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    终身不变。有人生而为奴，却能在有生之年成为天下之主；有人生而为主，可终究活成了命运之奴。

    我是在掖庭长大的。母亲说，我生父曾是三品官，因罪遭诛，家族中的男丁或死，或被流放至边地。生父的正妻和嫡女一同悬梁自尽了。母亲是小妾，被罚为罪籍。母亲说自己不如那正妻决绝，带着我没入掖庭为奴，好歹活了下来。落难的官宦人家少不了被仇人报复，被小人欺负。母亲让我随她姓魏，从不告诉我生父的姓名。母亲说，这是为了我好。我也不想知道过去的事。长年累月生活在掖庭这样幽暗、封闭的地方，靠劳力换取菲薄的衣食，被些稍有权势的女官们欺负，被阴险恶心的阉官们sao扰，日复一日，不见天日。与其刻意知晓是因何种原因而沦落至此，不如说生来就是这样的命，更能让我活得心安理得些。人生若有什么好东西是已经失去的，那不如当作从未拥有过，也省得不断地懊恼、怀念。

    掖庭的奴婢只是干活的工具，虽然名义上都是属于君主的，实际上从未听说哪位后妃是出自这里。我是第一个，好像也是最后一个。如果不是他成为君主，我的人生应该是在掖庭劳作至死，然后被一张烂席裹住，放在某个阉官装屎尿桶的板车上拉出去，随便丢在哪里。我，以及许多人的人生都因为他而偏离了原本的方向。

    皇姓为“伍”，到他这儿又恰是第五任君主，我就叫他“伍君”，算是个不规矩的戏称吧。伍君本是“泰王”——第四任君主的侄子，他用最直接最血腥的方法——杀了叔叔和堂兄弟——得到了想要的君主之位，是为“泰王之变”。当然有人反对，他的方法仍是最直接最血腥——有一个杀一个，不审不问，手起刀落，毫不留情。敢于反对的人全部身首异处，剩下的人选择接受事实。知道自己的手段名不正言不顺，伍君非常敏感，对身边的一切从不放松警惕。他的正妻因为偶然说错了话就被他归为反叛者杀死，连正妻生的儿女也不能幸存。伍君把皇宫和朝堂都变成了掖庭——幽暗、封闭、不见天日。他在所有人的恐惧中活得心安理得。

    伍君的正妻死后，后宫一直无主，也没有哪位妃子特别得宠。同他的暴虐残忍一样闻名的，是他的喜怒无常——从他对女人的态度就不难看出。一个姓于的杂役宫女被伍君偶然看中，受封修容，一时风头无两。可是没过几天，又惹恼了他，被当众杖杀。玉殒之快，只怕连册封文书上的墨迹还未干透。不知是否对宫外选入的女人心有疑虑，伍君只在宫里搜罗女人侍寝，且不挑剔家世出身，只要瞧得上眼。他对容貌的挑选也看不出任何固定的偏好，高矮胖瘦皆有。虽说伴君如伴虎，得君王宠爱的诱惑依然让宫里所有的年轻女人蠢蠢欲动，毕竟杂役宫女是女官中身份最低的，比掖庭女奴强不了多少。

    可是伍君很快就厌烦了这种方式，他发明了新的游戏叫“争先”，其实就是赛跑：把几十位年轻女官召到大殿前的空场上，一声令下，从相隔数百米的一头狂奔至另一头，为了保证所有人都全力以赴，他给领先者准备了优渥的奖赏——侍寝，也给落后者设计了残酷的惩罚——杖杀。这样的游戏每天举行一场，风雨不误。于是每天都有一位女官跃升妃嫔，同时有另一位女官毙命当场。这是一步天堂一步地狱的游戏，伍君最喜欢的游戏。掖庭的罪奴本不在参与的行列，不过因为有人不敢这样赌命，就找人顶替。我便是这样被硬拉过去的。

    我记得那一场有三十几个人。女官们一反平日的叽喳吵嚷，个个全神贯注，全场鸦雀无声。我是第一次参加，还不懂得害怕，只有些紧张。掖庭的生活让我习惯于体力的消耗，想必不会输给普通的女官。就算不能领先，只要不落后亦可安然无恙，况且，让我顶替的女官叮嘱过，不可以出风头。依照伍君的脾气，顶替之事一旦败露，我和她都得死。

    一声令下，所有人都疯了一样的冲出去，头发散乱，珠翠绣鞋掉在地上，有汗有血，一片狼藉。殿前的空场好像一座巨大的魔窟，跑到终点的，可以活命，中途倒下或是落在后面的，就会被恶鬼逮住。这不是人的世界。这是野兽的世界。我们不是人，是山上的羊，是林中的鹿。他是追赶的豺狼虎豹。

    我低估了人求生的力量。那些平时扭扭捏捏弱不禁风的女官们好像忽然变成一群发狂的野狗，面目狰狞，咬牙切齿，不顾一切地向前。我未尽全力，以至于逐渐落后，当要发力时，已经来不及，不知被谁猛推一把，脚下一阵踉跄，倒数第三个抵达终点。三十多人，比我更慢的，只有两个，一个中途摔倒，一个身形肥胖。

    身体和精神的双重压力让不少女官在尘埃落定后瘫倒在地，吁吁急喘，甚至夹杂着轻声的啜泣。这场游戏结束得太快，尚未让我觉得疲累。我站在东倒西歪的人群中环顾，森严肃穆的皇宫里，一群狼狈不堪的女人，一副劫后余生的景象，荒唐而怪诞，令我不禁发笑。

    忽然一阵眩晕，我的身体被腾空翻转，搭落在一双臂弯里，天地好像一下变换了位置，本来需要仰望的，全变成了俯视。

    “总算也有人觉得这游戏有趣。”是伍君的声音。“你笑了，而且大气不喘，可见真是当成游戏在玩。”伍君的语气似喜非喜，神情似悦非悦。

    “姓名？职属？”他问。

    “姓魏，属掖庭。”我一时竟忘了自己是顶替来的。

    伍君并未对我的来历多加问询，仿佛本就理所当然。有阉官将我记入名录。方才“争先”的三十几人已经撤至角落。空场上只剩落在最后的胖女官被按在地上杖笞，哀叫惨厉，直至气绝。观者漠然，似已见惯。

    回到掖庭，找我顶替的女官早打听过空场的事。她关心的当然不是我的死活。

    她看着我，说：“记了名，就是被选中了，预备侍寝吧，估计就在这几天里。我听说了，并非你着意要出风头，或许该你走运吧，不过也别高兴得太早。前天，尚功局的田氏头回侍寝，又哭又叫的，败了陛下的兴，被割了舌头。”她丢给我一块胰子，走了。

    我拿着那块胰子去找翠娘。翠娘的事，我是听母亲说的：翠娘年轻时是“绮梦楼”数一数二的红姑。后来被个京官的儿子赎了，领回家做妾。没等生下一儿半女，京官就倒了，京官的儿子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已经五十多岁，能活到这把年纪着实不易。在掖庭这种朝不保夕的地方，因为受不了饥饿和苦痛而自寻短见的女人并不少见。翠娘的牙齿脱落，嘴唇凹陷，两颊松弛，面皮上覆盖着零星的大块黑斑。常年用滑粉上浓妆的女人老了就会在脸上留下那样的斑。滑粉