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    握，方靖荣不会朝这个方向来。

客栈生意冷清，十八桌统共坐了三桌。

二斤酱牛rou，三斤烧刀子，酒很烈，苻秋只尝了一口就忙伸舌头表示不要了。

熊沐不喝酒，东子、袁锦誉和薛元书把酒分完，让老板加了四个下酒小菜，又点一道鱼一道鸡。店里馒头好吃，回口甘甜，极有嚼劲。

“吃这个。”

苻秋递过去的，东子就吃。

一个粗哑的声音从堂屋角落传来——

“方太傅大义灭亲，连自己老子都敢对着干，还严令各州府不得收留假皇帝。你说，小皇帝到底死没死？”

苻秋瞥了眼，说话的是个高胖子，一旁的矮胖子鼠目四下谨慎望了望，才压低声音道，“不谈国事，不谈国事，王老板，小的只是想朝你买点米……”

那高胖子颇不耐烦，“我算劳什子老板，就是当家手底下一个跑腿的，说吧买多少。不过先说好，你得让我今晚上喝高兴了。”

“五十斤米，一家老小等着米下锅，待会儿这边账结了，请王老板去怡红院好好乐乐。”

“嘿，还是你小子懂门道。”

高胖子抠出矮胖子手里的元宝，收入怀中，笑呵呵道，“唉，这年头认银子，认粮食，认官，认路，认守门的，就是六亲不认。不过方家老头也八十高龄了，正月里过生，我们行里本也要去贺寿的，寿礼都备下了，这下好，不用去了。”

“什么寿礼？”

“金银珠宝都不稀罕，我们送的那是实打实的粮油米面，上等的蜂蜜，和贡茶。”

苻秋耳朵里嗡嗡的，粥碗里一点水滴激起波纹，整张脸埋在碗里。忽放下碗，苻秋狠抹了把脸，朝着门外就冲了出去。

大雨冲刷地面，苻秋像个没头苍蝇在街上冲了会儿，骤然停步，转身便撞上一堵人墙。

他闷在喉咙里的哭声渐渐放大，双肩耷着一抽一抽。

“方老爷子什么都知道。”低沉的声音从东子胸膛里传出。

苻秋哭得上气不接下气，把脸一沉，“你也什么都知道。”忽然间他发了狠，一拳锤在东子心口，东子就那么站着让他锤，等苻秋发泄够了，才摸了摸他的头发。

“老爷子八十了。他为大楚江山做的够多了。”

苻秋抽噎着抹去眼泪，重重点头，“嗯，该交给年轻人去做了。”

当晚，远在二百里外的朔州方宅，风把檐下的白灯笼吹得呜呜作响，犹如鬼哭。

方殊宛在灵堂里跪了两天两夜，她腿软，由丫头扶着，添上灵柩旁的一盏油灯。老爷子面容沉静，脸上的皱纹也因为生命结束而松弛下来，倒显得年轻不少。

他额头上的一块青痕由收殓师处理后不那么明显，冰冷的虎威拐杖靠在他的身侧，就由这没有温度的死物，陪着死人上路。

方殊宛的眼泪掉到老头子脸上，转瞬消没踪迹。

她眼神淡淡地起身，重新跪到棺材前，烧纸。

方靖荣站在灵堂门口，一手负在身后，他用沙哑低沉的声音朝女儿说，“去歇会儿，要跪也该我来跪。”

方殊宛浑身一僵，站起身，一张苍白的脸对上来，“是，父亲大人。”

谁也不会知道，在推搡中让父亲撞到柱子上，父子二人一番争执后，只差一个月要过八十一岁的方老爷子到底是因为方靖荣的失手而死，还是故意。

火舌将纸钱卷入腹中，徒留下齑粉，方靖荣跪得笔直，望着棺木上精致的雕花，耳畔响起那个随时都带着七分醉意的声音——

“朕才是真命，顺朕者昌。名正言顺的小兔崽子朕都能不费吹灰之力扳倒他，不过是些士族，方爱卿，朕眼前这纸太傅任命的圣旨。来来来，朕的手指在这儿，朕，即是国，即是玺，可不比一块冷冰冰的印靠谱？”

于是为官二十载的方靖荣，也不知道是自己握着皇帝的手，还是皇帝握着自己的手，总归那圣旨上有了皇帝的手指印。

【第二卷：平阳虎】

第22章西关

一路北上，取道西北关隘城下，离开朔州的第五日，熊沐归队，他脱险之后回到朔州，再一路追过来。马车越靠近京城，气温越低。

苻秋缩在车里，捧个手炉，正昏昏欲睡，迷迷糊糊听见车外有人说话。

“不行……东子哥……听我说……”

熊沐的马拦在车前，满头大汗，满脸涨得通红。

苻秋从车里探出半个头，好奇地看着他，扬声问，“怎么不走了？熊沐，什么事儿？”

东子沉默回头，嘴唇抿得很紧。

“从这儿去京城往返不过两个时辰，属下想回去看一眼媳妇儿。天黑之前就能赶回来。”熊沐举目四望，指了指不远处的树林，“那儿正好藏身，把车马赶过去，日暮之前，我一定回来。皇上……”

“去去去，赶紧去，不过我们不在这儿等。”他看了眼官道，“我们先去下一座城镇，你直接过来，我们会在城门口留标记。怎么留你和东子商量好。”

东子目光游移，漫无目的地望着天。

“东子！”苻秋吼道。

东子这才板着脸朝熊沐道，“自己善后。”

熊沐登时喜上眉梢，朝苻秋一抱拳，感激之色溢于言表。

马车重新上路，苻秋歪在车内，悠扬婉转的小曲儿在车厢里响起，腔调柔软，仿佛南方三月天里的春花烂漫。

苻秋微眯着眼望着紫烟，紫云在旁斟茶，苻秋喝了口，又有点想睡。

东子的声音从车外传来，“快到了，我先去客栈，二哥和薛元书留下照应。你别睡着了……”话音未落，他半身从车外探进来。

苻秋一个晃头，甫一回神，看到东子嘴角微扬，朝他勾了勾食指。

东子眉毛微扬，凑过来当着两个丫鬟的面亲了亲苻秋的嘴角。

“呀！”紫云猛捂住了眼。

东子已经下车。

紫烟瞪了她一眼，怪她大惊小怪。紫云的眼珠不安地滴溜溜转，苻秋的眼神温暖柔软得像金秋时节落在麦穗上的阳光。

然而熊沐直至亥时尚未回来。

伺候着苻秋上床之后，东子倚在门边，手里抱着剑。

薛元书则守在袁锦誉门外，他们俩住一间。薛元书嘴边叼着根枯草，胡子拉碴，一派野莽江湖气。

“小皇帝未必能成事，你的本事，为什么不回京谋个一差半职。大嘴巴什么都说了，回去好好娶房媳妇儿，前途无