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    爱人的打击，彻底崩溃了。她总是做噩梦，在深夜惊醒，死死抱住我，一遍遍问：“小姨，小姨，我是不是做错了？我是不是不该嫁给他？如果我不嫁给他，他就不会被赶出怀家，就不会没人救他……”这对苦命鸳鸯，太让人心酸，看得我想哭，可是不敢流泪——后宫不是一个可以随心哭泣的地方，只能仰起头，让眼睛泌出的水流进喉咙，咽到肚子里。那味道咸咸的，让人变得像一条快要渴死的鱼。

    琼瑕变得不敢在黑夜合眼，开始黑白颠倒地生活。窗上映出阳光，她才会平静下来，慢慢睡着，然后从黄昏开始，睁大眼睛等待黑夜降临，一直在黑夜中清醒着，直到第二个清晨到来，我派去打听的人回来告诉她，怀璟明今天没有被处死。行刑之日未定，每一天都可能成为怀璟明生命的最后一天，于是每一天都成为琼瑕的煎熬。这样的熬法会很快耗尽人的元气。琼瑕病了，病在心里，无药可医。她一遍又一遍地恳求我：“小姨，求求你，救救璟明吧……”我无力地摇头，不是不想，实在是不能。我是后宫唯一生育了皇子的嫔妃，早就被无数双眼睛紧盯着，不能轻举妄动。

    琼瑕病得越来越重，她勾住我的手指，轻轻地，我知道她想用力却已经没有力气。她痴痴地叨念：“小姨，如果我说我不想转世轮回，阎王会答应吗？做人这么苦，活一次已经太多，我不想再来一次了。若没有他，我活一天都是多余。”

    我看着憔悴的琼瑕，心想：这世间有几个人能像她那样毫无保留、全心全意地去爱另一个人？她像一团火焰，从生到死，只是燃烧，直至成灰。这样的爱，亦是可怕的，会把靠近的人一齐烧毁。

    我和琼瑕毕竟有血脉相连，她的痛苦也是我的折磨。和她相比，我更像一块冰，冷硬脆弱，渴求温暖，可一旦靠近温暖，就要被融化，消逝了。

    她爱的，注定被她所毁。

    温暖我的，终将杀死我。

    坐在琼瑕的尸体前，我心中升起无名的恐惧，忍不住去想，如果我也遇上一个像怀璟明一样的男人，我会不会跟琼瑕一样，爱到不惜毁灭自己？

    我忽然想到自己的封号——悦，悦己还是悦人呢？

    做人，终是先悦己，再悦人的好。

    “傻子。”是我那个当了太子的皇儿对我的评价。我决定要救怀璟明的时候就知道会付出不小的代价——至少是头衔，也许是生命。

    “母妃不管儿子了吗？母妃怎能如此狠心？”我的皇儿哭着说。

    “在这样的地方生存，温情可能恰恰是□□。佛祖也有狮子吼。内心慈悲与否并不能单纯用态度来评判。看一个人，必须看到深处去。皇儿，你什么时候学会不用言辞和举止来做判断，而懂得分析一个人背后的目的、行为的含义，你才真正成熟了。”我流着泪对他说。

    放走怀璟明是私通外臣，不光毁了我的名声，也毁了他的清誉。我在乎的不是自己，而是他——毕竟他这一生唯一的建树就是全心全意地爱了一个女人一辈子，我得保全他这份心。我出宫祈福，强行命令京兆尹调京畿守卫与我同行，表面看我是虚荣心作祟，为了排场，不分尊卑，把自己当成了太后。别人以为我跃跃欲试，按捺不住权力欲。我暗中找了江湖上专门杀人越货与官府为敌的飞龙帮，闯入京兆府的监牢，把所有的门都打开，把所有的犯人都放出来。我不需要花太多钱，只要告诉他们京兆府监牢的地形和守备，以及京兆守卫出皇城的时间，他们自会行动。监牢里有他们早就想救的人。所有的门都被打开，看起来是与官府作对的报复行为，其实正好掩饰了我想救怀璟明的真实目的。佟悦妃因其所生皇子被封为太子而失了分寸，逾越规制出皇城，以致京兆监牢被劫，这是可大可小的罪——如果没有证据证明我与飞龙帮串通的话。不过在这个刚立了太子的非常时期，皇上和皇后都有打压我的意思。怀璟明不会逃走——他是个痴人，我知道。他若是跟其他犯人一样，牢门一开就逃了，倒枉费了我的一番安排。怀璟明面对大敞四开的牢门，没有逃，而是安安静静地坐在原处，一动不动，对蜂拥而出的犯人们视而不见。等到京畿守卫们匆匆忙忙从郊外的万福寺赶回来，都难以相信竟然还有不逃跑的囚犯。怀璟明的行为震惊了所有人，包括皇上。本朝有律令：因守卫之失，而使监牢失守，囚犯却不逃的，可以减刑。这条律令自设立至今都只是摆设——因为从来没人做到。皇帝感动于怀璟明的品德，认定他是真君子，亲批了特赦，还给他三品官员致仕的俸禄——既显示了宽仁，又鼓励那些逃跑者投案自首。那些逃了的犯人有没有自首，我不清楚，我只知道怀璟明自由了。他一直隐居郊外，住在当年与琼瑕私奔的旧草屋附近。

    我虽然犯了错，但我毕竟生了个有出息的皇儿。太子保住了我的性命，但我被夺去封号，除了名，皇家的妃嫔记录里没有我这一号人，太子名义上成为皇后的儿子。

    琼瑕，我尽力了，你可以安息了。

    乔太后的故事

    一生有多长？当你觉得这一生太长的时候，你一定还年轻，好多日子还在后头；当你觉得这一生很短的时候，你一定已经老了，大半的时光已成过往，只余回忆。回忆是会骗人的。在回忆里，十年可以短成一瞬，一天可以长过一年，谁先谁后，何为因果，都分不清了。

    我爹是个穷书生，考了半辈子科举，也没考出名堂。小时候，家里很穷，我出生在青黄不接的时节，庄稼还没熟，粮食得省着吃。每年我都盼着过生日，因为生日那天可以吃饱。我记得，每到生日那天早上，我娘会摊两张棒子面饼，我爹会用黄豆酱在饼上写“长命”和“百岁”，然后乐呵呵地让我趁热吃。这是难得的佳肴，香气四溢，饥饿的我急不可耐，狼吞虎咽，总会□□硬的面饼给噎住，直梗脖子。

    我爹给我取了一个叠字名——婵婵，婵娟的婵。他手把手教我写名字。我问爹，这名字是个啥意思。爹说，俺妮儿生得好看，跟月亮上的嫦娥一样好看。这不是吹牛皮，十里八乡都知道，乔老爹家有个漂亮闺女。人们都说，别看老乔一辈子没出息，有这个闺女，福气还在后头呢。连那些没读过书，也没见过世面的农夫们都明白这道理——女人的美貌可以征服一切。长大后，许多次，不同的女人，偶尔也有男人，指着我说：“乔婵婵，你以为凭借美貌就能为所欲为吗？”每一次，我都抚摸着自己的脸庞，得意地微笑。我懒得回答这个愚蠢的问题，因为根本没有第二个答案。如果凭借美貌不能为所欲为，我也不会脱离穷困，享用富贵，摆布许多人的命运。

    我是被花