第十六章

    叮零当啷，头上珠钗不断发出响声，摇晃着快要从发髻中歪落下来，丝萍却没有将珠钗扶正，只顾着低头用帕子拭泪。

    丝萍后悔极了，她低估了曾夫人在曾非心中的地位，在众人面前下曾夫人面子，此举把曾非惹恼，不仅让她宠爱尽失，还让她在府中再没有立足之地。

    现下丝萍已出曾府，正在前往郊外乡庄的路上。

    丝萍虽成失宠姨娘但好歹也算半个主子，该有待遇还是有的，前往庄子的路上配有代步的软轿以及十来个仆从。

    可丝萍怎么也开心不起来。

    离庄子越近路越不平，抬轿人一脚深一脚浅，连带着轿子晃上下晃动，丝萍虽没踩在地上但感受到的颠簸丝毫未少，她坐在里面被晃得头晕想吐。

    哇。丝萍把帕子移到嘴上干呕起来。

    她肚子里还怀着孩子，抬不稳当就不能停下休息会儿吗？

    身体难受使她心中委屈化为怒气，她撩起帘子正欲发作，轿子却在她开口前落了地。

    丝萍好奇抬头往外看，透过轿帘掀起一角看到许多穿着官袍的人向这边靠近，她本想就看一眼却迟迟没移开眼神。

    丝萍睁大眼睛盯着为首那名男子。

    她还从来没见过这么好看的男人，跟天上的仙人似的，可惜丝萍眼中仙人似的男人并没有看她。

    让手下拦住在前面，宋凌舟向这活从曾家出来的人靠近，走近后，轿子旁一个目光炯亮的中年男子引起了他的注意。

    这人宋凌舟不久前才见过，曾非的心腹，曾府管家。

    宋凌舟眼睛眯起，送一个已遭厌弃的姨娘竟需劳烦一府主管护送，他预感没错，此事果然有蹊跷。

    不知宋寺丞来此有何见教？管家躬身行礼。

    宋凌舟也不绕弯子，开门见山道：我手上有件案子恐曾大人涉入其中，我怀疑你们现在离开曾家是为了销毁罪证，所以特地前来搜查。

    说完目光落到了轿后一只大木箱上。

    丝萍从轿子里露出头来，对管家说：正好我想休息一会儿，停下让几位大人看看也不要紧。

    别看丝萍在后宅闹得凶，但在外人面前可不敢放肆，尤其还是官府的人，她现在只想赶快摆脱他们离开。

    那木箱里装得都是自己从府里带出来的衣物首饰，被人看了也无妨，就让他们查好了嘛。

    但管家却不赞同这个提议：姨娘你别说话，这事交给我处理就好。

    说完便拽住掀起的轿帘往下拉，他强硬的动作让丝萍立即闭上嘴，缩了缩脖子，悻悻地坐回到轿里。

    放下骄帘后，管家走到宋凌舟身前，阻隔住他投向木箱的视线。

    那木箱是我曾府私人物品，寺丞若想知道箱子里装有何物请出示搜查令，如果没有搜查令麻烦让开，我们还要赶路。管家说。

    这话直接戳到痛点。

    上次去曾府无所祸让曾非逃脱贪污罪名，现下宋凌舟仅凭猜测没有证据无法申请到搜查令，也就是说没有经过管家同意他不能随意搜查。

    宋凌舟手上没有搜查令却仍停在原地。

    曾非最信任的人出现在一个不被看重的姨娘身边，还特意把出发时间定在晚上，其中分明有问题，极有可能是曾非将他能证明他受贿的东西交给了管家，然后将护送丝萍的任务交给他，好让其在夜色掩护下离开。

