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    他的腿被打断后，整天不是坐着就是躺着，一动不能动，脾气越发暴虐，忽然抓起桌上一个杯子掷出去，砸在门框上，啪啦一下碎片四溅。

“你去，立刻把他绑回来！”他瞪着眼睛，咬着牙一脸狰狞，“敢打断老子的腿，老子要他跪在地上求我*他！”

万母视儿子如珠如宝，就是他想攀月摘星都想方设法地满足，这时听了万全的话也没觉得哪里不对，一叠声的应了，转头就去找万父商量。

殊不知，万父如今也正头痛。

万家最近的日子不太好过。

城里的闲汉们不晓得撞了什么邪，一个两个地都跑去万家的铺子闹事。

那些无赖地痞专在门口等着，一俟客人登门，或是上前纠缠客人，或是三五个突然在铺子门口打起架来，又或是大呼小叫地嚷嚷万家赚黑心钱，卖的货太次等等，花样百出，最后总能闹得客人掉头就走，甚而远远避开。

短短几天的时间，万家铺子别管做的什么营生，生意都冷淡下来，急得几个管事嘴上都起了一圈燎泡。

万父也不是个蠢的，一得到消息就知道是惹上了人，再一琢磨，最近万家和谁结了这么大的仇？指使下仆打断万全腿的冉家，该要算头一个。

万父起先是要和冉氏族长谋划要夺得冉家的家产，还要将冉季秋弄过来给他儿子赔罪泄愤，谁料想那冉季秋身边的仆人倒是个狠角色，只一个人就把上门闹事的冉氏青壮都扔了出来，让他们打好的算盘就这么落了空。

一计不成，还不等万父生出第二计，不成想他自家的生意就先遭了秧。

万父立刻去往县衙拜访知县老爷，送出好大一份礼才让知县点头，下令抓人。谁知那些衙差推三阻四，只用几个闲汉来搪塞糊弄，那些带头闹事的地痞却一个都没动，逼得万父只好令人挨个地送了礼，这才把那些闹事的无赖都抓了起来。

一来二去地，就过了好些时日，倒便宜了那些向来被万家打压的商铺。好在万家财大气粗，区区几日的损失虽然心痛，但也不至于伤筋动骨，再者，万家以行商起家，真正的大头是在北地的丝绸生意上。

等把那些闹事的地痞都抓起来，万父正要请知县老爷查明背后黑手——他已经认定是冉家所为，只需抓住对方露出来的马脚，甚或根本不需要证据，只需捏造一个恰当的罪名，就能把冉季秋送进大牢，届时冉家还不是任他揉圆搓扁？

只可惜，万父算盘打得虽好，世事却不如他所预料。

县衙里的师爷得知知县老爷收受了好处，便劝道：“老爷请想，冉家百年书香，万家不过一商户耳，冉家若被商户子构陷成功，我辈读书人颜面何在？更何况，老爷在此地根基尚弱，冉家先辈也曾出过六品官员，几代经营下来，便是如今人丁不盛、已渐衰微，可其父当年也余下不少香火情，老爷想动他家，怕是不但讨不了好，反而会惹一身腥。”

知县老爷听他如此说，便也就罢了。反正他已经令人将那些闹事的地痞无赖抓了起来，也算是给了万父一个交待，至于那份过于厚重的金银财宝——怎么，进了老爷的口袋你还想扒出来？

知县老爷拿了钱不肯办事，万父得知后差点鼻子都要气歪了。但他一个商户人家，再怎么财大气粗，只要脑子还清醒就不敢和知县老爷叫板。

眼见官面上的文章做不了，他只好转向那些下三滥的招数，譬如寻些乞丐闲汉去冉氏闹事，让人把冉家的流言传得更猛，败坏冉家寡妇的名声等等，总之无所不用其极。

然而去闹事的乞丐闲汉们不出一天就被打断了腿，传谣言的也被人套了麻袋毒打一顿，没过几天居然传出万家父子聚麀的流言，且愈演愈烈，恨得万父差点咬碎一口黄牙。

行事向来以肆无忌惮著称的万父，头一次感到了事情的棘手。

他走的每一步，似乎都在对方的计算中，事情不仅没有按照他预料的方向走，反倒让他碰得头破血流。

更加雪上加霜的是，万家运丝绸北上的船被漕运上的关卡截了下来，扣着不让走。

万母来到书房时，万父正好得知消息，正火急火燎地预备出门。

“老爷这是要出门？”她絮絮叨叨，“我刚刚去瞧了全儿，可怜我儿仍然动弹不得，有怨有恨只能拿下人撒气，那冉季秋害得他如此，老爷，如今还是不能他抓回来给我儿赔罪吗？”

“抓抓抓，你就知道抓！不长脑子的蠢货，别拿这种小事来烦我！”万父正忧心生意，不耐烦地搡开她，急匆匆地出门去了。

万母一时不防被他推了个趔趄，盯着万父离去的身影，脸色难看至极。

“定是被哪个狐媚子勾住了，男人就没一个好东西！”万母恨恨咬牙，半晌，她转头冷冷地吩咐，“那个姓苏的秀才在哪里？我要见他！”

第44章三人成虎

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流言仿佛是一夜之间就传遍了大街小巷。

冉季秋出门的时候，还没登上马车，就发觉路人在对着他指指点点。他不以为意，在柳应的帮助下爬上马车，还未松开柳应的手，忽然感觉对方的手紧了一下。

“柳应？”他回头看了一眼，有些疑惑。柳应脸上虽然惯常的没有什么表情，但他直觉男人的脸色有些发冷。

“无事。”柳应的手掌放在他背上轻轻一推，将他送进马车里，瞧着他坐好了，才坐上车辕，亲自驾车。

“他就是那个杀人不眨眼的活阎王？”有人指点着辘轳而过的马车窃窃私语。

“啧啧，那块头长得就吓人，怪不得能把万家人的腿都打断，一看就不是个善茬。”

“哎，你们说他究竟杀了多少人啊？官府怎么还不去把他抓起来？”

“那冉家孤儿寡母，岂不是都落在他手里了？”

“啧啧啧，冉家可是有两个寡妇呐，年轻的我当年见过一回，颜色很是不错的，那活阎王可真他娘的有艳福。”

“那冉家小少爷也长得白嫩嫩的，怪不得能把活阎王迷住。”

“那两叔嫂一起伺候不知道是什么滋味——哎哟！”缩在角落里一脸猥琐的人突然叫起来，捂着脑袋上迅速肿起来的包怒气冲冲地喊，“他娘的谁砸老子？！”

并没有谁回答他。柳宅的马车走得越来越近，角落里的窃窃私语倏然无声，刚刚还聚在一起的人们四散开来，纷纷做出忙碌的样子。

柳应的视线扫过那个仍在咒骂的闲汉，目光冷得像冰。

到了书院，冉季秋下了马车，脚步忽然一停，有些犹疑的，“柳应，你有没有觉得，好像有点不太对劲？”

柳应替他抱上书本，沉声道：“少爷放心，凡事都有我在。”

冉季秋对他笑了笑，心底的忧虑却并没有放