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    达理的人家，从无强迫巧珍守寡的意思！想当年，孝满之后，我当着玉姝的面，亲口问：‘珍丫头，弘耀出事，委屈你吃了一大场苦头，你年纪轻轻，守节与否，随你的意愿。如果愿意守，郭家永远不亏待；如果不愿意，也无妨，姑妈送你一份嫁妆，趁年轻，另找人家去’。”

    “当时，她亲口答：‘吃了几年苦，险些累死了，我没心思考虑其它的，只想守着您和煜儿，安安稳稳，休息休息’。做婆婆的一听，岂能不答应？我立刻承诺：‘行！你尽管休息，哪天改变主意了，告诉一声，到时再帮你张罗’。”王氏伤心失望极了，老泪纵横，扭头问：

    “玉姝，你说，当年我可有半分逼她守寡的意思？”

    姜玉姝连忙摇头，“没有！我记得清清楚楚，您确实说了这番话，十分通情达理，嫂子——”

    “改个称呼！你又忘了。”王氏非常不痛快。

    姜玉姝回神，“抱歉。叫习惯了，一时半会儿改不了。”

    “哼，她放着光明大道不走，偷偷摸摸，自甘下贱，做出那般不光彩的丑事，根本不配做你们的‘嫂子’！”

    王氏气愤填膺，黑着脸说：“当年，虑及她父亲是我的兄弟，实在不忍心看她年轻守寡，所以才任由她选择，足够大度了。谁能料到，她竟敢、竟敢——唉！”

    郭弘磊宽慰道：“事已至此，说什么都没用了，还望母亲看开些。我和三弟、四弟拟写了一封休书，您过过目。”说完，他瞥向四弟，郭弘轩会意，低头从袖筒里抽出文书，快步交给母亲。

    “哦？我瞧瞧。”姜玉姝递上帕子，王氏擦擦泪，眯起眼睛审视片刻，末了，又开始流泪，叮嘱道：“可以，就这样写，你们挑个日子、找个理由，把消息放出去。对于巧珍，郭家仁至义尽了。”

    三兄弟同时颔首，“是。”

    姜玉姝沉思良久，轻声问：“嫂、珍姐即将临盆了，到时，那个孩子……该怎么安置？她在边塞，除了咱们之外，没有别的亲人，假如咱们不帮忙，她缺乏谋生本领，可能活不下去。”

    “野种罢了，叫她自己解决！另外，给她一些银子，天大地大，赶紧打发她走！”王氏咬咬牙，狠下心肠，“至于煜儿，我会设法哄住他。”

    姜玉姝沉默须臾，慢慢答：“好，我会看着办的。”

    “大嫂、表姐固然有错，但罪魁祸首是那个故意勾引她的畜生！”郭弘轩握拳，怒气冲冲，满怀期待地问：“二哥，审出来了吗？能不能抓住幕后主使？”

    郭弘磊冷静答：“正在审问，正在搜查。光抓住陈细金没用，他只是一枚棋子，揪出钱老六之后，估计仍有同伙，得一步步地追查。”

    “查！尽力查它个水落石出！哼，我倒要看看，幕后主使究竟是谁，究竟与郭家有什么深仇大恨，居然那么恶毒，处心积虑，卑鄙勾引巧珍。”王氏愤怒之余，悬心吊胆，“待查出来，务必严惩他们，否则，谁知道他们会不会继续害人？”

    郭弘磊安慰道：“母亲放心，我岂敢大意？哪怕幕后主使逃到天涯海角，咱们也要尝试抓捕，杜绝后患。”

    “好，好。”王氏年事已高，精力不济，疲惫靠着引枕，无力思考。

    一家人商议至深夜方散。

    几个小辈劝王氏就寝后，一同离开正房。

    炎夏，夜空繁星闪烁，庭院内花木扶疏。

    姜玉姝直言不讳，耳语提议道：“休书先搁着，等表姐生下孩子、不，等孩子满月之后，再交给她。她神志恍惚，身体非常虚弱，瘦骨嶙峋，禁不起刺激，万一倒下……总归不好，毕竟是煜儿的母亲。你们认为呢？”

    “事情到了这个地步，不差三两个月的时间了。按你的意思办。”郭弘磊表示赞成。

    郭弘哲和郭弘轩亦无异议，“二嫂考虑得对。”

    深夜，赫钦县城万籁俱寂。

    下一瞬，附近突然响起狗吠，不多久，府门开启，急促脚步声越靠越近。

    郭弘轩疑惑眺望，“大晚上的，谁啊？”

    随即，两名亲信赶到，面带喜色，小声禀告：“大人，抓住钱老六了！他曾逃到秦州，东躲西藏大半年，误以为无人追究，上个月溜回赫钦，探望相好的。属下已经叫陈细金辨认过，错不了，就是他指使行骗的！”

    “好！”郭弘磊精神一震。

    郭弘轩一挥拳头，“老天有眼，又逮住了一个！快审审他，早日揪出幕后主使。对方在暗处，我们在明处，不彻查，估计还会遭算计。”

    姜玉姝吁了口气，“果然，天理昭昭，恶有恶报！”

    然而，世事难料，一波未平一波又起。

    钱老六尚未供出幕后主使，王巧珍先出事了。

    这天傍晚，悄居县郊，负责照顾王巧珍的一名丫鬟回府，心急火燎，硬着头皮禀告：

    “昨晚，子时左右，夫人忽然开始发动——”丫鬟见王氏拉长了脸，慌忙改称呼，“她身体弱，孩子却个头大，难、难产，拖了太久，结果，孩子憋坏了，生下来就不会哭，也不喘气，是个死胎。”

    姜玉姝大惊失色，“什么？”

    “死、死胎？”郭弘哲与郭弘轩瞠目结舌。

    王氏面无表情，“天意。野种，该死。”

    郭弘磊眉头紧皱，不悦地质问：“那边出了事，你怎么现在才回来禀报？”

    丫鬟胆怯望了王氏一眼，支支吾吾。

    王氏语调平平，“她清早禀告的，我做主，给了些老参，叫她带回去。仁至义尽了。”

    郭弘磊欲言又止，姜玉姝倾身问：“你慌慌张张，莫非还有别的事情？”

    “还有一件事。”丫鬟战战兢兢，大气不敢喘，嗫嚅告知：“她发现是死胎，伤心大哭，咳，血、血一直止不住，稳婆没辙，方大夫也没辙，奴婢们更加没辙……稳婆含含糊糊，但方大夫明说了：情况危急，恐怕撑不过去。”

    “所以，她吩咐奴婢回府，转告老夫人和二爷：临死之前，想见儿子最后一面，求您们成全。”

    小辈尚未开腔，王氏断然拒绝：“休想！”

    “她做丑事的时候，彻底把煜儿抛在脑后，现在才想起儿子？晚了！”

    第188章 死不瞑目

    乍闻噩耗， 厅内众人始料未及，面面相觑。

    姜玉姝回神， 不假思索， 脱口说：“这是两件事，不宜混为一谈。表姐虽然犯了错， 但煜儿是她十月怀胎、辛辛苦苦生下的， 而且用心抚养了七八年， 功不可没。”

    “母亲的生育之恩， 加上教导之恩，堪称‘恩重如山’。”姜玉姝自己也做了母亲，将心比心，正色提醒道：“依我看，应该让煜儿去见表姐最后一面。否则，岂不是无意中致使煜儿变成不孝子？”

    “