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    眸低垂，“罪臣不敢。”

    皇帝好奇问道：“你方才在殿上说带女子入营，确实犯了军纪，少不了挨上一顿打。不过，朕想问问，那女子是何人？你年纪不小，也该娶妻了，朕是你的长辈，有什么事与朕说说，说不定还能帮点忙。”

    南宫弦抬头回道：“启禀皇上，那女子乃是夏家商号夏立德长女夏浅汐，臣斗胆，想在御前请旨赐婚。”

    皇帝沉吟一刻，叫来近侍太监传唤夏浅汐进宫面圣。

    今日天气晴好，夏立德夏浅汐父女俩正在如意斋谈生意，突然一队带刀侍卫涌到门口，整齐站作两列，气势唬人。

    领头的侍卫大喊道：“夏员外何在，跪听圣旨！”

    里面的人愣怔一下，忙出来磕头。宣旨公公打开一卷明黄圣旨，尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰，夏立德之女夏浅汐立刻入宫，钦此。”

    夏立德头有点懵，管事在一旁用手肘捅了他一下，才后知后觉地举起双手，“草民夏立德接旨，皇上万岁万万岁。”

    众人起身后，宣旨公公看了夏浅汐一眼，脸上挂着客气的笑，“想必这位就是夏小姐了，您请吧。”

    “这位公公，恕草民多言，皇上召见小女所为何事？夏家商号一向诚信经营，从未做过黑心生意啊。”夏立德低声问道。

    一听此话，宣旨的贾公公顿时不快，捻起兰花指一伸：“大胆，圣意也是尔等草民随意揣测的吗？”

    夏立德忙不迭叫着不敢，低头塞给贾公公几张银票，“这是草民的一点心意，公公拿去喝茶。”

    贾公公看看左右，悄悄把银票收进袖中，笑眯眯道：“夏员外客气了，时候不早，轿子已经备好，还请夏小姐移步，别叫皇上那边等急了。”

    好好的入宫做什么？还是皇上亲自召见，夏浅汐心思转得快，想来想去也只有两个可能。

    三皇子宋承卿或者南宫弦！

    不管是谁出的招，爹爹和夏家商号都是安全的。

    她给夏立德投去一个安慰的眼神，“爹，女儿去去就回，您别担心。”

    夏立德怎能不担心，等人走后，就让人叫来两辆马车，打算去宫门口等着。正踩着脚凳还未上去，卧松云从如意斋走了过来，拱手道：“东家，小生愿与您一起去。”

    这书生在店里做了大半年，老实正派，是个可信之人。夏立德看他一眼，点头，“行，你跟着一起吧，多少能照应些，你坐后边的那辆马车吧。”

    “小生骑马便可。”卧松云去当铺后院牵了匹马骑上，与夏立德一起往宫门口去了。

    这厢夏浅汐乘轿进了皇宫，随引路公公走到昭阳宫的御书房，进门之后就跪下叩首：“民女夏浅汐见过皇上，万岁万万岁。”

    皇帝放下手中的奏折，笑着道：“免礼，起来吧。”

    夏浅汐惶恐叩首，头垂得低低，“民女不敢。”

    皇帝随和笑了几声，向下方道：“无妨，朕恕你无罪。”

    夏浅汐小心翼翼站起来，只觉心中打鼓双腿发软，却仍屏息静气，生怕紧张过头落了错处。

    皇帝看了低眉垂目的夏浅汐一眼，转向南宫弦道：“阿弦，你的眼光不错。”

    南宫弦微笑看向夏浅汐，心中的喜悦藏也藏不住。

    夏浅汐虽低着头，却也能察觉到黏在她身上的那道热切的目光，耳根倏然一热。

    半晌，上首传来皇帝淳厚的声音：“朕今日召你前来也无甚重要之事，不必紧张。听阿弦说，他私自带你进入军营，可有此事？”

    夏浅汐诧异抬头，双眸清灵如水，目光与皇帝相遇，立刻又惶然地低下头。

    皇上虽生得慈眉善目，但身上那股不怒自威的气势，让人心生敬畏。夏浅汐又跪下道：“回皇上的话，确有此事。当时民女被人牙子拐走，在边塞被将军的部下解救，随后便跟将军去了军营。”

    “此事方才我也听阿弦说了，京城竟然出了如此败化伤风之事，朕十分气愤。好在你跟其他几个被掳的姑娘都被及时救下，歹人也受了严惩，也算是不幸之中的万幸。”皇帝捻须道，“阿弦向朕请旨赐婚，朕也乐意做这个媒人，但是朕也要先过问你的意思，这里没外人，你想说什么便说吧，不必拘泥。”

    夏浅汐思量一瞬，回道：“民女身份卑微，自知配不上将军，恳请皇上收回旨意。”

    “你不愿？那倒难办了。”皇帝讶然，“我看阿弦对你用情至深，为了此事还要挨上五十军棍，你就一点不受感动吗？”

    用情至深？夏浅汐心中掀起惊涛骇浪，咬咬牙道：“民女与将军在狮子岩峭壁同居一帐，大被而眠之事，实为形势所迫，当时民女冻僵了……”

    “等等。”皇帝打断道，“我怎么没听说你们还在一起，啊……既然都有了肌肤之亲，那更要成亲了。”

    原来南宫弦并未提起此事，倒是她自己多想给抖了出来。各种思绪飞快掠过心间，夏浅汐真是懊悔不已。

    南宫弦跪下道：“狮子岩一事，有损夏小姐清白，臣会负责，愿择吉日迎娶夏小姐为正妻，此生绝不再娶。”

    皇帝颔首：“难为你一片真心，朕就成全你二人。”

    夏浅汐心里猛然一提，再一叩首，“皇上，民女有话要说。”

    皇帝闲闲抬手：“朕准了。”

    夏浅汐几番踌躇沉着开口：“请恕民女无礼，不能接受赐婚。因民女心中早有意中人，只能辜负将军厚意。”

    房中有一刻的沉静，皇帝有些讪讪道：“俗话说，强扭的瓜不甜，朕身为一国之君，亦不能强人所难。阿弦，你看这……”

    她竟然冒着杀头的欺君之罪，也不肯嫁给他！南宫弦心里凉了个透，阴沉着一张脸道：“臣无话可说。”

    夏立德与卧松云在宫门口等得焦心，夏府别院这边，夏浅汐被召进皇宫的事情传来，夏立仁和方氏震惊之后，便隐隐担忧起来。

    “老爷，你说皇上无缘无故召见浅汐做什么，该不会是看上她，想把她纳入后宫吧？”方氏被自己的想法吓到了，咋咋呼呼道，“那以后二叔家里出了个贵妃娘娘，可了不得啦。”

    “我看不像。”夏立仁背着手在屋里来回踱了几步，“咱们的皇上不是昏君，不会做出这等荒唐事的。为夫觉得，许是立德生意上出了什么岔子，或是浅汐在外面得罪了什么人，对了，几月前不是有三皇子提亲之事吗，立德似是回绝了，我看极有可能，是这事传到皇上的耳朵里，觉得立德藐视天家皇威，很有可能要治罪啊！”

    方氏嚯地从椅子上坐起，一拍大腿：“那赶紧派人去盯着，若是风头不对，咱们立刻与二叔家断绝关系，总要护着一家子安全才是。”

    “夫人说得对。”夏立仁赶紧出去，派了两个下人去宫门口