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    己的不足，坦言道：“我没有经手，不知道具体的日子。不过我们离京前，户部已开始筹措粮食，按照以往的经验，预计中秋节左右第一批粮怎么也能运到曹州。”

    “太晚了，根本来不及。”李诫摇头说，“这次水灾严重，双河口整个堤坝垮掉，不止附近的郊县，曹州城都淹了，城内丈高的积水，衙门淤泥都有一尺多深，可想其它地方是个什么情况。”

    他顿了顿又道，“受灾的百姓足有三万之多，外出逃荒的至少也有六七成——这么多张嘴，立时就要吃饭，吃不上就要闹事作乱。二爷，您没见过饿急了的人，看见吃的抢了就跑，看见穿着略体面些的，上去就打……”

    李诫望着签押房外面的影壁，洪水在上面留下的痕迹刺得他眼睛一眯，“二爷，七月二十决堤，不到五日，曹州城外就全是灾民。看着那一片乌压压的人，我从心底里打颤，灾民不能变饥民，不能变流民！”

    秦王听明白了，“所以你允许灾民卖地换钱，可是价格也太低了，只能解一时之急。”

    “二爷，灾年的地价不能与平时比，如果高了，根本没人买！”李诫苦笑道，“我只好压着粮商不让提价，尽量让灾民多换些粮食吃……至于温大人担心的流民问题，这一点我倒是有应对的方法，只是还没来得及说就让温大人抢了先。嘿嘿，正好也请二爷帮帮忙。”

    秦王示意他说下去。

    李诫慢悠悠说，“买主须雇佣这些无地的农民做佃农，三年内不得夺佃，期间农民想要再买回自家田地的，按当年买卖的地价算，买主不得擅自抬高价格。二爷，您看可行不可行？”

    温钧竹目中闪过一丝怒气，原来李诫早想好了法子，为什么不写在条陈上？如此一来，倒显得自己小肚鸡肠，故意找他茬似的！

    他目光幽幽盯着李诫，说道：“你想法是好的，但此举容易产生土地兼并，会动摇国之根本。”

    李诫笑了，“那温大人有什么好办法，既可以让灾民不饿肚子，又能保住他们的田地？”

    温钧竹顿时语塞。

    李诫轻蔑地扯扯嘴角，对秦王一躬身，“二爷，所以才要请您帮帮忙，给买地的地主、士绅写个字，题个词，有您的嘉奖在，他们不会在意买地钱多钱少，肯定还会争着抢着买。而且以后农民想要把地买回去，他们也不敢乱抬价。”

    秦王不禁失笑，“好你个李诫，算计到我头上了！也罢，三年佃户可保灾民活命，勤劳点儿的还能攒几两银子，把地赎回来，你能想出这个法子也不容易，我便成全你这份功绩。”

    李诫嘻嘻笑着，颇有些蹬鼻子上脸的架势，“那个，二爷，还有个事儿，也得请您示下。”

    “说！”

    “我媳妇儿见不得小孩子受罪，想单独设个善堂，专门收容小孩子，我觉得不错……”李诫手比指划，将善堂的事说得很细。

    秦王听了，凝神想了想，点头道：“这不仅可以安抚灾民，还能将他们控在原籍处，流民问题自然迎刃而解。不过现在又要赈灾，又要修堤，西北战事还要用钱，国库吃紧，这笔银子……”

    他瞥了一眼角落里的齐王，因笑道：“三弟，我知道你是个有钱的主儿，这么着，咱俩一人出两万两银子，把这个善堂建起来，怎么样？”

    齐王对政事毫不上心，正无聊地望着承尘发呆，乍听二哥叫他，再一听原来是要他拿银子，遂摇头叹道：“真是人在家中坐，祸从天上来，我本就是出京躲清静来的，谁成想二哥你也不放过我！好吧，算我怕你们了，不就两万两银子么，我掏就是。”

    李诫听他话里有话，暗自琢磨了会儿，陡然脑中一亮，似乎明白点什么，却是没敢接茬，只笑着沉默不语。

    旁边的温钧竹同样沉默不语，他心中暗暗诧异，李诫一个目不识丁的家奴，竟有如此见识？他写的赈灾条陈，逻辑缜密，条理清晰，虽然用词直白浅显，没什么文采，但便是自己来看，也挑不出辞藻上的毛病。

    就是想从文字上做功夫，给他安个“大不敬”之罪都不成。

    难道背后有人指点？他便说：“条陈写得这样好，几条建议非常中肯，都说李大人不识字见识浅薄，我却不信。李大人，你之前别不是故意藏拙吧？”

    齐王噗嗤一笑，拿扇子虚空点点李诫，“这个本王知道，父皇让他跟他媳妇儿念书，哈哈，李诫，你念不好是不是还要挨你媳妇儿手板？”

    李诫也跟着笑，“三爷给小的留点面子吧！打人不打脸，骂人不揭短，我好歹也是五品官儿，这话传出去，可让我在下属面前怎么耍威风？”

    听似无奈，只是他那笑，怎么看怎么带着炫耀。

    温钧竹不想他的话竟引出赵瑀来，只觉心头刺痛，藏在袖子里的手都在微颤。

    李诫眼睛余光瞥见他的神色，暗自冷笑，心道你个酸儒，我醋死你！

    但温钧竹的话提醒了秦王，他拿起条陈，反复看了几遍，面所有思地瞟了李诫一眼。

    “不瞒两位小主子，赈灾条陈的确是我和幕僚一起商量出来的。”李诫索性说，“我只是脑子里有想法，落到笔头上的事情，都是我那位幕僚在cao办。”

    秦王嗯了一声，不置可否。

    月上中天，几人终于商议完正事。

    李诫引着他们往后衙走，“二爷三爷，这儿的知州是只身赴任，没有带家眷，整个后衙都是空的，正院应已收拾出来了，您几位暂且住那里。我在西跨院，有事您叫一声就行。”

    温钧竹跟在后面，路过垂花门的时候，不由自主向西边看了一眼。

    漆黑的夜晚，小跨院的门开着，透出昏黄温馨的灯光，似乎是在等着某人。

    他不禁有些发怔。

    李诫的目光已经冷了下来。

    寂静的夜，突兀地响起一声咳嗽，吸引了众人的注意。

    唐虎摸摸喉咙，一本正经说：“上火了，李诫，明个儿预备些绿豆汤，多搁点冰糖。”

    “你一个舞刀弄枪的大男人偏偏爱吃甜食！”李诫嗤笑道，“行，明儿个让我媳妇儿盯着厨房多煮点。”

    秦王看看李诫，又看看温钧竹，罕见地笑了下，和齐王自去歇息不提。

    李诫回到西跨院的时候，赵瑀还没睡，坐在炕上，就着烛光做针线活。

    他凑过去一看，是小孩子的衣服。

    李诫脑子有点发懵，“瑀儿，你有了？”

    “不是！”赵瑀笑道，“是给阿远做的，还没来及告诉你，阿远是我收养的孤儿，只三个月大——没和你商量就往家领人，你不许怪我！”

    “你做什么我都不会怪你。”李诫挨着她坐下，拿过她手上的衣服放在针线笸箩里，“我是想啊，咱们也该有个娃娃了，第一个