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    道生辰，被救到花香楼的日子就是我的生辰。每年生辰他都会送我一样东西，吃的、穿的、玩的、用的，都送过。他不直接给我，全让花mama转交。花mama会加上一些钱，算作她那份礼。对于直接送我钱这事，花mama解释过：“一年年大了，早点攒够了钱，就自由了。”然而，对于自由，我并没有急切的渴望。

    我端水的时候经过花mama的房门口，听见花mama对他说：“那些债不债的托辞你也不必同我说，我好歹把她养大了。阿运都十七了，该有个安排了。就算不当妓/女，难道一辈子不嫁人？老死在这儿吗？”

    我放轻脚步，屏住呼吸，听见他答：“知道了，我会安排的。你先别管了。”

    安排？他打算怎么安排我？我忽然紧张起来，有些抗拒。

    晚上，城里高大人家办酒，请了几个花香楼的姑娘去陪席，花mama不放心，亲自护送。我趁花mama不在，梳洗好了溜进花mama房里，他不在，我坐着等。约摸等了半个时辰，他回来了，一身黑衣，当着我的面从衣内掏出几件首饰，搁在花mama的梳妆台上，都是他今晚的收获。

    “有事儿？”他问。

    “没……没事儿。”我心里七上八下。

    “没事儿快滚，老子要休息了。”他用下巴指指房门，示意我走。

    我攥紧拳头，深吸一口气，猛地扑到他怀里，死死抱住他，慌里慌张地说：“我愿意当你的女人。”虽然天黑着，房里也没点灯，我还是用力把脸贴在他胸前，怕他看见我的羞态。

    他分明愣了一下，不过很快就把我推开，用平常的语气问道：“蠢蛋，你又闹什么？”

    我支吾着答：“我听见你和花mama说话了。我长大了，该嫁人了。我不想当妓/女，也不想离开花香楼，如果非嫁人不可，我情愿嫁给你，反正我欠你的，就当还债了。”等不到他回应，我急了，“我不会跟花mama争的。就像有钱人家那样，花mama是大房，我就算小妾好了。”

    我羞得不敢看他，只听见他笑了，说：“我有玥娘一个就够了，可消受不起你这蠢蛋。别自作聪明了，快滚吧。”

    我又羞又气，一跺脚打开门冲出去，正好撞在花mama身上。我更加窘得恨不能钻到地缝里，磕磕巴巴地说：“花mama……您……已经回来啦？”

    “嗯，早点儿睡吧。”花mama的语气有点冷，动作有点僵硬。我还想解释两句，花mama已经一闪身进了房，“砰”的一声把门关上，差点儿夹住我的脚。

    花mama会质问他吗？他会向花mama解释吗？我竖着耳朵听了一会儿，没听见房内传出任何声音，好像原本就没人似的。

    我有点担心。我要抢花mama的男人，大大得罪了她，她会不会报复，例如逼我卖身，或者打我一顿？糟糕的是，我抢也没抢到，如果当真和他有了那种关系，就坐实了他女人的名分，花mama就算想整我，也得顾忌他的意愿。

    那晚以后我谨言慎行，尽量躲着花mama，可惜还是躲不过。

    我闭上眼准备挨耳光，却听见花mama问我：“你是真心喜欢阿享吗？”

    “喜欢……吧。”我含糊道，一睁开眼就对上花mama那双精明的眸子，心一横索性说了真心话，“毕竟他是我唯一能依靠的男人。女人不是都要依靠男人才能活下去吗？不然怎么会有妓/女？花mama有那么多积蓄，下辈子都用不尽，不还是要找个男人陪伴吗？楼里的清倌人开/苞，姑娘们都说，女人怎么都是卖，妓/女是卖给许多男人，嫁人是卖给一个男人，结果一个是受苦，一个成了享福。我确实负义，不该把主意打到花mama的男人头上，可我……就觉着他是个好男人。我也不奢求享福，只要能不受苦。况且，我欠他太多，总得还些什么。我……”我说不下去了。

    花mama晶亮的大眼一眨不眨地看了我一阵，然后轻笑一下，不是愉快的笑，有些凄苦，又有些自嘲。“阿享是个好男人，不过，谁说女人跟了好男人就不用受苦的？人来这世上走一遭，原本就不是为了享福享乐，都是来受苦受罪的。”说完，花mama转身走了，没有打我。

    花mama对我一如往昔，就像什么也没发生过。我也没再听见他们商讨对我的安排。

    离我十八岁生辰还差两个月的时候花香楼里忽然来了个尼姑。那尼姑是白天来的，姑娘们都在休息。尼姑直接掏出个银锭，指明要见花mama。尼姑和花mama单独谈了许久，然后花mama把我叫过去，让我把尼姑送到外面。那尼姑朝花mama点点头，然后仔细打量了我一番，方才起身离去，我一直把她送到街口，她没跟我说话。隔了几天，那尼姑又来了一次，又和花mama单独谈了许久。我想起自己从尼姑庵被抱回来的旧事，隐约觉得这尼姑的来意似乎与我有关。

    花香楼的人全在晌午起床，吃的早饭就是午饭。那天吃过饭，花mama把我叫到她卧房。舒享也在，穿着一件新衫，颇为郑重又有些喜庆的模样。花mama未言先笑，这次是真心愉快的笑：“阿运，你不再是孤儿了，你的爹娘来找你了。”

    “看花mama这么高兴，难不成我爹娘是什么显贵人物？”我开玩笑地说。

    “还真叫你说着了，显贵得很，你做梦都想不到的！”花mama笑得更愉快，“你爹是平戎将军郭凯，刚立了战功，已经封了一品侯。”

    我长到快十八岁，花香楼就是我的整个世界，我不知道外面是什么样，只能懵懂地听花mama详细讲解我的家世：十八年前郭凯还只是一个染布坊里打杂的小工，会些武艺，挣些糊口钱，偏偏喜欢上坊主的女儿。那坊主姓洪，洪小姐貌美手巧，绣工一流，是染布坊的招牌。洪坊主想让女儿嫁给城里一个有功名的员外郎，可惜没见过面的员外郎终究比不过身边英俊痴心的有情郎。洪小姐与郭凯暗通款曲，私相授受，以至珠胎暗结。这下婚约毁了不说，家里也待不下去了。洪小姐索性与郭凯私奔了。两人一穷二白，自己都吃不饱，根本养不起孩子。正赶上官府募兵开驻边疆，可以带家眷同行。郭凯为了谋个前程，就报了名。不过边疆迢远，带着刚出生的婴孩多有不便，年轻爹娘一狠心，就把小女儿搁在了慈济庵门口。郭凯倒是争气，在边疆拼命了十几年，从小兵当到将军，又立了大功，刚被加封为一品平戎将军，带着夫人风风光光地回来了。郭将军夫人就是当年的洪小姐，在边疆又给郭凯生了四个儿子。贫时夫妻有患难之情，郭将军没有小妾，和夫人的感情颇深。此次回京郭夫人进宫拜见了太后。老太后抚着郭夫人的手感叹：“这么标志的人儿，若有个女儿不知得美成什么样儿，定是当皇妃都不逊的”。一句话勾起了郭夫人对长女的思念与愧疚