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    。

    那天夜里，杜栖迟鼓起勇气，敲开了四姨的院落，跪倒在四姨父兼表叔的白霜朝身前，垂首道：“小七请求表叔授予凌霄剑法。”

    凌霄剑法，是让她杜家庄名扬天下的凌厉武功。

    白霜朝的武学始于杜栖迟的祖父，机缘巧合下习得钥华阁的武功，成了世上唯一身兼两派所长者。

    钥华阁主为杜氏长女，却因是私生女之故，从不曾正式拜入杜家庄门下。

    杜家嫡传的父亲不在，杜栖迟只好求表叔。

    她语气诚恳，态度坚定，清澄眸子里蒙着一层少见的泪光。

    白霜朝清朗长眸闪过一丝狐惑，但杜栖迟的确是杜家血脉，他没理由拒绝。

    他们一家在山上待了三个月，白霜朝不好在钥华阁公然传授她杜家功夫，便夜间私下传了内功心法、剑诀，让她自行修炼。

    杜栖迟白天苦练钥华阁的东云剑法，晚上研习家族内力和凌霄剑法，连生病也没停歇。

    她一心变得更优秀，若她不够强大，未来将承担不了她该有的责任。

    ——真刀真枪，要见血的。

    那阵子，杜栖迟从生于南方的四姨口中得悉，燕鸣远早年笑她是“鹌鹑”，这话在广府话表示人胆小、懦弱、无胆识。

    鹌鹑生性胆怯，缩颈寻食，不喜结群，不喜互动，受惊后会作短途飞行。

    杜栖迟难过之余，依稀觉得，不论鹌鹑还是麻雀，至少是鸟类，能飞。

    只等羽翼丰满。

    【五】

    年后，长辈们纷纷下山，包括师祖、长居阁中二师伯、母亲和四姨他们，阁中仅剩阁主夫妇和几个孩子。

    意外的是，燕鸣远留下来了。

    不意外的是，他一如既往爱捉弄杜栖迟，悄悄的，不为人知，一次又一次，以各种方式。

    无伤大雅的，她默默承受；有一些，则教她胆寒。

    某个深秋的黄昏，他们练完东云剑，闲来无事，提了竹篮，前去后山湖畔采撷蕨菜、捉鱼。

    沿路，年龄相仿的二人无话不谈，燕鸣远说着他出门在外的见闻，笑时眉眼弯弯，皓齿明亮，算得上这年纪最赏心悦目的笑容。

    杜栖迟十岁光景中，极少去别处，自是无限向往，听闻燕鸣远在海边踏浪捉鱼，乃至深潜水下看色彩斑斓的珊瑚，霎时钦羡不已，眼神放光。

    “小师叔，你真厉害！”她以纱网捞鱼，边由衷夸赞道，“我连游水也不会呢！”

