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    看着自己，他脚步一滞，脸色颇不自在，涌起一股心虚感。

    “弘轩，你回来啦。”田素素瞬间扬起笑脸，快步相迎，贤惠接过他脱下的外袍，关切问：“安顿好杨姑娘了吗？我本打算下楼看看的，但想着她精疲力倦，需要休息，又有你在照顾着，就决定明早再探望了。”

    郭弘轩察言观色，见花魁一如往常，略悬起的心便放下了，伸懒腰，打哈欠，疲惫答：“安顿好了，叫她小莲。唉，她母亲早逝，父亲又病死了，家境贫寒到卖身葬父的地步，可怜，实在可怜！”

    呵，才半天功夫，就亲昵叫小莲了？田素素心里发堵，却未流露半分不悦，怜悯叹息，“唉，听起来是个苦命人。”

    “对，跟你差不多。”丫鬟伺候洗漱，郭弘轩便去洗脸了。

    什么？原来在你看来，那小蹄子跟我差不多？田素素咬唇，心里更堵了，深吸口气，把外袍挂在架子上，试探问：“幸得公子援手，家母的丧事已了，咱们后天就要回赫钦了，小莲怎么办？”

    郭弘轩接过帕子，擦了擦脸，饱含同情，唏嘘答：“她在秦州没有可以投靠的亲戚，孤苦伶仃，被迫卖身葬父。刚才，我仔细问了，她说：安葬父亲之后，甘愿为奴为婢，报答恩情。”

    “所以，”田素素屏住呼吸，“你打算带上她回赫钦？”

    郭弘轩点点头，“她一个弱女子，我若是拒绝收留，未免显得太冷血无情了。”

    是，你热心，你多情！田素素越来越生气，蹙眉，提醒道：“科考在即，如果因为杨姑娘父亲的丧事耽误行程，恐怕会错过考期。另外，带回赫钦之后，怎么安顿她呢？”

    “这……走一步看一步，到时再说呗！世事变化莫测，没必要考虑得太长远。”考期临近，郭弘轩听见“科考”二字便焦虑，撂帕子时，袖筒里掉出一个纸卷。

    “咦？”

    田素素深知对方厌恶谈论科考，蹲下捡起纸卷，顺势打岔，“这是什么东西？”

    “小莲的卖身契。”郭弘轩灵机一动，提议道：“咳，我买她，权当行善积德，本想叫她到我家做丫鬟，但冷静一琢磨，母亲很可能反对，她老人家最近在生我的气呢。不如这样，让她服侍你，怎么样？”

    “服侍我？”田素素一愣，心顿时不堵得慌了。她的丫鬟在旁一听，亦松了口气。

    郭弘轩不容拒绝，把卖身契塞给对方，“哈哈，此事干脆就这么定了！反正你才一个丫鬟，不够使。”

    “这样安排，妥吗？”

    “有何不妥？”

    田素素柔声细气，“小莲的恩人是公子，又不是奴家，不知道她愿不愿意——”

    “嗳，有什么不愿意的？我的丫鬟，就是你的丫鬟。”郭弘轩满不在乎，低头解腰带，准备就寝，丫鬟见状，识趣告退，默默带上门走了。

    田素素听毕，犹如雨过天晴，笑靥如花，“既如此，我听你的，就让小莲跟着我。”她凑近，帮他解腰带，一摸索，动作停顿，诧异问：“哎？你的玉佩呢？”

    郭弘轩一头栽倒床上，摸摸鼻子，尴尬答：“咳，当了。”

    “当了？”

    郭弘轩苦恼叹气，“唉，一共才两百两盘缠，根本不够用，不得已，我把玉佩当了，给小莲一笔银子，料理她父亲的丧事。”

    那小蹄子卖身葬父，你当掉玉佩英雄救美？呵，也不怕人耻笑！田素素内心鄙夷，堵得慌，为了将来，她选择隐忍，马上打开包袱翻找，嗔道：“缺钱为什么不告诉我？喏，这是我所有的积蓄了，你尽管——”

    “别别别！”

    “男子汉大丈夫，岂能花女人的钱？傻瓜，你就这么点儿体己，自己留着。”郭弘轩十分感动，坐起，抱她上榻，两人早已同床共枕。

    田素素强忍不悦，媚眼如丝，柔顺表示：“我的钱，就是你的钱，何必如此见外？”

    “你啊，真是个傻瓜。”郭弘轩一个翻身，压住她，又是春色无边的一夜。

    此时此刻·庸州图宁桑山脚下

    饭毕，姜玉姝洗漱后，昏昏欲睡，却不得不坐在窗口晾头发，良久，发丝被风吹干，她才就寝。

    刮风下雨，夜晚凉快得有些冷，她蜷在温暖被窝里，几乎沾枕即眠。

    但才入睡半个时辰，房门突然被“嘭嘭嘭～”拍响，门外的护卫和衙役，焦急禀告：“大人？”

    “夫人，快醒醒！”

    “出事了，您快起来拿主意！”

    ……

    姜玉姝从极度困倦中被惊醒，猛地睁开眼睛，头晕脑胀，心突突乱跳，强打起精神掀被下榻，迅速穿衣服，诧异问：“出什么事了？”

    李启恭高声答：“有个村民的猎狗，不知从何处，叼回来一个北犰式样的箭囊！”

    “北犰式样的？”

    姜玉姝脸色倏然凝重，系衣带的动作一停，困倦感瞬间消失，“莫非有敌兵潜进大乾了？”

    “目前仅有一个箭囊，线索少，无法确定是否有敌兵潜入。”李启恭生长于边陲，深知北犰人心狠手辣，焦急不安，“但卑职认为，此事非同小可，绝不能疏忽大意。”

    很快的，房门被拉开，姜玉姝简单束发，裹着半干的薄披风，严肃问：“箭囊呢？猎狗呢？立刻带我去看看！”

    “是。”

    “您请。”

    不消片刻，一行人迈进里正家的厅堂，李昌正蹲在地上安抚爱犬，看见姜玉姝，急欲磕头行礼，“草民——”

    “免礼！”姜玉姝抬手制止，一阵风似的落座上首，审视一番，“李昌？”

    “草民在。”

    “原来是你的猎狗发现了箭囊？”

    “是。”李昌蹲下摸摸狗，“就是它，大黑叼回来的。”

    李启恭呈上箭囊，“大人请过目。”

    姜玉姝接过，挪近烛台，定睛细看，颔首道：“没错，这确实是北犰的样式。”

    “您见过？”

    姜玉姝抽出一支利箭，端详须臾，随后观察箭囊内部，坦然道：“庸州失陷期间，我被流放至西苍，在月湖镇刘村屯田，那几年，兵荒马乱的，敌兵会偷偷越过苍江，潜进村里烧杀抢掠，无恶不作。因此，我知道北犰人的长相和服饰特征。”

    众人恍然颔首。

    深夜时分，原该酣眠，此刻却人心惶惶，谁也不敢合眼，生怕睡梦中被敌人乱刀杀死。

    李昌搂着猎狗，忍不住告知：“大人，箭囊里有一张牛皮地图！”

    “哦？”姜玉姝忙催促：“快拿给我看看。”

    要你多嘴？李启恭不悦，悄悄剜了李昌一眼，从怀里掏出地图，“您看，上头绘制的，应该是图宁地形。幸亏被油纸包着，不然墨迹就被雨水浸泡模糊了。”

    姜玉姝展开，托着牛皮，埋头辨认片刻，心逐渐悬起，眉头紧皱，拿