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    上；北边泾州匈人袭边，边军损失近万人，丢了两座城池，匈人主力还在南攻；东边来州刺史与中山郡王勾结，宣布自治，藩镇割据等同于反叛朝廷，相邻的渭州与秦州也在蠢蠢欲动。我猜得不错，紧急的大事无非有三件：灾情、战事和谋逆。可我万万猜不到，三件棘手事会同时发生，而且发生得既顺理成章，又出人意料。

    饶州在饶河的下游，凭着河水灌溉，土地肥沃，是盛朝的粮仓，饶州的农户是别州的两倍。饶河每隔几年就要泛滥一次，已成惯例，朝廷每年都拨出大额款项专为治理饶河，加固堤坝，是以，饶河涨水多数时候只是虚惊不会真的决堤。饶州水灾已有十年未见了。

    匈人是北边的痼疾，也是腠理之患，从未深入，盛朝也多是安抚为主，大事化小小事化了。所谓的边军，实际多是发配到泾州的罪犯，不是职业军人自然没有什么强悍的战斗力，死伤并不奇怪，奇怪的是匈人扰边多为求财，此次为何杀了这许多人，还要南下？

    中山郡王是陛下的堂兄，年少在京时便与陛下屡生龃龉，到来州后也多有作jian犯科事，半月之前陛下还遣人去来州问责，遣去的人还未回，中山郡王倒先发难了。来州刺史是陛下精挑细选的，应该监视中山郡王的行踪，怎么还帮着造反了？

    最初的惊乱很快平复，我心里涌出许多不解，一国之事千头万绪，若有反常亦是寻常，可反常之事皆发于同时，便是真的反常了。居于深宫之中，哪怕承平日久，也会心怀惴惴，难道这风云突变之下竟有什么阴谋不成？我的太阳xue开始胀痛，忽然明白了为何陛下的指尖是凉的。

    “现在追究来州刺史是谁保举的还有何益？应该先派人平定了局势，把中山郡王和来州刺史，再加上渭州、秦州那几个心怀叵测的郡王和州官统统押解进京来审，再追究保举人的责任不迟。”这爽脆的言语是永淳。

    “那，谁去来州合适？”陛下在问。

    “臣以为，太子殿下去最合适。太子殿下是储君，名正言顺。国有传承，尊卑有序，中山郡王他们在太子面前天然就短三分气。再者，陛下是仁君，不愿重责宗室。太子殿下心性宽和，最能体察陛下之意。”是内阁首辅张大人的声音。张大人是永泰的启蒙恩师，他为永泰做的安排一贯只有好意没有坏心。

    “父皇，儿臣以为还是让皇兄去饶州赈灾更为合适。”是永明的声音，“民为国本，边患也好，州变也罢，都是肌肤小疾，唯有民生才是大事。若真让皇兄去了来州，倒显得朝廷紧张害怕他中山郡王似的。儿臣妄自揣测，中山郡王在这个节骨眼上添乱，无非是仗着来州离饶州不远，提前得了闹灾的消息，知道朝廷一时顾不上管他，才敢出来上蹿下跳。父皇只派三弟带些人马去弹压一番足矣。等水患、边患一平，中山郡王肯定也不再闹腾了。况且赈灾钱粮总免不了有贪官污吏要动歪脑筋，若有皇兄坐镇，那些贪心的不敢随便伸手，那些懈怠的不敢推诿拖沓，定能事半功倍。如此，既帮父皇解忧，又得百姓称颂。至于泾州匈人，儿臣自请前往，只要带一万人就能把匈人都撵回老家去。说句无根之言，儿臣以为，匈人扰边一向浅尝辄止，此次大动干戈，八成是受了中山郡王的唆使，在朝廷忙乱之际，趁火打劫。若说饶州洪水是天灾，泾州匈人和来州事变定然都是中山郡王积怨已久弄出来的人祸。咱们盛朝有祖训，不杀皇族以免同室cao戈。中山郡王知道自己怎么闹腾也死不了，于是变着花样给父皇添堵。”永明的言语句句在理，我也不禁点头暗许。这孩子虽然张扬，到底是最聪明的。永泰一味持重，关键时刻倒显得没主意了。议政听多了，我也积累了些经验。永明一番话讲完，虽然内阁大臣们还在争执细节，大体上，诸人心中俱已认同了永明的看法。儿子们要出京办事了，得替他们准备准备。我在椅背上轻叩了两下，跟陛下打过招呼，起身退出，原路返回了寝宫。此时，晨曦已现。

    傍晚时分，陛下才抽出空来看我。只睡了半宿，又忙了一天，陛下已经十分疲惫。虽说是快五十岁的人，陛下的雷厉风行依旧不减当年：三件大事的应对方案已经讨论完毕，分头执行；四位皇子都没吃上午饭就各自出京了。我本以为永淳会留下，但陛下想历练他，让他跟着永泰去饶州了。

    这一晚，我还是睡不着，起身在佛前点上一炷香，虔诚祈祷，愿我的儿子们都能顺利办完差事，早日回京。

    可天佑十三年注定是个多事之秋。

    盛朝，天佑十三年，盛夏。

    外面“隆——”、“嚓——”、“哗啦哗啦——”地响个不停，是这时节常有的雷雨，今天下得特别大。乌漆的夜不时被闪电划破，亮了一下，很快重回黑暗。雨点打在四处，遮蔽了所有声音，除了偶尔透出几声雷公的怒吼。这样的雨夜，莫名令人心惊，如何能睡着觉？我早早歇息，也只是睁眼躺着。

    又一道闪电，我恍见一个黑影朝我扑来。我猛地坐起，下意识惊呼：“什么人——”我的声音混入雷声，连我自己都听不见。黑暗中，有人蹿过来，一手搂住我，另一手掩住我口鼻，我动弹不得也出不了声。黑影浑身被雨水浇透，把我的衣衫也沾湿了。宫中怎会进来刺客？我又冷又慌，竟有些发抖，而且，我分明感觉到黑影是个年轻的男人。

    “母后别怕，我是淳儿。”黑影对着我的耳朵说，确实是永淳的声音。

    我彻底呆了。

    “出了大事！孩儿被追杀，掉进饶河，九死一生好不容易才回到京城。事关重大，又有蹊跷，孩儿不敢声张，想先告知母后，再去见父皇。孩儿松手了，母后先别出声。”

    我赶紧点头。

    为了照顾我的睡眠，寝宫里连夜烛都没点。我仔细辨认黑影，的的确确就是我的永淳。可他衣衫不整，面目邋遢，狼狈不堪，额头发烫好像还生着病。到底是怎么一回事？追杀？谁会追杀永淳？我赶紧拿出干巾给永淳擦拭，让他先换上陛下的衣衫。我不敢点灯，只能摸黑。一番动作，难免会出声响，雨声和雷声倒成了最好的掩护。既然永淳说“事关重大，又有蹊跷”，在问明详情之前，不宜惊动旁人。因我失眠怕扰，宫人夜里都会退到外间，有三道门隔着，外间的声音传不进来，里间的声音自然也传不出去。

    换衣服的时候，我发现永淳身上带伤，是刀剑伤，不严重，就算流过几滴血也早被雨水洗净了。这就更离奇了，谁敢伤害皇子？

    永淳换好衣服，躺到里侧，盖上丝被。我在外侧躺下，放下床帏，这样就算天亮起来，宫人也看不见他。

    “淳儿，可以说话了。本宫眠浅，只要不起身，卯时