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    上有旨， 宣宁州知州， 立刻进宫觐见！”

    “娘？”郭晓嫣裹着披风，头戴帷帽， 忐忑扯了扯母亲袖子。

    姜玉姝回神，迅速镇定， “立刻进宫？”

    “是。姜大人， 请。”

    姜玉姝点点头，热孝在身无需换官服，“好，我马上进宫。”

    郭慧兰等人不知所措， 耳语商量，“玉姝， 这……？”

    “进宫面圣， 会不会、会不会——”

    “要不要派人叫弘磊回来？”

    “娘， 怎么办？”郭晓嫣依偎着母亲。

    “不用派人报信， 等弘磊回来再告诉他即可。”姜玉姝打起精神， 叮嘱女儿：“娘进宫一趟， 你要么跟着婶婶、姑妈一起去护国寺求平安符， 要么待在家里看书练字。”

    小小少女仰视母亲，“女儿想待在家里，等您回来。”

    “随你！”姜玉姝摸摸女儿脑袋， 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能与各位同行了，改天咱们再一起上香。”

    纪映茹等人忙道：“无妨的，正事要紧，嫂子快进宫，小心点儿。”

    姜玉姝颔首，登上自家马车，车夫扬鞭尾随禁军，径直前往皇宫。

    一个时辰后

    日上三竿，秋阳明媚，守卫森严的皇宫近在眼前。

    “吁！”

    禁军下马，车夫随之勒缰，扭头禀告：“夫人，皇宫到了。”

    姜玉姝下车，站定，粗略观察：宫墙外，空地宽阔平坦，一队队禁军持刀来回巡逻，仰头望去，依稀可见茂盛绿树和殿顶黄瓦。

    这是她第一次入宫面圣。

    禁军客客气气，“姜大人，请。”

    姜玉姝微笑颔首，谨言慎行，跟随对方踏进宫门，步行往深处走，途经众多高大巍峨宫殿，两合抱粗的红漆柱子，汉白玉凿成的台阶、栏杆、石雕……雕梁画栋，金碧辉煌，皇家气派庄严肃穆。

    秋阳下，带路的人换了又换，直走到她热得鬓角冒汗时，才抵达一宫殿外，长相阴柔的小太监笑脸相迎，嗓音尖细，“大人，请稍候片刻。”他入内通报，少顷返回，躬身抬手，引领女官入殿。

    此乃御书房。

    放眼望去，随处可见明黄、金黄，夹杂朱红，富丽堂皇，明亮色彩晃得人简直眼晕。

    她绕过水墨江山屏风，飞快扫视一圈：

    若干御前侍卫与太监安静侍立，身穿宝蓝圆领金丝龙纹的永庆帝，正坐在案后看书，案上堆了几摞奏折，笔筒内，笔架上满是各式各样的毛笔。

    皇帝下手，设一椅，坐着太子。

    太子旁边，站着两名陌生中年官员。

    姜玉姝垂首，深吸口气，规规矩矩下跪叩首，恭谨道：“微臣叩见陛下。”

    朝廷任用女官多年，奏疏来来往往，却是第一次召见她。永庆帝放下书本，听见女人自称“微臣”时觉得十分新鲜，眯了眯眼睛，威严开腔：“平身。”

    “谢陛下。”姜玉姝起身，又给太子和陌生官员行礼，随即垂眸，以免犯了直视皇帝的不敬之罪。

    “姜勉，”永庆帝重新拿起书本，缓缓翻阅，慢条斯理问：“你可知朕为何召你前来？”

    这叫人怎么猜？即使猜得中，也不敢贸然回答。姜玉姝心里犯了嘀咕，不由得紧张，摇头答：“微臣愚笨无知，请陛下明示。”

    太子端坐，离她仅数尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。

    “嗒嗒～”两声，永庆帝屈指掸了掸书本，皱眉问：“这本农书，先不说写得如何，尚未完成，就印发了？著书者是怎么想的？”

    农书？

    姜玉姝兴趣所在，顿感好奇，下意识抬眸，定睛一看：

    皇帝手中的书，封面赫然印着一行字！

    “咦——”她惊讶一怔，大感意外。

    条案设在数级台阶上，蒙着明黄桌布，缀着精致刺绣。永庆帝日理万机，鬓已斑白，俯视打量高挑标致女官，食指点了点封面，“姜勉，著。你写的？”

    姜玉姝一头雾水，谨慎答：“微臣空闲时，确实写了一本名叫的书，但尚未完成，并未正式印发。拙劣之作，让您见笑了。”

    “农书与其它著作不同，遣词造句优美与否不要紧，重在实用，故光看是看不出拙不拙劣的。”永庆帝合上书，递给太监。太监会意，弯腰双手接过，转交给女官。

    姜玉姝迟疑接过，纳闷翻阅，渐渐皱眉，察觉边上一道目光飘来，便扭头，与太子对视。

    赵旻裕作为储君，一贯四平八稳，温和问：“是你写的？”

    姜玉姝不得不承认，“是。不过，确如陛下所言，此书尚未完成，这个，大约是一年前的粗稿，目前仍在增添修改。”

    “那为何印发搁在书铺里出售了？”赵旻裕长相酷似永庆帝，方脸浓眉，颧骨高，未满而立之年便有了法令纹，服饰华美，贵气天成。

    她一边翻阅，一边思索，无奈答：“估计是书商四处搜集了官府发给乡民的册子，悄悄印发出售，用以谋利。”

    永庆帝气度威严，审视女官，“听说，你每年都编写农桑册子发给百姓？”

    姜玉姝整个人绷着，生怕不慎冒犯皇帝，颔首并解释：“庄稼作物，从翻地、起垄、播种到收割、储藏等，年年皆有些新发现、新心得，为了使流民尽快掌握主要粮作物的耕耘技巧，窃以为，官府劝课农桑时，定期发放新册子、令各镇各村通文墨者教导乡民，不失为一个办法。”

    “通文墨者？”永庆帝眯起眼睛，“边城自古民风剽悍，尚武而文风不盛，恐怕没有多少读书人？”

    “陛下英明。”

    “那你的著作，岂不是没有多少百姓看得懂？”

    “近年，宁州的富足村庄陆续设立村塾，不够富足的，往往几个村子合办一个学堂。”毕竟为官多年，她站在御前，正色抛出一套奉承话，“如无意外，通文墨者将会越来越多，微臣的拙作不值一提，但愿边陲百姓沐浴圣明教化，安分勤恳耕种，以报答陛下一直以来关切西北民生的仁慈隆恩。”

    “唔。”永庆帝满意一笑，又问：“朕召你回都城，宁州诸务，以及新收的流民，安顿得怎么样？”

    姜玉姝凝神侧耳，丝毫不敢分神，“微臣离开之前，交代佐贰官暂时掌管一切，等候朝廷的命令。”

    永庆帝若有所思，拿起了另一本书，感慨道：“朝廷向来吩咐各地方官府不得拒绝流民，但常有官员千方百计地推脱，视流民为累赘，不肯尽力接收。你却老实，敞开城门，收下一批又一批，人口迅速增加，眼看接近三十万了，朕不得不考虑，最终决定升县为州。”

    “安顿流民，是朝廷的命令，微臣理应尽力为之，遵照您的