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    儿，此时便问。

    “谁说不是呢，但我敢保证，那丫头素来品行都是端正的，否则也不会在我这里当这么多年大丫头。只不过冯氏死后，我想着她家中也可怜，便曾叫彩杏去给他家送过二十两银子做丧葬。”

    众人俱是点头，孙氏因问：“怕是这家想再讹些银子，才胡乱说话，使个人去问问看，若只是为了钱，便是我也不怕拿点梯己出来。彩杏素来待人那样好的一个人，她一个弱质姑娘家，怎么经得起。要人没了，大姐再想找个那样人品的丫鬟，也是不易。”

    徐氏道：“使银子也不是没想过，但难得便是，有银子未必使得动。若能提前得了消息，看能不能找知县夫人想想法子也不是不成，眼下来抓人的是牛捕头，他这人油盐不进，我才不知道怎么办了。”

    林氏一听，回转头看了眼沈寒香。沈寒香心里一跳，想着难不成林氏见过了陈川，原先与她娘住的院子，自沈柳容出过痘，洒扫出来要晾半年，是以马氏一直不曾搬出去，还在林氏院里住着。

    “三姐像是认得牛捕头的徒弟罢，叫什么来着？好像姓陈。”

    徐氏便向沈寒香问。

    沈寒香只得点头说认识。

    “要能帮的上忙就谢天谢地了。”孙氏道，“姐儿便找人递个消息去请那捕快，来问问看到了什么环节，咱们要想让彩杏少吃点苦头能怎么办。”

    徐氏没说什么话，话都让孙氏说尽了，没片刻，徐氏说有点乏了，独留了沈寒香下来。林氏也先辞过。

    “牛捕头好像是有个叫陈川的徒弟，将来接他班的，你们既然认识，不如什么时候请他来。就在我这摆一桌粗酒，叫他吃着，也问问那案子究竟如何了。”徐氏一夜未睡好，烧得嘴皮子都发白，沈寒香忙捧了茶给她，就手让徐氏喝了。

    放下茶杯，沈寒香似有点为难。

    徐氏想了想，便道：“叫个小厮去请，把人请来了便来我这里，你陪着坐会儿便是。难不成还有谁敢在我这里胡说些什么不是？”

    沈寒香心里其实是盼冯氏那案能水落石出的，又想到被磨死了的枫娷，不说因徐氏担忧此事而快意，她也没这个闲心。只不过隐隐不想帮这个忙。

    “未必你还担心什么？直说就是。”

    沈寒香略一思忖，便道：“陈川向我说过一些……”

    徐氏犀利的眼盯着沈寒香。

    “那个举人老爷回乡，从前家中是报过死了的，才引得乡邻震动，都传此人一路传奇之事。连带着外头茶余饭后，对这事也颇多议论。一来外间素来爱传旁人家宅之中的丑闻，冯姨娘死时，没掀起多大风波，无非因为无多少人猜得到内情。二来既然已传了出去，这节骨眼上，请陈川来，要是立刻就放了彩杏回来，自然有好事者猜测我们家送了银子去。银子是小事，不过爹下半年要受命出东南，德哥明年也要上京……”沈寒香犹豫道，“不如缓个几日，衙门问不出什么来，自然也要放人。”

    徐氏连连咳嗽了一阵，发黄的脸孔咳得涨红，沈寒香忙给她捧茶，底下丫鬟翻箱倒柜去寻止咳的糖膏。

    沈寒香坐了会儿，才听徐氏缓慢道：“这些年我无一刻不将你当做自己的女儿抚养，你识字以来，连写字都是我手把手教的。你养一条狗儿，也会有感情，彩杏是我娘家带出来的人，多年陪伴。”徐氏顿了顿，吁出一口气，“不怕对你说，你爹那个人，总是见一个爱一个的，这四方宅院，你住着滋味如何？如我这般心性清静的人，若不是有个丫鬟陪在身边，这么大的屋子住着，反倒是令人怕得慌。再也不是什么大事，咱们避着点别叫人发觉也就是了。陈川与咱们府上也算有点亲故，逢年过节本就常来，过几日便是端午，前一天，打发个人，叫他来领粽子，顺便吃酒便是。谁又说得什么？”

    徐氏看定沈寒香，握着她的手，眼神中颇有尚在自家做官小姐时的威势。

    “或者，你是不想帮大娘这个忙。”

    沈寒香忙忙摇手。

    见徐氏拉开箱奁，翻箱倒柜地找东西，沈寒香忙按住她的手，为难道：“那照大娘说的办便是。”

    沈寒香不想掺这趟浑水，却不好直接拂了徐氏的脸，且要冯氏那事水落石出，实则是沈家的丑事。一时还真不知要如何办了，回院子后，便在自己屋坐着，一面做给沈柳容绣的鞋垫子，一面自窗户缝里朝外望。林氏站在廊檐底下与沈蓉妍说话，时不时看过来一眼。

    沈寒香想了想，给陈川修书一封，要他端午来拿粽子，也不落名字。让个丫鬟给徐氏送过去，徐氏差了人，让那小厮就说是沈寒香给他写的。

    徐氏在佛堂里跪了一晚上，次日在床上躺了一整日，晚上让人请沈寒香过去一道用饭，言谈之间，极尽亲热，而徐氏平日里确实不常与任何姨奶奶并沈平庆的子女们亲近。

    吃过要去时，徐氏又叫丫鬟取出个封好的匣子，里头锦帕上躺着一双金镯子。徐氏打开给她看，又关上。

    “这个我不要。”沈寒香忙道。

    “这是我过门时候嫁妆里的一对，虽不是什么贵重之物，我倒很喜欢。”徐氏道，硬将匣子放在沈寒香手中，捏着她的手握住。

    “你嫁去李家时，嫁妆不必愁，大娘一定置办得妥当，这一份是一点心意。我是没有女儿，要有个你这样的女儿，也省了心。你便不想收，也拿着，不然便是要伤我的心。”徐氏道。

    沈寒香只得收了徐氏的东西，寻思着等这事过了，找个时候把东西还给徐氏。不过当晚有些睡不着，在床上翻来覆去之时，觉得徐氏为彩杏才是真的cao心，沈柳德被沈平庆打了，也不见徐氏多着急。前世虽与徐氏不亲近，沈寒香这时心里却十分复杂，彩杏杀了冯氏，是因冯氏要给沈柳德说亲，但也未必尽然，当时彩杏在冯氏耳边说了句什么，沈寒香全然没听见。

    也正是彩杏说了那句话之后，冯氏脸色大变，去掐彩杏脖子，那一幕冲击太大，至今沈寒香仍然记得。

    之后彩杏将冯氏推下水。

    自那以后，沈寒香对彩杏便是敬而远之，一见她便会想起她杀了个人。

    沈寒香在床上纠结了半天，也睡不着，推开些窗户，看到床头插着的银样小鼓。她捏在手上把玩了片刻，稍觉得安心了些。她只要冷眼旁观，陈川未见得便会收贿，且他只是个捕快，不一定就能做什么。此时担心却是太早了，也不知公蕊撤了牌子是为何，沈柳德白天来找沈寒香，她不在，他便回去了，想必是闷烦得紧。

    夜风化去些燥热，三两在外头见沈寒香点了灯，问了两句，她说找茶喝。三两服侍着她漱了口，吃了点茶，沈寒香躺下去也困了，便就睡了。