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    远臣子，得罪世族。艳姬从不说好，也不说不好，只一味痴心舞艺，不理世事，在后宫独来独往。她不爱笑，也不爱说话。

    腿受了伤，那些女人们都以为，艳姬不能跳舞，肯定要失宠了。哪知，她自己不跳却转而调/教其他舞姬。圣上此后不爱独舞，改看群舞：什么跺脚舞，几十个人跳起来，像敲鼓一样咚咚响；什么竹板舞，每人手上两幅竹板，边跳舞边啪啪地打着节拍；还有什么竹竿舞、铜铃舞、柳条舞、荷叶舞、雨中舞、雪上舞、月光舞、灯下舞……艳姬就是心思巧，花样多，别说圣上爱看，就连宫里那些恨她的女人们也都爱看，随侍的太监、婢女们，也都停下来看。听说哪天有舞，连请求觐见圣上的大臣都比平日多几倍，禀报完政事，个个赖着不走，等着看舞。圣上心里明白，也都默许。

    舞乐声起，所有人都像被神仙施了定身术一样，只有眼珠在动。舞乐声消，才回过魂来。因此，没人知道，刺客是从哪里跳出来，把剑穿过圣上胸口的。舞姬只管跳舞，不能直视御座。舞乐声大，盖住了周遭的响动。所有的眼睛都盯在舞姬身上，没人看到刺客的样子。待一舞结束，刺客早逃遁无踪，圣上已经驾崩。

    也没人知道，南阳王是如何在不知不觉中控制住了朝堂与京城，让大臣、亲贵和军队都支持他继位。圣上突遭暗算，众人措手不及，南阳王倒像是早有准备。追查刺客一事，悬了很久，最后不知是从哪儿找来个替死鬼了事。

    南阳王继位要举办登基大典，艳姬主动请命，为庆典献舞。腿伤之后，艳姬不再跳舞，如今能得她惊世之姿造势，登基大典必然风光无限，南阳王求之不得，惊喜交加。大典之日，她要在高台上跳“凤凰涅槃舞”，使宫里宫外，官员百姓皆可观看，普天同庆，共贺新君。此举正中南阳王下怀，于是命人日夜赶工，搭建高台。

    大典当日，艳阳高照，后宫妃嫔，文武百官，京中百姓都翘首企望。艳姬穿着七彩长袖纱衣，独自登上高台起舞，长袖翻飞，七色流转，动作轻盈如蝴蝶翩跹。众人正陶醉不已，却见她身形由徐转急，忽地带出一道耀眼白光，眨眼之间，高台上就燃起火来。高台为松木搭建，最是易燃，等回过神来，整个高台早从上至下烧了起来。众人乱作一团，她的舞居然没停。火越烧越旺，她还在火中起舞，真似火中凤凰，惊住了所有人。南阳王命人灭火，上去救她，但火势太大，灭不掉，也无人上得去。眼见着高台坍塌的一瞬，她自高处一跃而下，真的涅槃了。

    这冲天大火加悚人一跳，惊艳决绝，被千万人亲眼目睹，口口相传，将南阳王的登基大典冲得不尴不尬。奇的是，南阳王并未大怒，反而哀伤不已，亲笔书写祭文，下令以贵妃之礼安葬艳姬。

    想来，南阳王是聪明人，知道有艳姬在身边，他每日除了闺房缠绵，别的什么心思也没有。艳姬年纪尚轻，待她容颜凋零，舞姿迟暮之时，南阳王也早已垂垂老矣。他怕自己野心倾颓，锐气耗尽，当初狠心将她送走，却是早存了他日鸳梦重温的打算。

    浅舞堂后来被南阳王改为书斋，不许后宫妃嫔进入。

    艳姬若不死，自有荣华富贵可享。

    南阳王继位之后，就将圣上的后宫妃嫔全部纳为己有。那些女人们，只要好吃好喝不断，荣华富贵照常，才不管是要伺候哪个男人。居然还说新皇帝天恩浩荡，一个个感恩戴德。圣上是如何被害的，早无人提起。整日的歌舞笑声不断，妆容精致依旧，穿着华贵如常，忙不迭地讨新主子欢心，其下流无耻之状，贱过卖笑娼妓。

    我也是圣上的妃嫔，就算不得宠，也绝不侍奉篡位逆臣，辱没身份。我不肯接受南阳王的封赏，情愿一死。南阳王倒也没有杀我，只是将我隔绝在这素心殿中了此残生。

    这素心殿当真是个好地方，关起门来，清清静静，再没有许多欢歌笑语惹我心烦。偌大的后宫，佳丽如云，犹记圣上恩情的女人，却只有我和艳姬。她以一死相随，想来，圣上在九泉之下见到她，也会高兴吧。我情愿安居于此，外面纷扰，与我，再不相干。

    凌昭仪的故事

    我是孤儿。师父把我捡回来养大的。

    师父总说，做人得潇潇洒洒，给我取名叫潇潇。

    江湖上都叫师父“凌云子”。听这名号就知道，师父武功有多高。不过师父从来不收徒弟，我是师父唯一的徒弟，可惜我天资不够，再怎么努力，师父的武功也只学到了七成。师父的江湖朋友，都叫他“凌兄”，我小时候一直以为师父是姓凌的，那我自然是随他姓，叫凌潇潇。这名字不赖，师父也从不说不对。

    师父和我一直住在雀鹞山。我十二岁那年，第一次跟师父下山，去平州看望一位老妇人。师父叫她“桂婶”，她叫师父“肃儿”。桂婶上了年纪，病得很重，身边没人，师父就带我住下来照顾她。师父的事，都是桂婶告诉我的。

    原来师父不姓凌，姓东方。三十年前，朝中有过一位姓东方的太尉，就是师父的亲伯父。师父幼年失怙，母亲改嫁，是在伯父家长大的。桂婶那时是太尉府里的老妈子，专门照顾师父，像亲娘一样。师父勤学苦练，十八岁就中了武状元，本是少年英才，前途无量。

    东方夫人是楚州人，娘家姓孙。那一年，孙家舅爷带女儿进京看望东方夫人，住在府里。孙舅爷的女儿叫孙清婉，看着是个模样秀丽端庄的姑娘，在府里认识了师父，两人情投意合。师父本想求伯父提亲，哪知孙舅爷瞧不上师父这个孤儿，此次进京是打算把女儿送进太子府做良娣的。孙清婉让师父舍弃仕途家族，一同私奔，师父答应了。两人约定傍晚时分登船，沿渭河南下。结果，师父在渡口等了一夜，天明时，等到的是官府的捕头。孙清婉临时变卦，被风风光光地抬进了东宫。师父被扣上了强抢太子良娣的大罪，身败名裂，不得不逃离京城。东方太尉毕竟是伯父，不是亲爹，当即宣布东方家与师父断绝关系。

    师父被朝廷通缉，逃到平州，找到已经归乡的老妈子桂婶。桂婶把师父藏在树林里，每天送饭，战战兢兢地躲过了三年，熬到太子登基，大赦天下，师父才得见天日，从此隐姓埋名，混迹江湖，无家可归。七年后，师父在凌云峰比武中一战成名，被称为“凌云子”。没人认出师父就是十年前京城里的武状元——东方肃。师父行走江湖，四海为家，直到，他捡到我。小孩儿是不能居无定所风餐露宿的，师父就在雀鹞山建了木屋。桂婶说，师父以前只知道喝酒比武，多亏有了我，才晓得安心过日子。

    那个孙清婉后来当上皇后，成为太子养母，孙家鸡犬升天。