他。」

    「是啊，娘也說就當你當年沒被救回來，死在那鏡湖底了，叫你也不要給家裡聯繫，有事報個夢回來就好。」

    聽起來的確是她娘會說的話，自那天她娘都沒有跟她講過話，連她叫婢女去主屋裡打聽一下，都被娘身邊的嬤嬤擋在門口。

    看她默默不語，尚雲錦繼續說：「我問了問常去穆國經商的朋友，他說穆國王今年六十五，最大的兒子比我們爹大五歲，只會講穆語，周邊的小國每年都上貢近百個美人，他至少收一半進宮。」

    「啊，還有，」他在桌上的甜食盤中拿了塊奶穌，緩緩吃完才說：「穆國每年有個祭日，家家戶戶都獵一隻羊，割了喉掛在家門前放血，把路都染紅，整座城腥氣衝天，森林裡的野獸都被引過來。」

    「哥，別再說了。」她往他嘴裡又塞了塊奶穌，止住了他的說話：「我大概看不到你娶親那天了，你可要好好待我嫂子。」

    聞言尚雲錦快快嚥下口中的食物，站起來：「你三哥是個沒用的，我找你二哥商量去。」

    然後把她整碟甜食端走，蓮華阻止不及，巴巴看著自己的茶點消失在眼前。