    如果真是这样，断不能放人走，否则今日一过就再无法给曾非定罪。

    再三思虑后，宋凌舟决定赌一把。

    若我非要知道里面有什么呢？宋凌舟缓步上前逼视直到管家心虚低头，然后向后扬了扬手，所有责任由我一人承担，给我把那个箱子打开。

    和宋凌舟来的人听到他这样说顿时没了顾虑，径直朝木箱走去，因他们腰间有佩刀，没人敢上前阻拦，他们轻易就接近木箱并将其打开。

    宋凌舟跟着过去和他们一起查看。

    箱子里装的大多是衣物，还有小部分空间被首饰占去，看起来没什么特别，但宋凌舟却检查得很仔细，他一样一样看过去，翻了又翻，抖了又抖，终于有所发现。

    在某件冬衣里藏有一本，此书讲述儒家理学要义，显然不归属于丝萍这个乐坊出生的舞女。

    宋凌舟打开一看，发现每隔几页就夹有银票，面额都在百两以上，而在书的尾页还有一封信，信上内容赫然彰示袁东买通曾非让其帮助袁宗泰高中的事实。

    曾府管家瞧见那书落到宋凌舟手里，脸瞬间变得煞白，他跪倒在地上忍不住哀哭起来，言语间尽是对曾非的抱歉。

    宋凌舟没有理会，将书本握在手里起身离开，里面的脏银和往来书信足以将实行舞弊的袁家父子和曾非打入大狱，也足以还任敏中一个公道。

    宋凌舟将木箱关好，带着他想要的罪证折返回去。

    夜空中的皓月从云后出来，宋凌舟脸上落有月光，眼角眉梢又添意气，宛如一颗光华璀璨的明珠。

    这一把是他赌赢了。

    *

    十字街在京城正中央，越靠近交叉口的地方越繁华，在这附近的人非富即贵。

    可今日却出现了一个穷酸男子，他身穿靛蓝旧袍，手里牵着一匹耳朵竖尖的黑骡，走在十字街上与周围行人格格不入。

    男子沿着大街走了会儿，然后拐进一个路口，在里面巷子绕过两个弯后，和驮着他行李的骡子来到一座宅院前。

    宅院门口站着一个中年男人，看到男子后走上来问道：您就是任公子吧？

    我就是。任敏中点了一下头。

    男人脸上堆起殷切的笑容，抬手做了个请的姿势：任公子跟我来。

    两人一起往宅里走去，进去后男人走在前面，带着任敏中在宅院里走了一圈。

    这所宅院的屋墙看起来有些旧，距建成到现在应该过去好几个年头，不过并没有破损。

    屋里的东西几乎已搬空看不出什么，屋外景致因为带不走都有保留下来。院前种有一片绿竹，黄昏时竹影落在屋上，古朴雅致；院后立了一个高架，架子下有一张摇椅，躺在上面仰起头正还可以看到从阳光从缝隙中落下来。

    想来修葺这宅院的原主人是个端正又不失闲趣的人。

    带任敏中看完宅院，男人从怀中拿出一份文书双手递到他手上，文书是这座宅院的地契，上面不仅有旧主人的签字还有官府的盖章，说明付款纳税皆已完成。

    男人说地契已带到，我就不多陪任公子了。

    辛苦你跑这一趟。任敏中礼貌道谢。

    送走牙商后，任敏中想再去屋里看看，毕竟以后就要住在这里，提前想好布置再去采购能够尽快安定下来。

    不料他刚抬步就有人来访，一双锦鞋跨过门槛，拖带着后面长裙进入院中，周画屏边朝任敏中走来边问：

    你觉得这宅子如何？若是不喜欢，本宫再帮你另找。

    任敏中一介白身，从家乡到京城赶考，待到现在他的盘缠已所甚无几，根本负担不了其他，这座宅院是周画屏用他的名义买下来的。

    大理寺已掌握科举舞弊一案的关键罪证，袁宗泰、袁东和曾非都已批捕下狱，他们具体会接受什么刑罚还没决定，但定论不会改变，这也意味着任敏中将重获他应得的荣耀。

    周画屏这时送宅院给任敏中，其中意味不言而喻，而任敏中接受周画屏的好意，则表示他愿意和周画屏站在一边。

    任敏中转头四顾，又简单看了宅院一遍，笑着回答：我觉得这里就很好，多谢殿下费心。

    周画屏来这里见任敏中不只是为了问他是否中意这座宅院，还有更重要的事要与他商讨。

    周画屏问：此案了解后，父皇很快会下旨让你入仕，朝中三省六部都有空缺，本宫来是想要问问你的意向。

    任敏中不答反问：殿下觉得我去哪里合适？

    周画屏朱唇微张吐出两个字来：吏部。

    那我就去吏部。

    周画屏看向任敏中，目光微讶：这就决定了？

    我是殿下的人，自当听从殿下的决定。任敏中微阖眼帘，沉稳的语调中带着信服。

    这丝信服取悦到了周画屏，让她愿意多和任敏中说些话。

    本宫让你去吏部是有原因的。周画屏说，在朝中任职的多是世家子弟，三省六部被他们把持着，你到哪处都不会好过，但如今形势有所不同，吏部侍郎曾非行舞弊之举，使得整个吏部处于风口浪尖，你现在进去吏部里头那些人不敢给你使绊子。

    任敏中本来这样说单纯是为了表忠心，在周画屏解释后渐渐觉得吏部确实是个好去处。

    任敏中知道朝廷能还他公道背后少不了周画屏的努力，他本来就对周画屏心存感激，现在得知她如此为自己考虑，感激之情更加深重。

    任敏中折腰成直角，将姿态放得无比恭敬：殿下大恩大德我没齿难忘，今后我定当效犬马之劳回报殿下您。

    本宫会拭目以待。

    周画屏伸手将任敏中虚扶起来，语气既不冷淡也不热络，她是想任敏中为她所用，但这人用得好不好顺不顺手还待考察。

    人心易变，她没那么容易相信别人，任敏中说的话有多真还是留待时间来作考官检验得好。

    周画屏转身离去，只留下一个待人追逐的背影。