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    乾隆当真射出两道霸气目光：“你嫁给了朕，生是朕的人，死是朕的鬼。无论如何，朕也不会准你逃出朕的掌心……”

    ☆、有孕

    又过了些日子，接连着几天，大清早起床，景娴便觉恶心欲呕，她越发确定心中所想，终是传了太医。

    叶之桐跪在芙蓉帐前给景娴诊了脉后，说道：“恭喜娘娘。”

    景娴抚着小腹，又为人母，她心中却并未感到喜悦，反倒被担忧填满。这个孩子与自己能有多久的缘分，会不会如和安一般来而又去？这样的打击，她再难承受了……

    叶之桐久久等不到景娴的反应，思忖着道：“娘娘的身子已调理得当，这一次当无大碍。”

    只听景娴问道：“叶太医此话当真？”

    叶之桐叩了头道：“臣愿以项上人头担保。”

    景娴道：“既是如此，劳烦叶太医。”

    叶之桐道：“微臣惶恐。”

    正午时分，乾隆瞧了叶之桐递来的折子，匆匆忙忙赶到景仁宫。彼时，景娴已用过了午膳，换了件浅绿色睡袍，正坐在雕花铜镜前由小宫女拆着头上的发饰，乾隆悄声站到她身后。景娴透过铜镜见到乾隆，正欲起身见礼，却被他按住了。只听乾隆说道：“朕不叫人通报，便是不想你见了朕还要行礼。”他右手一挥，小宫女福身退下。

    景娴终是站起身来，含笑问道：“皇上怎么这个时辰过来？”

    乾隆自衣袖中掏出一道明晃晃的奏折，说道：“见了叶之桐的折子，如何还能坐得住？”

    景娴低首一笑，她早料到了。

    只听乾隆又道：“这一次，你可要好生保重！”

    景娴扬起头瞧着乾隆，问道：“不想要个艳冠群芳的女儿了？”

    乾隆将景娴揽入怀中，回道：“儿子也好，女儿也罢，只要能平安长大！”

    和安已被他二人深埋在心底，再不敢轻易提及。这个孩子是大清朝的嫡子，是他二人最大的安慰。乾隆想，也许这孩子是上天赐的，是上苍为了实现他‘嫡子继位’的心愿，特意送到人间来的。

    江南，苏州，寤言堂。程淮秀站在门口看着门外淅淅沥沥的雨，李绮筠走到她身边，手中拿了件披风披到她身上。程淮秀本在发呆，忽觉身上多了件披风，便侧过头瞧着李绮筠，笑道：“多谢。”

    李绮筠戏谑道：“你方才很是淡定，岳大夫刚走，心乱了？”

    程淮秀道：“你看我笑话？”

    “我哪儿敢啊！”李绮筠一脸无辜：“你盐帮一群光棍儿粗汉子，莲子又小，只好委屈我这个大家小姐来照顾你。我在这儿受着累，难不成只是为了瞧你笑话？”

    “好绮筠！”程淮秀将她推坐到檀木椅上，说道：“这一次，怕是真的要仰仗你了。”

    李绮筠见程淮秀也坐了，说道：“我仰仗你多少次了？若非得你盐帮庇佑，我还有霑哥哥一家怕是都要流离失所……你程家与我李家，究竟谁对谁恩情更大一些，怕是早已计算不清了。”

    程淮秀道：“你我二人早已胜似亲生姐妹，‘恩情’二字我不再挂在嘴边，望你亦然。”

    李绮筠轻轻颔首，随后握住程淮秀的手道：“我知道你必会将这孩子生下来，可究竟该如何交代，你心中要有数。”

    程淮秀奇道：“交代什么？向谁交代？”她笑得淡然：“我程淮秀虽为盐帮帮主，可终究是个女人。一个女人要生孩子，有什么出奇？”

    李绮筠又问道：“你不怕帮里的流言？也不怕江湖上的流言？”

    “流言？”程淮秀又道，“若是怕流言，我坐不到这个位子上来！你尽管放心，程淮秀既做得盐帮帮主，自然压得住盐帮众人。至于江湖……”她眼睑微垂，“我还有朋友。那帮‘狐朋狗友’无论如何不会弃我程淮秀于不顾。”

    李绮筠笑了：“其实我也不必担忧，便是流言满天，你程大帮主恐怕也不会在乎。”

    程淮秀道：“绮筠，你我二人是一样的。在旁人眼中，我们是异类，可我们自己却十分清楚，这样的日子，再苦也是甘之如饴的。”

    李绮筠点了点头，叹道：“比起我，你要幸运许多，至少你还有盐帮。我想象不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了，我该到何处去。”

    程淮秀直言道：“我盐帮敞开大门欢迎！”

    李绮筠眼睑微垂，道：“真希望他那书能写到我们二人发苍苍视茫茫，这样，我此生也无憾了。”

    一时间，程淮秀不知该如何安慰这个知交好友，便握住她的手，不再言语。

    过了许久，李绮筠终于缓过神来，正色道：“还有一事，你这孩子毕竟是皇子，你这边儿还好说，可宫里面儿……”

    程淮秀蹙了眉头：“这个……”她右手轻抚着小腹，眼中一抹坚毅神色，“这是我的孩子，是盐帮的孩子。”

    李绮筠问道：“你想瞒着？”

    程淮秀轻轻颔首。

    却听李绮筠又道：“能瞒多久？过些日子你就要显怀了，是个人都能瞧得出。”

    程淮秀笑道：“我不是你那霑哥哥，他不会有事没事便派人盯着我。”

    “这并非小事。”李绮筠思忖着道：“我总觉着你要想法子面对。”

    程淮秀轻声叹息，心底升起一股愁绪。此前，她孤身一人，想着将来找个两姓旁人承继盐帮，便是盐帮不再姓程，能延续下去，她总算不愧对老帮主。现而今，她有了自己的血脉，她已决定，这孩子无论是男是女，都必是盐帮少帮主。可是，四爷会怎么想？绮筠说的不错，躲得过一时，躲不了一世……他若是知道了，会允准自个儿的孩子漂泊在外，整日带着一帮粗汉子刀山火海的讨生活吗？

    李绮筠站起身来，轻抚着她肩膀道：“也不必过早去想，也许命运早有安排也说不定。”她眼睑微垂，戏谑道：“说不定，你这孩子将来能做皇帝呢！”

    程淮秀瞧着李绮筠道：“又来揶揄我！你道做皇帝很好？”

    李绮筠却摇了摇头：“对于爱做皇帝的人而言，做皇帝自然很好！可是，你养出来的儿子，怕是性子太野，不愿做皇帝！”

    ☆、大礼

    乾隆二十年十月，京城下了第一场雪。下了早朝，乾隆信步走在紫禁城里，任由那雪花落在狐裘上，久久不化。这一年，杀了个大臣，死了个大学士，平了准格尔叛乱，攻下伊犁，十分忙碌的一年……即便是八月份去围场狩猎，还要装模作样封个准格尔台吉作亲王。忙！真忙！忙到他抽不出时间去后宫安抚嫔妃。当然，这样也不是不好，没有‘雨露’便没人去争，没人去争他乐得清闲。终于明白了好好的皇帝为什么最后都要出家，看惯了莺莺燕燕，人生的最后，总希望耳根子能清