    她话音刚落，猛地受一股强劲内力一推，瘦削身躯似箭飞出，掉入丈余外的寒秋湖心。

    冰冷湖水一下子淹没了她，她惊骇、震悚、愤怒、恐惧……唯有死命扑腾。

    罪魁祸首燕鸣远高坐在湖边大石上，蹙眉看着她拼命挣扎，听着她大呼救命，却无动于衷，袖手旁观。

    她喝了好几口水，手脚乱甩，完全不知，自己哪句话得罪了他，竟遭他以此惩罚！

    挣扎了半盏茶时分，她不得其法，终究于沉没前，目睹燕鸣远忧虑加重，而后猛地扎水里，奋力向她游来，并拖她上岸。

    被冷风一吹，她整个身子在颤抖，惊怒之下，半天说不出话来，连步子也迈不动，蹲在湖边，张口吐了半肚子的湖水。

    燕鸣远只是傻傻望着她，还一副匪夷所思的神情，弯腰将她背回阁中。

    一路上，她伏在他背上，默然垂泪。

    或许，他把泪水当作她发梢滴落的水滴，没当一回事。

    当大伙吃惊围拢，她没明说实情，谎称自己不慎失足落水，是小师叔救了她。

    那夜，她躲在被窝里瑟瑟发抖，不敢哭出声。

    大概，只有枕头才晓得。

    她明明崇拜他、谦让他，她到底做错什么？

    【六】

    若每年三四个月的结伴，有师长在，燕鸣远稍稍收敛一点，而今他总能找到各种借口让杜栖迟做这做那，美其名曰锻炼她。

    可燕鸣远又绝非坏到骨子里。

    等到她真的无能为力时，他又会蹦出来帮助她，以彰显他的能力超群。

    他曾对她说：“小七，在钥华阁中，他们有同胞兄弟姐妹，就咱俩形单影只，不管你是鹌鹑也好，麻雀也罢，和我这燕子作伴，不会错。”

    有好玩物件，他第一个想到的，并不是他同母异父长姐的两个孩子，而是杜栖迟。

    她生辰时，收到过他亲自到地洞中凿下的水晶簇，晶莹剔透，闪耀夺目。

    他曾带她去后山找鸟窝，翻山越岭寻获珍稀花儿，不忘分她一半。

    他对她的好，对她的坏，她全部记牢了。

    年复一年，燕鸣远出落成小少年，他未跟随父母走南闯北、拜访江湖侠客与王公贵族，大多数时间留在钥华阁勤练。

    对此，杜栖迟兴奋且害怕。

    她心底渴望他多陪陪自己，对自己好一点，哪怕多一些微笑也好。

    又怕……他们师叔侄间错综复杂的关系，会随年月一点点变质。

    毕竟小姑娘心思比小少年成熟得更早，十一二岁便悄然有了微妙悸动。

    一帮年龄相近的孩子中，她的视线禁不住落向燕鸣远那轻捷如燕的身影，以及肆意飞扬的面容。

    她已暗地里幻想，他成年的模样，既有他父亲的英伟雄浑，又会有他母亲的独绝之貌。

    他是当世两位顶尖高手的独子，假以时日，定会承袭他父亲“武功天下第一”的名头，成为武林中人人称羡的英俊少年。

    他的所在，是一束光。

    这束光偶尔会灼伤她的心，依然是她努力追寻的光明。

    【七】

    十二岁那年冬季，山上风雪远比以往任何一年凛冽。

    大片大片雪花如抛珠落玉，毫不留情地掩盖亭台楼阁的色彩，也覆盖了漫山的生机。

    杜栖迟不时遥望天地间无垠的白茫茫，呆然出神。

    “麻雀，你在想家？”燕鸣远永远不合时宜地戳中她的心思。

    “嗯，我有时候想，爹娘会不会忘了我。”她黯然答道。

    燕鸣远随手在她脑门上一敲：“傻了吧！我此前去京城玩耍时，他们经常问起你在阁中的生活，岂会忘了你？不来，是怕扰了你的勤练，又担心按捺不住，提前将你接走。”

    “你说，我能成为他们的骄傲吗？”她忐忑不安。

    “不好说，”他耸了耸肩，“这事很重要？”

    对于她而言，这是她忍受长久寂寞与磨练的终极目标，当然很重要。

    就在疑心杜家已将她抛弃时，父母和弟弟来了，一同与师叔伯观摩大家的年终比试。

    经过三年秘密苦练，她已把白霜朝所授的杜家庄武功练得小有成就。

    她藏得极深，钥华阁上下，竟无人觉察此事。

    也正因如此，那日她于风雪中考核时，身姿翩然，陡然亮出凌霄剑法，寒意点动，银光从四面八方穿刺，使得大师兄猝不及防，被她削断了长剑。

    “小七剑法玄妙，师兄甘拜下风。”已是倜傥少年马师兄，一跃退后，浅褐色眸子满是包容的柔光。

    担任阁主的姑母，一脸不悦，杏眸冷光直射她的小脸：“小七，你瞒得好严实！”

    谁都看得出，这凌厉狠绝的凌霄剑法，绝不是短短数日练就