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    留下来，不过是陪你几日，让你安心养病。你还是快去床上躺好。”

“等一等，我马上写完。”对方推开他，不由分说，埋头奋笔疾书。肃浓只好在旁边候着，低头看去，发现团练新兵按营制编排。每营六百人，十人为一队，十队为一哨，一营四哨，其余是亲兵。

“这有点像前朝戚家军的编制。”肃浓不由开口道。

“大贝勒博古通今，我果真没看错人。”李或勤抬头笑道，颇有几分得意。

“谬赞了。”肃浓急忙解释，“我没这么大学问，这都是我去戏园子听书听来的。”

“那也不错，博闻强记。”李或勤换了个说法。

“赶紧打住，真要折煞我了。听说您当年是连中三元，怎么跟我这个听书唱戏的客气起来。”

听对方提起旧日荣光，李或勤反而叹了口气，“连中三元又如何，不过是个故纸堆里的老学究罢了。看看如今的天下，洋人船坚炮利，都快打到家门口了，我们学的这些个之乎者也，顶个屁用。”

李或勤也算当朝名士了，听他如此自嘲和反省，让肃浓很是意外。他去搬了条凳子坐到旁边，“李大人不必妄自菲薄，你文臣武行，已经堪比前朝的袁督师了。”

李或勤被他逗笑，一阵咳嗽，痰吐出来，竟夹带了不少血丝。肃浓见了，吓得不轻。

“我这病恐怕已入膏盲，你若不肯接手，新兵断断练不成。你真要我泉下之灵，眼睁睁看着洋人在我们大清国土肆意妄为么？”李或勤持起肃浓之手，说的情深意长。

“李大人您这可算是招我入幕？我一个不堪用的八旗，吃喝在行，玩儿也在行，可说到办正经事，你还是别为难我了。”

“大贝勒不用谦虚，你是经世之才，老夫不会看错。”

无端被扣了个大帽子，肃浓很是无奈，只有照办。李或勤呕心沥血的兵册，被肃浓拿到弘曕面前，却碰了一个钉子。

“这事儿怎么摊派到我头上了？”弘曕随手一翻，便丢还给肃浓。

“帮个忙。”肃浓又塞到他怀里。

“大哥你真是……叫我说什么好，走到哪儿好事做到哪儿，您是大善人。”

“这是公事，公款公用，朝廷的旨意。”

“那李大人干嘛不亲自递交？”

“你是跟着洋人混了，可当初是谁死皮赖脸要我写假折子南下，是谁说打仗要打到底不肯议和的？李大人当时与你同在虎门禁烟，这份情谊总在吧。”

“大哥，眼下正借兵剿贼，你怎么还提那茬儿！”

肃浓哭笑不得，不由一声长叹，正色道，“弘曕，男儿尚且要自强，何况一个国家。借师剿贼是不得已的权宜之计，当初南明就是想着借虏平寇，结果呢，我们满人入了关，得了整个天下。”

费劲了嘴皮子，终于说服弘曕，将文书交与湖北巡抚项怀宣，筹得二十万两饷银。

第一批银子呈到李或勤面前，肃浓便道，“李大人，这我可算交差了。”

“是是，多谢大贝勒。”李或勤点头笑道，“接下来就是练cao了。”

“练兵不干我的事儿吧？”

“当然还是你。”

“李大人！”要不是看在李或勤还在病中，肃浓简直要掀桌子了。“银子难筹，这我理解。但cao练新兵，你去找个有经验的不行么？”

“这年头，有经验的好找，有心的却不多。”

“瞧您这话说的，我……”

“大贝勒，我就看上你了。你要走的话，把我也带走吧，反正我留在这里也没用，省的整天看见那些黄毛鬼晃来晃去的心烦。”一口气说完，又是一阵咳嗽。这次连鼻子都流出血来，让肃浓看了一阵心慌。

见他实在不支，肃浓便扶他去床上躺了，“这事儿以后再谈，我先不走，您安心养病吧。”

“放心……”李或勤有气无力道，“我马上就好。”此时反贼逼近安徽，朝廷本欲派孟戚元领水师南下，与联兵成夹击之势，无奈正逢孟戚元回乡居丧，此计划只有暂时搁浅。

这边李或勤筹得的二十万两银子，拿去购置枪炮后，已经所剩无几。但想不到的是，当地乡绅得知朝廷要建新军，竞相解囊，短短时间内又凑了六十万两白银。

得了此消息，肃浓去找李或勤，一推门发现被关死了。敲了敲，里面回应，“等等，马上……”

少时门开了，一股熟悉的气味袭来。

进去后，肃浓望向床榻，屏风挡了大半，只露出案上一角。

“什么事儿？大贝勒。”李或勤看上去神采奕奕，一扫往日病恹恹的模样。

“当地为新军筹饷，目前大概是六十万。”肃浓汇报完毕，猛吸了一鼻子，那股甜丝丝的芬芳总是挥之不去。

“太好了，真想不到啊！”李或勤听了很是激动，表示要上表朝廷以示感谢。

趁他伏案，肃浓换了个角度，果然看到了床头烟具一套。“李大人，怎么你也……”

被识破了，李或勤很是难堪，一张老脸涨得通红，连连摇头，“晚节不保啊晚节不保，禁烟大臣也抽起大烟来，说出去怕是要遗臭万年。”

“别这么说，您是为治病吧？”肃浓揣测道。

“你别说，这玩意儿还真管用，一杆下去，百痛消除。趁这股劲儿，我还能坐着办两个时辰的公。”李或勤笑道，一脸的故作轻松。

肃浓听了却倍感心酸，只好也勉强笑道，“李大人怎么不早说，我烧烟可是一流。”

“不敢劳烦大贝勒。”李或勤客气道，“而且你们年轻人不该抽，听我的，早日戒了它。”

肃浓几乎想说，大烟不止治百病，还能解千忧。如果没有这个，前一阵子他实在撑不过。本来已经戒了的瘾头，再拾起来，已经一发不可收。

但因为上次被人非礼，如今他都小心行事。吃烟前先检查门户，而且不敢多抽，适可而止。

“眼下我是戒不掉，不如我们搭个伙，众乐乐怎样？”肃浓提议道。

“不成，一老一小凑到一块儿抽大烟，像什么话？”

“您要是不答应，那我可就走了。”

肃浓使出杀手锏，逼得李或勤答应下来。一方面，他想着能伺候下这个鞠躬尽瘁的忠义之臣；另一方面，也是为了安全起见，两人在一起总好过一个人疏于防备。

从此之后，早晚两次，办公之余两人都要同卧烟榻，吞云吐雾一番。

弘曕得知此事，大发了一通脾气，指责肃浓道，“这也太不像话，你跟他关起门来抽大烟，算怎么回事？”

“不过是一起解解乏，有什么不对？”肃浓淡然问道。

“你们这样不避耳目，难道不怕外面传闲话？”话一出口，弘曕自个儿一阵脸红心跳。

“人正不怕影子斜，李