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    ：“娘娘，皇上来了，就在殿外。”

    景娴闭着眼睛轻轻颔首，又一阵宫缩，她忍不住叫出声来。

    叶之桐背着药箱走进寝殿，收生嬷嬷忙道：“时辰到了还不见露头，这样下去，娘娘耗不住啊。”

    叶之桐却不慌不忙，跪在床前，右手搭在景娴的脉上，捋着颌下胡须道：“万不得已之时，方可催产。娘娘身体底子不差，再等一等吧。”虽说如此，他仍是取出银针在火上烤了，对准了景娴的合谷xue一点一点送了进去。

    寝殿外，乾隆来来回回踱着步。老太后毕竟年纪大了，蹙着眉道：“你停下歇一歇，晃的哀家眼晕。”

    乾隆朝里间望了望，转过身笑道：“夜深了，额娘回宫歇着吧，儿子在这儿守着。”

    太后却道：“不碍的。皇后毕竟不年轻了……”后面的话，她没能说出口。守在这儿，捻着佛珠求佛祖，多少能有一份心安。

    寅时二刻，寝殿里响起了婴孩儿的啼哭声，老太后双手合十，默念着‘阿弥陀佛’。

    须臾，春喜怀抱着新生儿走了出来，她满脸喜色，笑道：“恭喜太后，恭喜皇上，皇后娘娘生了位小阿哥。”

    老太后难掩激动神色，由崔嬷嬷扶着站起身道：“快抱给哀家瞧瞧。”

    那婴孩儿生得轮廓分明，鼻梁高挺，薄薄的两片嘴唇，太后忙抱给崔嬷嬷看，说道：“快瞧瞧，简直和皇帝小时候是一个模子刻出来的。”

    崔嬷嬷也道：“可不是！宫里面儿这些个阿哥，数十三阿哥和咱们皇上小时候最为相像。”

    “真有这么像朕？”乾隆也忍不住凑上前去瞧，新生婴儿没什么两样，他看不出区别，不由得有些失望。

    太后瞪了他一眼，说道：“你那十几个阿哥，有几个是一下生你便瞧过的？哀家和你打个赌，十三阿哥一定是几个阿哥中长得最像皇帝的。”

    乾隆笑道：“若然如此，儿子乐得输给皇额娘。”

    老太后将十三阿哥抱给乾隆：“这一宿，哀家也乏了，好在老十三平安降生，哀家这颗心就算是落了地。皇帝也早点儿歇着吧。”

    乾隆道：“儿子恭送皇额娘。”

    送走了老太后，乾隆忙走进寝殿，将那婴孩儿送进景娴臂弯，笑道：“皇额娘说，这孩子是几个阿哥里面长得最像朕的。”

    景娴仔细瞧着小阿哥，也笑了：“比着永璂，他是要好看一些。”

    “哪儿有你这样的额娘！”乾隆戏谑道，“两个都是你亲生的，有了小的便嫌弃大的？”

    景娴柔声说道：“他们两个是一样的。”

    乾隆揉了揉鼻子，又往床里蹭了蹭，可怜兮兮地说道：“折腾了两个多时辰，天都快亮了，朕懒得回了。”

    景娴却道：“臣妾这宫里还有偏殿。”

    “偏殿是朕住的地方？”他索性和衣躺在床边，“朕没说假话，这几日接连的折腾，此刻见了你和老十三无恙，朕是一步也不想走了。”

    景娴心中无奈，只得道：“总要安顿好孩子。”

    乾隆仿似还了魂，起身将孩子抱进摇篮里，盖好小被子，脱了外裳便躺到床上，动作极其麻利。

    景娴给他掖好了被子，合上双眼。

    尚未进入梦乡，乾隆突然睁开双眼，说道：“朕想到了！”

    景娴心中无奈，嗔道：“皇上……”

    乾隆侧过身揽住景娴，柔声问道：“老十三取名永璟可好？王字旁，景仁宫的景，景娴的景。”

    景娴樱唇微启，一时竟不知该说些什么，只化成一抹微笑。

    仿似做成了一件极为了不起的事儿，乾隆又合上双眼，迷糊着说道：“明儿个知会内务府，睡觉……”立时便入了梦乡。

    景娴轻轻握住乾隆的手，她实在是累极了，偎在他怀里沉沉睡去。

    第二日一早，隔着扇窗子，贾六唤道：“皇上该起了！”

    乾隆索性用被子蒙住脑袋，顺便捂上景娴的耳朵。

    贾六提高了音调：“皇上该起了！”

    乾隆大声回道：“皇上今儿个不练功！”

    景娴也被吵醒了，她脸色依旧苍白，柔声劝道：“年底了，皇上政务繁忙，是该起了。”

    乾隆重重叹了一口气，坐起身蹬上龙靴，一面由春喜侍候着穿龙袍，一面抱怨道：“朕真是该了这帮奴才的！再不起，他一定在外面儿念什么‘从此君王不早朝’！朕也一把年纪了，哪儿禁得住他们这般折腾。”

    景娴浅然一笑，由小宫女扶着坐起身来。

    乾隆又道：“早知道咱们贾公公如此不通情理，昨儿个朕就该回乾清宫。你刚生产，本该多休息，被朕连累了。”

    景娴轻轻摇了摇头。

    穿戴好的乾隆长身挺拔、英明神武，他又俯身瞧了瞧永璟，那孩子正沉沉睡着，丝毫没有要醒来的朕兆。乾隆伸出右手食指，轻轻碰了碰他rourou的脸蛋儿，笑道：“好小子，比朕有福气。”随后侧过头看着景娴：“朕瞧你还虚的很，晚些时候再召叶之桐来开个调理的方子。”

    景娴点了点头。

    乾隆正要出门，回过头道：“今儿个见完了大臣，朕便过来。”

    景娴又点了点头。

    乾隆已走出寝殿，景娴正要躺下，却见帘子动了动，他探进头来。

    景娴笑道：“皇上该去练功了。”

    ☆、孑然

    乾隆二十一年正月，苏州城内爆发了天花……初时疫情并不严重，可一场百年难遇的暴雨过后，天花病毒在苏州城内肆虐。程淮秀站在街上，看着一副又一副棺材被马车拉到城外，眉头紧锁。黄一站在她身侧，凝眉说道：“这场瘟疫过后，苏州城里的人，恐怕所剩无几了。”

    程淮秀重重叹了一口气：“黄兄近来若是缺少人手，我盐帮愿效犬马。”

    黄一摇了摇头：“我的兄弟结实，他们要吃这碗饭，自然少不得要担些风险。何况，漕帮放粮，盐帮放盐，你手下的兄弟也不清闲。”

    程淮秀仰头望天，阴云密布，似乎顷刻间又会有大雨来袭。她苦笑道：“覆巢之下焉有完卵，只希望这场瘟疫能快些过去，苏州城内能多留些人下来。”

    黄一轻轻颔首：“我们几大帮派联手，总算是尽了人事。结果如何，也只能听凭天意了。”

    程淮秀突然之间感到凄凉，人力在上苍面前竟是如此渺小，连争上一争的机会都没有。

    正午时分，窗外又淅淅沥沥下起雨来。程淮秀洗过澡后，换了身衣衫，自李绮筠怀中抱过程琋轻轻拍着，心不在焉。

    李绮筠道：“这是天灾，你再愁眉不展又能怎样？城里若能少死一人，我抱着你一起哭。”

    程淮秀苦笑道：“你看得倒透彻。”

    李绮筠叹道：“时至今日，我倒更愿相信，有些事，命里注定