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    发热要多喝水。煜儿年幼体弱，寺里师父送的药丸按时喂他吃，会康复的。”

    “二嫂身体不适，快上去坐着，我咳、咳咳我走路。”郭弘哲主动让座。昨日一场倾盆大雨，冻得他心疾复发。

    姜玉姝忙摇头，“不用了，你病成这样，怎么走得动！”

    王氏眯起眼睛，瞥了瞥庶子，又瞥了瞥次媳，惯常拉着脸，淡淡说：“节骨眼上生病，真麻烦。自己拿帕子捂一捂吧，避开些，千万别把病气过给煜儿。”

    谁乐意生病？姜玉姝听出责备与嫌弃，心里顿时不痛快，正欲开口——

    “快上去坐好！”郭弘磊大踏步赶到，“咱们赶着去六里外的驿所领干粮。”说完，他屈指敲击车板，沉声说：“既然嫂子无需再躺着养伤，还请挪一挪，让您弟媳妇坐坐，她生病了。”

    王巧珍笑脸一僵，众目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“这是自然。”

    王氏见次子发话，才招招手，“玉姝，还愣着干什么？上来罢。”

    想当初，你们走不动，我尽力弄了板车来；如今我生病，你们却嫌“麻烦”？姜玉姝咬咬牙，正失望间，猛地被丈夫握着胳膊拎上板车，唬了一跳。

    “坐稳。”郭弘磊低声提醒：“你转过来，别吹风，当心又着凉。”

    “……嗯。”刹那间，姜玉姝满腔的失望委屈感奇异消散了。她靠着包袱，犯愁沉思，暗忖：

    姜大姑娘心有所属，牵念着表哥，以死明志，可悲可怜。

    她自缢，身体和身份被我占了。

    该不该把真相告诉郭公子？贸然相告，他会不会认为我在说疯话？

    第17章 丛中毒蛇

    姜玉姝怅然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯着他昂首向前的背影。

    由于附近桥毁，他们只能绕行领取干粮，而后继续赶路。

    风吹日晒，板车轮辘辘，一行人跋山涉水，艰难北上。

    至六月初一，已连续赶路两千四百余里。

    郭家人披麻戴孝，足足四十九日。

    这天午饭时，除王氏外，其余人以郭弘磊为首，面朝都城方向跪倒，遥遥祭奠逝者。

    郭弘磊长身跪立，毕恭毕敬，肃穆道：“家逢巨变，迫不得已，草草料理了父亲与长兄的丧事，悲恸愧疚至极。如今遭遇流放充军屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待渡过难关后，必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他率领家人磕头。

    不知不觉，居然走过七七了？姜玉姝默默叩首，感慨万千，心想：夏季炎热，道路崎岖，幸亏不用继续披麻戴孝了，不然赶路时肯定热坏。

    “唉，可怜呐。”王氏坐在板车上，两眼通红，哀切啜泣，絮絮叨叨地说：“侯爷若是在天有灵，千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日渡过难关。此外，耀儿虽糊涂犯了错，但他已受到严惩，连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们互相照应着，我们才放心。”

    须臾，礼毕。

    郭弘磊率先起立，自然而然地转身几步搀起妻子，并顺手扶起病弱三弟，叹道：“七七已过，不必披麻戴孝了。‘孝’在于心，等时机成熟时，咱们再补奠礼。”

    家道败落，郭弘哲与郭弘轩自是黯伤，沮丧恓惶。

    “节哀。”姜玉姝近前，安慰道：“只要好好儿活着，总会雨过天晴的！”

    郭弘磊颔首赞同，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”

    骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。

    人群照例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看守犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不争吵或斗殴，他们便懒得理睬。

    树荫深处，众女子更衣换裳。

    “好热！”翠梅汗流浃背，庆幸道：“幸好咱们是四月里启程，再过十天就到西苍了。若是六月启程，恐怕要晒死人。”

    “确实。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，谁知刚折了一半，忽听见不远处传来恐惧尖叫：

    “蛇！蛇！”

    “啊——咬着我了。”

    “来人，快来人，救命，救命呐！”

    ……

    “蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失色，后颈寒毛直竖，不假思索地奔过去，边跑边喊：“什么蛇——无论什么蛇，都小心些避开，堤防被咬！”

    少顷，她拎着随手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：

    草丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。

    “快远离草丛，立刻带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，紧张问：“蛇有几条？长什么模样？”

    一个丫鬟颤声答：“奴婢看、看见了两条，浑身褐色，长着圆斑。”

    话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉审视，警惕拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到外面空地去！一路相安无事，怎么突然被蛇咬？莫非踏进草树丛之前没找东西试探试探？”

    目击丫鬟吓白了脸，哭着告知：“我在旁边换衣裳，听那两个大娘嚷‘内急’，匆匆地跑进草丛，不一会儿就大叫‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进草丛里溜了。”

    “她们八成急得忘了我的告诫，疏忽大意！”张峰道。

    郭弘磊火速赶来，靠近问：“你没事吧？”

    “我没事。”姜玉姝摇摇头，极力镇定，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”

    郭弘磊凝重道：“只能让方胜尽力而为，看能不能救她们。”

    转眼，茂盛草丛周围空无一人。

    “大人，小心些。”

    张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，使劲掷向草丛，“嘿！”

    “扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇受惊游出，箭也似的窜进了树林，瞬间消失。

    “麻烦了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，示意众人撤退。

    姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”

    “它又名土蝮蛇。”张峰随口答。

    片刻后，众人紧张旁观，围着唯一的大夫方胜救人。

    方胜借用官差佩刀，小心翼翼地划开伤口，反复挤毒/血。

    然而，蛇/毒迅速发作，两名仆妇初时还能哭喊，顷刻间伤口便红肿，她们渐渐举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘息，最终陷入昏迷。

    郭弘磊低声问：“怎么样？”

    方胜摇头叹气，无奈答：“蛇/毒本就难解，何况眼下根本没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”

    翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其倒霉？姜玉姝绞紧手指，深感无力。

    这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地人烟稀少，山野猛