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    敢大声争辩，半晌，说道：“儿臣虽比表妹大几岁，可从小她便欺负儿臣，儿臣一直让着她，没让父皇母后知道。”

    皇后转头看向皇上，脸上微微一笑，道：“难不成你真想学你父皇，纳个宫女做妃子？”

    一听此言，皇上大窘，他干咳一声，道：“若东宫宫女中有品貌出众者，也未尝不可！”

    皇后一听脸色一变，将茶托搁在桌上，并不言语。

    太子摇摇头，说道：“儿臣要多读书，学父皇做一个贤明的君主，儿臣还小，等过几年再说吧。”

    皇后嗔道：“本宫嫁给你父皇时，你父皇还没你大呢。”

    皇帝见皇后脸上仍有不悦之色，忙安慰道：“皇后不要恼怒，汉武帝不是娶了表妹陈阿娇么，到底不喜欢，陈阿娇不也被废了么？”

    皇后道：“皇上博古通今，皇上英明！那凗儿的婚事，那便往后推推再说吧。”

    便在这时，太监王商急匆匆走进来，见到皇后，先是一愣，随即向皇后太子行礼。

    皇后问道：“王商，何事这般急？”

    王商笑道：“回娘娘，户部刘大人从湖北回京，说有要紧事要禀奏皇上。”

    皇上忙问：“他在哪里？”

    “奴才让他在宣政殿候着呢！”王商恭恭敬敬地答道。

    当下皇上起身便走，对皇后说道：“皇后，咱们改日再议太子妃之事，朕先走一步。”

    皇后起身送驾，心中思忖如何说服儿子接受思雅当太子妃之事，忽然想起王商来。

    王商是个老太监，跟着皇上已有二十来年，从东宫到皇上登基，一直是皇上心腹，素来办事不愠不火，今日倒是十分反常。

    皇上走时迫不及待，脸露喜色，其中定是大有古怪。

    皇后越想越心疑，向候在一旁的留珠使了个颜色。

    留珠是皇后的丫头，从小便跟在皇后身边，皇后入宫，自然把她也带了进来。

    留珠长得十分清秀，皇上曾有意宠幸与她，可她坚决不从，说只愿一辈子侍候皇后。

    皇后自是十分感动，视她为心腹，从此宫中之事，只信她一人。

    留珠自然明白皇后的心思，她略略点头，悄悄地从太子身后走开了。

    ☆、后宫之主

    清晨皇后醒来，宫女送上紫罗裙到床边准备为她穿上，皇后摇头道：“前日内府不是送来一条间色裙子吗？给本宫拿来试试。”

    宫女应了，去取了一条黄白相间的八幅绸裙来，皇后起身穿上，旁边又有流水介的宫女过来，当先一位端着琉璃杯，皇后用里面的茶水先漱了口。

    又有一名宫女送上一只金盆，用棉巾汲水，轻轻为皇后洗脸。

    皇后坐在椅中，任由几名宫女为自己梳头，描眉。她寻思昨日为太子妃之事，心中忖道：“如此看来须得请哥哥来仔细商议一番。”

    她与哥哥周允祁是一母所出，自小感情便十分好，入宫做了皇后，自然想让自己亲生侄女嫁予太子，一来亲上加亲，二来巩固自己与娘家人在朝堂中地位。

    只可惜哥哥生了六个儿子，却只有一个女儿思雅。思雅从小娇生惯养，讨厌宫里的繁文缛节，每每皇后召她入宫，她便以身体不适拒绝。

    正在这时，留珠从外面匆匆走进殿来，皇后见她脸色有异，于是将手一挥，左右宫女便自觉退下。

    皇后低声问：“何事？”

    留珠犹豫了一下，说道：“昨日刘大人进宫，还送来一名姓窦的女子。”

    皇后正执镜瞧自己面容，听到“女子”二字不由蹙起了眉头，问道：“你昨日为何不说？”

    留珠轻声道：“昨日奴婢只见到刘大人一人，今日一早才知那女子一入宫便被送去了夜庭。”

    顿了一顿，留珠小心翼翼地说道：“今日一早，皇上便封了那女子为婕妤，让她住进了长春宫。”

    “混账！”只听啪的一声，皇后将手中的铜镜掷到地上，留珠吓了一跳，只得低头垂手不敢再言语。

    皇后恨恨地骂道：“刘长远那个老贼，竟敢背着本宫干这种勾当！”

    她瞪了一眼留珠，问道：“那女子是何来历？”

    留珠轻声道：“听说是刘大人在秭归巡视时觅到的，听夜庭的张公公讲，皇上一见她便……”

    说道这里都不敢说下去，皇后冷哼一声，道：“说下去！”

    后宫为皇上选妃，送上的女子要先被送到夜庭带上三个月，由专人教她们各种宫里的礼数。可昨日刘大人送来的女子，却被皇上一眼相中，等不及三月，当晚便临幸了。

    这日是初五，本该上朝，可直到辰时太监才听到皇上在里面懒懒地说道：“今日朕累了，不想上朝，叫王商将大臣们的奏折送到这里来！”

    宫里消息传得十分快，一大早留珠听到消息，立刻赶来禀告皇后，她忖道，依皇上的性子，估计会在长春宫流连个三五日。

    见皇后已有了怒容，留珠只得硬着头皮道：“听说那女子模样长得有几分像当年的陈忆安！”

    皇后哼了一声，起身缓缓走到榻前，俯身拿起案几上一轴书卷，缓缓念道：“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”

    杜牧游秭归，感叹汉时西去和亲的王昭君，写下了这首诗。王昭君便是秭归人。

    有次皇上偶尔说起此事，心中想到一个故人，郁郁寡欢了好几日。

    皇后念完，将书卷扔到案几上，恨恨地说道：“秭归真是个出美人的好地方啊！”

    留珠见她阴沉着一张脸，半日不敢开口，良久才问道：“娘娘，眼下怎么办？”

    皇后冷笑道：“什么怎么办？后宫女人还少么？哼，走了一个陈贵妃，又来一个窦婕妤，本宫倒要瞧瞧，哪一个狐狸精斗得过本宫！”

    这时一个太监匆匆走上前说道：“娘娘，孟臣相家二小姐求见娘娘。”

    孟臣相与皇后素来不和，皇后顿时大感意外，她心思一转，已猜到一二，当下问道：“她人呢？”

    太监答道：“未有旨意，侍卫让她在丹凤门侯着呢！”

    “叫她进来！”皇后点头道。

    太监应了一声，匆匆离去。

    过不多时，果然见那太监带着一名女子匆匆进殿。只见她穿着一身黄色半臂衫襦，白色长裙，脚着重台履，除了头上插了一支翡翠钗子，全身并无半点黄金首饰，正是宦臣相家二小姐孟慧。

    孟慧入门便磕头行礼，道：“民女孟慧拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

    皇后和颜悦色地说道：“起来说话。”

    一旁留珠早置了一把椅子，孟慧谢过皇后，走过去坐下。

    皇后吩咐宫女送上茶水，自己细细打量一眼孟慧，心中不由暗暗称赞，孟臣相教女有方，女儿果