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    …”

    “人都会死，你要学着接受。”

    “母后总是对朕很严厉，没有慈爱和温柔。有时候，朕觉得她不像个母亲。可是，一想到她要死，朕心里很难受。”

    “舐犊之情有许多种，就像花的香气各有不同，何必拘泥于形式？”

    “朕每天有背不完的书，母后还让朕听政，朕觉得很累。”

    “你恐惧过吗？比如，恐惧有人想害你，恐惧自己不会理政，会被人嘲笑、利用，最后成为一个昏君。”

    “……或许，偶尔，有过……”

    “太后的恐惧比你多。我看过她的梦，全与你有关，经常是噩梦。一旦梦见你有闪失，她就会惊醒。让她恐惧的不是死亡，而是你的安危。她的严厉与逼迫都因这恐惧而来。她担忧自己死后，你该如何独自应付一切。其实，太后比你更累。”

    “朕不想长大，也不想母后死。”

    “太后，今日感觉好些了吗？”

    “不会好了，我心里清楚，拖日子罢了。那孩子怎么样？”

    “到底是母子连心。陛下哭了，舍不得太后。”

    “母子虽然连心，可皇宫里的母子从来不好相处。他小小年纪就坐上了龙椅，周围的人只会巴结奉承。除了我，谁还敢约束他？骄纵得过了，难保不会恣意妄为，伤天害理。我上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓。静妹，同辈人里数你性情最为温和慈爱，未曾诞育皇子是老天没长眼。先帝走后，你一直住在离宫，不肯回京，一晃十多年了。我是快要追随先帝去了，想来想去，只有把那孩子托付给你我才能瞑目。你出身世家大族，见识广博，胸有丘壑。那孩子已经是半个大人了，更需要指点。朝政上，也免不了让你娘家多出些力，扶他一扶。我知道，你不同于那些凡俗之人。我信你能把那孩子当成自己的亲生儿子养育教导。我也不多说一个谢字，只等来生做牛马以报偿便是了。”

    “太后这么说，是戳我的心了。既然知道我，把我召回来，我便责无旁贷。这么多年不回京，我是怕给太后添麻烦，想一个人在离宫终老了。没想到老天无眼，竟不收我这无用之人，反伤太后这根中流砥柱。我这眼泪是替建昌朝百姓流的。”

    “静妹，一切托付给你了。请替我继续守护那孩子。”

    “太后放心。”

    昭帝十三年，太后姜氏卒。——

    “梦，为什么那些jian佞之人都有眼睛，朕却没有？他们能看见朕，朕却看不见他们。苍天为何助邪不助正？”

    “谁说眼盲就不能成为好皇帝？”

    “可朕这个皇帝当得真是难呐！”

    “你信不信，每位君王都曾说过这句话？”

    “朕怕外戚作乱，连皇后都骗；朕为了打压宗室，逼迫皇叔自尽；朕抵抗权臣结党，杀了、罚了不少功臣，对太傅的独子也没网开一面。为了达到目的，有些手段，实在是不堪。那些事，除了朕和你，就只有天知道。梦，你会嘲笑朕吧？嘲笑朕的卑劣、残忍、冷酷。”

    “卑劣、残忍、冷酷并非是你心中独有之物，它存在于每个人的心里，叫做人性。是人就有人性。总有人以为人性是指善良、诚实、慈悲。错了！光明是人性，阴暗也是人性。我不会嘲笑。人皆如此，又有何可笑？至少，你还敢在梦里面对真实的自己。我相信，就算阴暗的力量再强大，你也不会被它完全掌控。”

    “朕保证，会善待皇后，会善待皇叔的家眷，对那些罪臣，不株连亲属，不罪及子孙。”

    “时间真是不饶人，那一辈入宫的人里，只剩我一个了。我活了这么久，也该知足了。小蝶，你当年在离宫的时候还是个孩子，现在眼角也有皱纹了。别哭了，越哭皱纹越多。”

    “小蝶一直跟着太妃，就像太妃的亲女儿。看着亲娘病得不行，哪个女儿能不哭？”

    “你若真心孝顺，就按我说的做，到陛下居住的仁兴宫去。我死之前，会把一切都安排好。你放心，仁兴宫的守夜规矩是姜太后在时就定下的，已经沿用了几十年，陛下和宫人早就习惯了。因为陛下有眼疾，就算作息起居有些不同之处也说得过去。你只需照我说的去做就行了。”

    “太妃的不易，小蝶都看在眼里。贺家获罪抄家的时候，您就那么眼睁睁的看着，难受到吐血，也不跟陛下求情。贺家人都以为太妃还在离宫，不知道您其实一直都在陛下身边。您但凡说上一句帮护贺家的话，陛下都能听进去，可您到最后竟一个字都不提。您的病根就是那时落下的。”

    “小蝶，你记着，不是因为我在陛下身边，陛下才信任我，而是因为陛下信任我，我才能在陛下身边。有些话，一旦说出口，多年积攒的信任就没了。我有我的责任，当年我对姜太后许下过承诺。我当然难受，获罪的都是我的至亲，可我也心知，贺家毕竟有错。”

    “太妃的嘱托，小蝶不是不愿意，只是担心自己胜任不了。小蝶不像太妃那么有见识。”

    “不用太多见识，只要有真诚和耐心就够了。陛下已经不年轻了，见识足够多了。目不能视倒有些好处，让陛下不耽于美色；可也有坏处，后宫的妃子不多，也不受信任。陛下需要的只是理解。小蝶，无论如何，请你完成我最后的心愿。”

    “太妃放心，小蝶会替您一直守护陛下的。”

    昭帝三十五年，静太妃贺氏卒。——

    “梦，朕老了。小时候，朕很孤独，害怕这个世界；长大后，朕很委屈，抵触这个世界；壮年时，朕很愤怒，怨恨这个世界；如今朕老了，有些留恋这个世界。成年以后，朕没有再怕过什么人什么事，可现在朕又有些害怕了，怕死，怕离开这个世界。”

    “死，没有什么可怕的。有生就有死。当你跨越生死的一刻，我会在这里一直看着你。”

    “梦，你是朕的贵人。没有你，朕或许会成为另一个人，这一生会是另一种模样。小时候，太傅教朕背书，全是圣人之言，明君之道。那时，朕总以为，成为圣人或许不易，但当个明君却不算难。几十年走过，朕才懂得，当个好君王是有多难。每个皇帝在坐上龙椅的时候，都是想当明君的吧，但盖棺定论的时候，能配得上这两个字的却寥寥无几。梦，朕已经不想问你究竟是谁了。只有不知道你是谁，你才是我最信赖的存在。”

    “我保证，在后世的史书上，你一定配得上那两个字。”

    “梦都是虚幻的，对吗？”

    “不，梦是存在的，虽然只有做梦的人知道。”

    “梦，你是存在的，朕知道。谢谢你，一直陪着朕。”

    “也谢谢你，一直信赖我。”

    昭帝四十四年，建昭帝崩于仁