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    秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一大群从犯，就难办了。”

    “越是千头万绪，越不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。”郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。

    姜玉姝颔首，“嗯，日久见人心，等我悄悄查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！”

    须臾，丫鬟禀告：“二爷、夫人，该用饭了。”

    姜玉姝招呼道：“走，先吃饭！”

    翌日·清晨

    秋高气爽，晴空万里。

    姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从外出时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：

    “大人。”

    “小的给大人请安。”

    姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。

    此刻，出巡的车马早已在等候。

    李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身说：“卑职给大人请安。”

    姜玉姝止步，诧异问：“你也同行？”

    “是。”

    “案子都解决了吗？”

    李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道：“有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。”

    人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道：“哦，原来是同路。”

    “咦？”李启恭明知故问：“郭校尉呢？”

    姜玉姝走向马车，“他昨天傍晚就回营了。”

    “唉呀，遗憾！”李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说：“卑职本想趁机请英雄豪杰喝一杯的。”

    姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。

    “您小心。”李启恭站在五尺外，迈步抬手，状似下意识搀扶。

    “哎——”翠梅见状，仓促抬手一挡，顿感不悦，微笑说：“我会搀扶的。”

    臭丫头，多管闲事！李启恭原计划“意欲关切搀扶、旋即规矩缩手”，被挑破便毫无暧昧感了。他立刻后退，满脸懊恼之色，尴尬解释：“抱歉，我习惯了，以前经常搀扶刘知县上车。”

    姜玉姝并未被碰触，脚步不停，进车之前，手朝外摆了摆。

    “哦。”翠梅不便多说什么，扭腰也上了马车。

    少顷，姜玉姝掀开帘子，轻声吩咐：“启程。”

    她的六名护卫听见了，大喊：“知县有令，启程！”

    霎时，“驾！”队伍离开县衙，众星拱月般簇拥知县的马车，浩浩荡荡前往荆镇。

    知县第一次出巡，声势浩大，威风凛凛驶过街道，缓缓出城。

    车轮辘辘，太阳越升越高，队伍沿着官道前进。

    姜玉姝膝上搁着地图，掀开窗帘，审视官道两旁的庄稼、河溪、树林、山川等等。

    “哼。”翠梅撇撇嘴，小声絮叨，透露道：“听说，闻胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢总觉得，李竹竿的眼神色眯眯，黄木头看着倒很老实。”

    姜玉姝神色沉静，耳语道：“黄木头？闻胖子？李竹竿？做什么给人起外号？你可别当面称呼，仔细惹怒他们。”

    “哪里？”翠梅叫屈：“这三个绰号是别人起的，老早就传开了，几乎满城皆知！黄县丞确实木讷，闻主簿确实胖，李典史确实像竹竿，没冤枉他们呀。”

    姜玉姝哭笑不得，正欲开口时，车外突然响起拔刀声、呵斥声：“谁？”

    “放肆！”

    “知县出巡，你们是什么人？竟敢拦路撒野，不要命了吗？”

    李启恭余光瞥了瞥马车，厉声喝令：“快，抓住他们！”

    第211章 代耕风波

    马车晃了晃， 停下了。

    车内，姜玉姝忙抓住扶手， 稳住前倾的身体，诧异问：“怎么回事？”

    “奴婢去问问。”翠梅起身掀开帘子，不消片刻，返回禀告：“前面有老百姓拦路喊冤！”

    姜玉姝把地图搁在一旁， 打起精神问：“是什么冤情？”

    “外头一群村民， 大哭大喊，乱糟糟的听不清楚， 但似乎是在指责‘霸占田地、仗势欺人’之类的。”

    姜玉姝皱了皱眉， 猜测问：“难道有村匪恶霸横行乡里？”

    翠梅不确定地答：“听起来像是。”

    转眼，外头的呵斥声愈发严厉、喊冤声则愈发凄厉， 夹杂孩童的恐惧哭泣， 刺耳极了。

    姜玉姝听了须臾，吩咐道：“老百姓敢拦路喊冤， 必定有缘故，告诉李典史，别不分青红皂白地抓人。我赶着办事，如非伤亡大案，叫村民先进城报官。”

    “哎！”翠梅领命， 迅速传令给李启恭。

    第一次出巡， 便遇见拦路喊冤的百姓。姜玉姝纳闷之余，责无旁贷地起身，食指挑开门帘， 定睛观察：

    遥见队伍最前方，地上跪着十几人，分成两拨，互相指责，争相喊冤。

    道路两旁，站着三五十村民，有的挽着袖子，有的卷起裤腿，纷纷扔下农活跑来看热闹，议论纷纷。

    众衙役包围喊冤的百姓，卖力驱赶，或拔刀相向，或以刀鞘阻挡膝行挪向马车的村民，大吼：“退后，立刻后退！”

    “闭嘴，别吵嚷！”

    “冒犯了知县，你们担待得起吗？”

    “有冤情，上衙门去报案，官府会主持公道。谁允许你们拦截知县大驾的？简直狗胆包天！”

    “还不赶快让路？”

    “让开！”

    ……

    李启恭“唰啦”拔刀，喝令：“姜知县公务繁忙，赶着出巡办事，你们有冤就去报案，上公堂慢慢理论。拦路挡驾，撒野撒泼，休怪官府把闹事者统统抓起来！”

    随即，姜玉姝扫视四周：道路两侧，地势平坦，田间种满庄稼，绝大部分是土豆，低矮植株延伸向远方的丘陵山脚。

    她心思一动，稍加思索，顺势改变了主意，定定神，果断掀开门帘。

    “夫人？”郭府护卫吓一跳，邹贵飞快招呼同伴们，策马靠近，团团保护。

    李启恭及若干胥吏也吓一跳，“大人，您……？”他们回神，立即宣告：“这位便是新任知县，你们还不赶快拜见姜大人？”

    “速速拜见姜知县！”

    数十村民面面相觑，敬畏打量女官，紧接着，慌忙下跪，霎时一群人跪倒，恭敬磕头，七嘴八舌地说：“草民拜见大人。”

    “小的见过姜、姜知县。”

    姜玉姝站在车上，居高临下，神色严肃，俯视拦路的村民们，不疾不徐道：“都起来，不必多礼。”

    “谢大人。”

    众村民陆续起身，近处拦路的两拨人，抽抽噎噎；周围看热闹的，窃