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    ，妾身一介民妇，心中害怕，求陛下允我回中州，妾身当深居简出，守我夫君长伴孤灯终此一生。”

    话中脆弱令万福听来有些不忍。

    “起来。”

    “求陛下应允。”沈宁再拜。

    修长的大手紧抓龙头扶手，皇帝阴郁地看着下跪女子，许久起身走至她的面前，亲自将她扶了起来。

    手臂上的力道竟让沈宁有一丝疼痛，她抬头看向面前的英俊帝王。那讳莫如深的眼眸带着决意，她油然升起不祥之感。

    待沈宁站直在他面前，那大掌依旧未曾离开，东聿衡直视着她，缓缓说道：“你不愿滴血辨亲，虽有荒谬之言，也是你一片孝心，那便暂且不论。朕……喜于与你对弈，你便在朕赐的宅子里安生住下，往后休要再提回中州一事。”

    他竟要她待在长阳！沈宁不敢置信，“可是陛下，妾身需供奉夫君，孝敬公婆……”

    东聿衡大手一挥，“那便作了法事将其魂魄招来！如今你已是诰命在身，伺候平民公婆有所不妥，”他声音带丝不耐，“且君臣夫子，孰轻孰重还要朕讲么？”

    沈宁还欲开口，却被他强制打断，“下去罢。”

    沈宁僵在原处，万福道：“李夫人，陛下叫您跪安。”

    他居然用这么霸道的理由就将她留在长阳？沈宁不可思议，竟也不知如何反驳，她生硬地跪了下来，却又听得他道：“叫你那小叔子明日打点行装回长州去，寡嫂与小叔子共处一室成何体统！”

    沈宁忍无可忍，“我虽丧夫，却也有家有室，那末我一个寡妇独自留在长阳又成何体统！”

    东聿衡不想她竟出声反驳，瞪她片刻竟说了一句，“那便滴血认亲找个娘家？”

    他这是在威胁她么？沈宁咬牙切齿，真想说如果不是你就放我回中州！可是张了张口她还是忍住了，她是没胆冒险去多那么一长串的亲人。她愤愤压下火气，一字一句地道：“妾身告退，吾皇万岁万岁万万岁。”老不死你这妖怪！

    东聿衡见她憋屈的模样，火气稀罕地瞬间烟消云散，心中好笑，却依旧板着个脸，“速速退下！”

    万福直至沈宁走出去才回过神来。李夫人方才……是在与陛下拌嘴么？她也恁地大胆，就不怕陛下治她个不敬之罪拖出去砍头？并且陛下……也由着她顶嘴？

    然而沈宁与万福都不知广德帝方才压根就不想与她啰嗦，只想将她压在书桌之上任由他肆意蹂躏，哭泣与他求饶。

    他坐回龙椅闭了闭眼，忍受这种带着欢愉的折磨。

    皇帝何曾没有想过让沈宁离开长阳？眼不见心不烦，然而莫名地烦闷又不想让她离开自己的视线。他比谁都明白这个女子不能要，这是他亲封的贞节寡妇，自己若是强占了她纳为后宫，不仅强纳民妻惹人耻笑，并且经由她规范的妇德妇行便将毁于一旦。阴阳殊性，即便女子位低，也需归章纳制，保得他万世江山。天下美人众多，他又何苦单单只因一个寡妇坏他治国大计。

    皇帝缓缓吐了一口浊气。就这么放着，看着，罢了。他阴郁地想道。

    李子轩第二日一早便动身回中州——有些不可理喻，那也的的确确是天子口谕，不得不从。临行前他的担忧着着实实写在了脸上。

    沈宁明白他心中所忧，轻笑两声，劝他不必cao心，或许自己年前年后就可回家。

    李子轩于是留下了侍卫毛大离开了。

    沈宁如动物冬眠蛰伏，连李府大门也不曾迈出。沈家应是得了皇帝的命令不再轻易打扰，偶尔不死心的帖子来了她也托病不去，还有一些乱七八糟的拜帖过来，大官小官都有，她都一一婉拒了。最奇怪的竟有诚亲王府侧妃的邀帖，她心想自己是跑上去送死么？笑了一笑便将帖子烧了。

    相比之下，皇城显得极为平静。那日后至岁末，她没有踏入皇宫一步。

    光阴荏苒，消寒图上压上了一个个梅花烙印，又是新年将至。

    长阳街市热闹非凡，最繁华的洛马街、潘行街、州东宋门外通路一带，皆结彩棚，铺陈各式年货，往来百姓络绎不绝，车马交驰。因为依照景朝惯例，大店铺自正月初一起，要歇业半月，小店铺也从初一歇至初五，因此新年头五天，街上是买不到东西的。各家各户都年前忙着采购什物，同时也讨个喜庆热闹。

    相较之下，朱雀街显得几分清冷。毛大驾着一辆不起眼的马车不紧不慢地穿行其中。待行至一处角落，他慢慢地停了下来，隔着厚实的帘子对里头的主子道：“公子，何画师来了。”

    一名身穿红色绣五彩祥文对襟夹棉袄子的富家公子探出头来，长得眉清目秀颇为讨喜，正是女扮男装偷溜出来的沈宁。因为府中奴仆除了毛大与李子轩留下的金银二婢，皆为宫中赐下，沈宁不愿节外生枝，在家安安静静地待了一段时日，每日午睡只留了金儿银儿在旁，其他人都被她遣去做其他的事儿，以便等待好时机偷溜。这两日采买年货，正是大好机会，于是她前日便嘱咐毛大去采办年货，顺便把自己“捎”了出来。

    她想继续寻找兽氏腾的线索，春节将近，她的心思也躁动起来。她天真地希望能在春节前回家。

    前日转了一圈朱雀街也没见到那神鸟图案的族腾，正打算换地方转转时，却偶然看见一画师在角落盯着一官宦之家的朱漆大门作画，让毛大去看了一眼，见他画得正是门上氏腾，她心念一动，有了一点想法，她旁敲侧击，便知他果真对氏腾颇有研究。

    这画师本姓何，是广德六年的秀才，可惜尔后再无缘会试，更别提入天子门下。几番挣扎未得功名，何生心有不甘，便想尽法子以异才获得赏识，绞尽脑汁，才想出收录景朝族腾集册晋献的办法。他老家在惠州，他便沿着长阳之路收集各州县大户人家氏腾，中途以卖字画营生，竟已两年有余。

    沈宁花费些许才智与他相谈甚欢打成一片。期间还以不伤人自尊的方式，给他资助了些米面碎银，昨日又作东与人下了次馆子把酒言欢，这才成了他的“莫逆之交”。而后在其高谈阔论之际，向他摊开了花弄影画的神鸟画卷，何生看了片刻，自言何处见了氏腾，意欲回头去家中翻找。

    沈宁喜不自禁，今日早早“午休”，下了马车见何生还在作画，知其最不喜人打扰，于是站立一旁恭候。

    何生看她一眼，点了点头不再理会。

    这一等等了半个时辰，昨日风雪刚过，融雪之时更加冷峻，沈宁在旁搓手蹦达，对于他的毅力倒是十分佩服。

    画师总算停了笔，沈宁殷勤地为他收拾杂物，并递上自己的筒子给他取暖。

    何生不客气地接过，双手塞进狐狸毛筒子里，叹了一声，“这天儿是越来越冷，过几日怕是不能