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    一口气，沁人心脾的清新，树木的气息，同终日笼在皇城上空的尘土、脂粉、火/药的气息完全不同，这就是今后他要长住的地方了，满身闲散，这就是西南。

    眼前突然出现一团赤红，还在颤动。几步踱上前，居然是只小小的赤狐，它的腿被箭射中。

    子煦环顾四周，没有狩猎的兵士。难不成它自己踩在遗落林间的箭矢上了，那可真够笨的。

    从前在京郊狩猎时，箭无虚发，不曾生出过怜悯；但经历了九死一生，他突然对眼前吓得瑟瑟发抖的小狐狸生出点儿惺惺相惜的意味来，在草地上坐下，将它抱在怀里，试探地摸了摸箭翎，它疼得龇牙咧嘴，却很懂事，没有咬他，于是子煦放心地用力一拔，撕一截衣裳下摆，替它扎好，放在地上。

    不知是太疼还是被吓着，小狐狸伏在他腿边，他用手抚了许多下，圆毛甚是柔软。小狐狸终于站起身，跑出去几十步，回头望向他，晶亮的眼睛似乎有灵性，继而往树林深处走去。

    ☆、韬光养晦（一）

    回宁侯府的路比想象中的远，山高水长，翻越重重峻岭，终于在转过一片雾气之后，看到群山之间有一块方圆几百里的平原，四通八达的道路，整齐的屋舍，以及迎着朝阳烨烨生辉的高阁。

    “那就是锦城了。”一旁的舅舅用马鞭指给子煦看。不消说，锦城当中最为巍峨的便是镇南宁侯府。

    看似近在咫尺，转下山去已近傍晚，锦城门打开，百姓夹道欢迎，和匆匆逃出京城的狼狈截然不同。

    子煦拿出在京城时的气度，仿佛这一路的生与死、恐惧彷徨都不存在，双眼平视，柔和地转头四处张望，冲满城的百姓笑，然而锐利的目光瞟到四周人群中，面不带笑的看客，是几个精壮的中年男子，和他双目相触的瞬间，杀气四起，没多久就消失在人潮当中。

    宁侯府堂上，一脸威严的是子煦的外公，行完礼后，他从座上走下来，拉住子煦和子昊的手，一扫方才的威仪，变成个老泪纵横的老人。

    后院当中，又见到一位慈眉善目的老太太，知道是外婆没错了，她早已经哭得躺在床榻上，旁边一群女人围着，都是家人，子煦一一见过。

    宁侯只有一儿一女，对女儿甚是疼爱，当初远嫁京城已是不舍，如今惨死皇后一伙之手，更是心中气难平。

    镇南宁侯虽然名震西南，家中却人丁不兴旺，舅舅只有一个嫡子，宁卿远，另外妾室所生的女儿倒有三个。卿远和子煦同岁，已经封了子爵，二人自出生起，天各一方，却一见如故。

    宁侯夫人年纪大了，喜欢子孙满堂的热闹，把几个孙女都接到府里同住，于是那些个妾室们也都喜欢往她跟前凑。子昊年岁尚小，也被外婆留在了宁侯府。子煦已经长大，再留在府里不合适，他来得突然，宁侯特特为他造的皇子府还没有竣工，卿远邀他暂居子爵府。

    短短时日里，子昊失去父皇母妃，一路上担惊受怕，依赖子煦得紧，天色渐晚，看他要走，很是不舍，可那几个表姐妹长得不输皇城最漂亮的公主们，都喜欢子昊喜欢得紧，把他哄得笑嘻嘻的。

    子煦拜别宁侯府，上马的时候，回望一眼立在女孩子堆里的子昊，对卿远道，“我弟腻在脂粉堆里出不来了。”

    两人大笑，踏着月光离开宁侯府。

    “二皇子殿下。”走出去一小段，卿远开口。

    “还客套什么？算起来，你比我长几个月，我还得尊你为兄长。”

    “不敢，不如直呼名字好了。”卿远朝子煦作了个揖，“你来了，我长舒一口气。”

    “为什么？”子煦很意外，他一直知道舅舅家有这么个儿子，甚至想过，最不想他来西南的，大概就是这位素未谋面的表哥。他原本是西南侯王唯一的嫡孙，要继承西南的，自己未来的路虽然尚不明朗，但对卿远多少是个威胁。

    “宁家武将世家，偏偏生了我这么个不喜欢打打杀杀的。”卿远一身青色云丝四喜蜀绣长袍，高束的长发飘飘，这么看着果真像个文臣。

    “平日里都学些什么？”

    卿远摸摸下巴，“兵法战术，辅佐之道，只要不让我带兵砍杀，这些看看也挺好。最喜欢的是观星占象，可惜啊可惜，从来没有个术士能一统西南的。”

    “倘若我能得到天下，就让你做个能专心夜观星辰的西南侯王，平平安安地把镇南的家世传下去，你不爱打打杀杀，多生几个儿子，总有个喜欢打打杀杀的。”

    “那就谢过子煦了。”卿远像是了却一桩大事。

    子煦心头却郁郁，“我得天下……”摇摇头，叹口气，若不是越阳王的料事如神、宁侯的快速起兵，恐怕仓皇出逃的机会都没有。他现在是一无所有，只能祈求母族庇护的皇子，朝不保夕，还谈什么天下。

    “不怕你笑话，我给家里每个人都算过，你的生辰，刚好是荧惑星转世。”卿远转头看他。

    “荧惑星？”子煦诧异，什么样的恭维他都听过，独独说他是星君转世的话还是头一遭，新鲜的很，“荧惑主战事，难怪不太平。”有点自嘲的意味。

    “此话不假，你一天不能到主位，天下一天不太平。”卿远斜了一眼，“所以，抓紧夺了天下，大家各归其位。”

    子煦一时摸不透，卿远究竟是真算出这些来，还是和他父亲商量过，都抓住机会劝诫他，父子二人各从人情和天命的份上给他必胜的期待。不管哪一样，西南，锦城，当真来对了。

    卿远的子爵府位于锦城东面，再往东，就是城墙了。进了青砖高墙内，里头的亭台楼阁都继承了魏晋风骨，空旷简洁，主厅更是一眼望得到对面，一个长满荷花的池子，此刻月光倾泻，纱帘飘扬，子煦脑中闪过一袭白衣的女子，倒伏在开阔的窗景前。

    他四处张望，看到每个房间上都贴有一个黄底红字的纸片，“这是？”

    “符。”卿远神秘兮兮地一笑，“锦城家家户户都贴，西南地多灵狐。”

    “灵狐？”子煦轻笑，这个表哥，神神叨叨的。

    “又叫妖狐，也就是狐狸精。”卿远摆摆手，“灵狐能幻化成人的模样，或男或女，样子好坏全在他们自己的修行，多半都能修炼出精致的皮相，才能蛊惑人心，骗取真心，成就不死之身。”

    “这么说来，寒窗苦读，飘飘然进来个靓丽女子，红袖添香在侧的故事，都是真的？”子煦在正厅里大喇喇地坐下来，接过卿远泡的一杯青桔普茶，“做书生竟有这等艳福，也算另一种书中自有颜如玉吧，哈哈。”

    卿远一愣，很不屑地摇摇头，“那都是落魄书生痴心妄想罢了，苦读多日，前途未卜，心中苦闷，忽来一位妙龄女子，要容貌有容貌，要才