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    着兵部官服， 腰间却悬了宝剑，英姿飒爽。

    此人名叫韩春， 是灵州司马韩林的儿子。

    灵州都督李辅性情耿直，从最底下的无名士兵摸爬滚打， 凭着血rou换来的战功擢拔到如今的地位， 对先帝和景明帝都极为忠心。他盛年丧妻后并未另娶， 膝下又无子嗣， 在军中这么些年， 凡事只为朝廷考虑，极少谋私。他身边最倚重的两位， 却没这等纯粹刚直的心思——

    长史徐德明是萧相的表亲，这几年苦心钻营，谋的便是这一方军权，不止为萧家添底气， 更能给永王添副羽翼。司马韩林曾跟随李辅数年的， 也是出身寒门， 早年曾跟太子的舅家有过交情，见太子有意打压嚣张跋扈的世家，便心向东宫。

    永王和太子在灵州角逐，多半是借这两人之手。

    韩春这回奉命往灵州，不止是送这些开春要用的东西，想必也是借机亲自帮太子递话，为开春后的那场角逐早做打算。

    玉嬛若能与他同行，不止省些路上的麻烦，到灵州后，还能早些见到韩林。

    不过两人素不相识，贸然凑上去着实突兀，她也不着急，慢吞吞地下了楼梯，待那一队车马过去，便骑了那匹枣红的母马，晃晃悠悠地跟在后面。到了晚间，便多花些银钱，住在官驿附近的客栈，次日仍紧跟着赶路。

    官道上人来人往，军士们起初只当他是赶路的学子，不曾留意。

    谁知走了两天，那一身青衣的瘦弱少年还慢悠悠地跟着。这事儿古怪，末尾压阵的小头领留了意，特地跟韩春禀报一声。韩春听闻，对那少年倒有些印象，遂留意看了两趟，果然见玉嬛紧盯着队伍，半点都没落下。

    这意图就很明显了。

    这日傍晚队伍投宿驿站，韩春见玉嬛也跟着住了进来，便留意记下了位置。

    待用饭后军士们安顿完毕，便往玉嬛住处去。

    ……

    客房里，玉嬛才吃完饭，正闲坐着慢慢喝茶。

    听见扣门声，她立时猜得身份，却还是隔着门问道：“谁？”

    “韩春。”

    玉嬛装作不认识，“韩春是谁？”

    “……”这话若认真回答，委实奇怪，韩春只好屈指扣了扣门扇，“你这两日跟着我们，究竟是何用意？”直白问完，等了片刻，就听屋里脚步轻响，旋即反锁的门被打开，里头眉清目秀的少年孑然站着，面露歉然，“原来是韩大人，失敬了。”

    她方才还粗声哑气，这一下却没掩饰，女儿家的声音便展露无疑。

    韩春反倒有些怔住了。

    先前留意时，他只觉得此人身量瘦弱，面貌太过秀气，却也没多想。如今听见这声音，再一瞧那秀气的眉目脸颊，心里登时雪亮——难怪，难怪！他将玉嬛上下打量了两遍，忽而笑了笑，“原来你是个姑娘。”

    “叫大人见笑，请里面说话。”玉嬛让开路，请他进门后倒了杯茶递过去。

    韩春也不客气，在椅中坐稳，瞧着玉嬛，只觉此女容貌姝丽，满头青丝被玉冠束在顶心，脸上没了厚沉冬帽和披风竖领的遮挡，格外秀致。不过他性子还算正直，打量两眼后边挪开目光，免得叫人误会有轻浮邪念。

    玉嬛便自笑了笑，坦白道：“既然大人瞧出来了，我也不隐瞒，确实是有意跟着的。”

    “哦？”韩春眉梢抬起来，“借便同行？”

    “对。家兄在灵州失了音信，我心里实在担心，怕他出了岔子，只能北上去寻。不过我孤身一人，赶路实在不便，见大人的队伍也往北边走，趁着这几日同路，便先跟在后面，也能免些麻烦。大人恕罪，我这里并无恶意。”

    她说得言辞恳切，且这几日确实乖觉，不像藏jian的样子，韩春便信了五分。

    “令兄在灵州？”他随口询问，带点审视的味道。

    玉嬛笑着摇头，“兴许在灵州，兴许不是。只是他先前寄来家书，说身在灵州，我也只能先去那里打探。”说着，垂眸顿了一下，喃喃道：“但愿他在那里一切安好。”

    这话说出来，自己先觉心里一酸。

    ——他的亲兄长早已死了，前世查得明明白白，虽早已接受事实不存奢望，想起来，心里仍难受得很。

    韩春瞧她面露凄然，反倒有点歉疚，“是我唐突了。”

    “大人客气。”

    “既是如此……”韩春迟疑了下，瞧着玉嬛并无恶意，这一路又没有旁的动静，便先打消戒心，道：“我也要往北边去，你若怕孤身不便，往后便跟在队伍后面。只是须注意分寸。”

    “我明白，多谢大人！”

    韩春点了点头，不好在她屋里多逗留，便先出去了。

    往后数日，玉嬛便格外安分地跟着队伍朝行夜宿，半点都不打搅。

    倒是韩春见她孤身可怜，每回下榻官驿时，都会帮她要一间客房，颇为照拂。

    十数日后，赶在除夕的前夜，一行人便抵达灵州城内。北地干燥，其后比京城寒冷许多，腊月的风刀子般刮过来，冻得人直哆嗦。韩林早已派了人来迎接，韩春怕玉嬛姑娘家独自做事不便，便吩咐人先带她去韩家安顿，等他将手头的事交割清楚，再做打算。

    玉嬛也顺水推舟，道谢过后，先住到韩家的客院里去。

    除夕之夜，便在韩家吃了顿团圆饭，而后独自对月沉思。

    这一路北上，她已经寄了两封家书，都是写好后托人存在客栈，等她走远了再寄出去。算来此时谢鸿还没收到后面的家书，这阖家团圆的节庆里，夫妻俩只能跟和谢怀远对坐饮酒，细想起来，心里还是有些不好受。

    玉嬛哪怕死过一次，想起那情形，仍旧悄悄擦了两回泪。

    不过软弱贪恋并无用处，节庆里各处团聚喝酒，正是暗中谋事的好时候。离记忆里的角逐只剩五个月，她若想帮太子取胜，更须及早谋划，抢在永王动手之前，便将他的打算掐灭。

    她住在韩家，白日里推拒了韩春的好意，独自上街寻觅早已不在人世的兄长。若碰上笔墨铺子，便借方书桌来使，写密信封好，而后递往韩林手里。韩林在灵州地界地位颇高，玉嬛又隐姓埋名，除了容貌出众外，也不算起眼，几日下来，都相安无事。

    相较之下，韩林那边，这几日却是心绪难安。

    太子跟永王在灵州的角逐只有身在局中的人知晓，他平日里行事也颇谨慎，不曾张扬。谁知这几日连着收到数封信，瞧着平淡无奇，里头写的却都是关乎徐德明的机密事宜。其中有些是他费了不少力气查探到的，有些事连他也不知情。

    这种事委实怪异，韩林一面暗中查证，一面派人查探密信来源。

    不几日，两件事都有了结果——

    密信中所说的事，无一例外，都是徐德明在密谋的